но крепыш справился с попытавшейся вывернуться из его хватки барышней самостоятельно, помогать ему не возникло нужды.
Оно и к лучшему — Климент принял на себя роль штурмана и вывел нас к опорному пункту монархистов, который мы миновали на пути в доходный дом. Там ничего не изменилось, только поблёскивала на дороге свежая россыпь гильз, люди дежурили те же, нас узнали и замахали, позволяя проехать.
Дальше катили знакомой дорогой, и обошлось без неожиданностей, только раз над крышами домов пронеслось звено истребителей, но одиноким легковым автомобилем военлёты не заинтересовались, да и не в условиях плотной городской застройки с узенькими улочками столичного центра за машинами с воздуха охоту устраивать. Тут как бы самим добычей не сделаться: долбанут с крыши из зенитного пулемёта или оператор чем помощнее приложит, и поминай как звали.
Но вот уже сквер у гостиницы я проскакивал на полном ходу, ибо простреливался тот решительно со всех сторон и находиться посреди открытого пространства было откровенно неуютно. Ещё и по прямой не ехал, заложил несколько зигзагов без всякой на то объективной надобности, исключительно для собственного успокоения.
Частой гребёнкой энергетических помех прошили сознание охранные структуры, вязкой волной накатило поисковое воздействие, почудилось чьё-то пристальное внимание, но это нормально, это даже в какой-то мере успокоило. Всё как прежде, ничего не изменилось. Нас ждут, не долбанут из крупного калибра.
И — не долбанули.
Набранный в противофазе потенциал предельно усилил чувствительность, и теперь при одном только взгляде на «Асторию» начинало тихонько гудеть в голове и ломить глаза из-за аномалии, порождаемой множеством засевших там операторов. Более того — стоило лишь загнать автомобиль на задний двор, и сразу уловил энергетические искажения, отмечавшие и соседние здания.
Отвлёкся, оценивая расположение караульных, лишь на краткий миг, и всё же упустил момент, когда Серж потянул нашу пленницу из салона через распахнутую заднюю дверь, не став дожидаться поспешивших к нам от чёрного хода операторов.
Хлопнуло! Крепыш с воем отлетел шагов на пять и рухнул в снег, враз растеряв весь набранный потенциал, а отправившая его в полёт барышня метнулась прочь со стремительностью дикой кошки, но Климент скоростью реакции её даже превзошёл.
Рывок, подсечка, удар ребром ладони по шее. Нокаут!
Подоспевшие операторы подхватили девицу на руки и унесли её к служебному входу, а я подошёл к Сержу. Судьба прозевавшего атаку монархиста меня волновала мало, интересовали исключительно последствия неожиданного удара и техника его нанесения.
Светловолосый крепыш оказался жив и даже самостоятельно поднялся на ноги, пусть и беспрестанно при этом кашлял. Пальто его дымилось, на серой ткани горелым пятном выделялся отпечаток девичьей ладони. Почему уцелел? Да просто настороже был, а не расслабился в процессе соития, вот и сумел худо-бедно закрыться.
Но даже так удар по его энергетике оказалось столь мощным, что полностью вытравило последствия моего деструктивного воздействия и породил совсем иные колебания, несравненно более резкие и болезненные, создающие дополнительную нагрузку на входящий канал и мешающие оперировать сверхсилой.
Схожим образом я и сам вызвал кратковременный спазм центрального энергетического узла нашей пленницы, только мой удар был точечным, а здесь задействовалось рассеянное воздействие. И это был лишь один из слоёв атаки, призванный если и не вывести противника из строя окончательно, то серьёзно его ослабить.
Интересно. Стоит хорошенько всё обдумать и взять на вооружение.
Серж согнулся в приступе рвоты, потом немного отдышался, но самостоятельно передвигаться оказался не в состоянии, в гостиницу его увели под руки. Ну а меня перехватил Кеша.
— Леонтий Игнатьевич просил подождать, пока он освободится.
Я такое развитие событий держал в голове изначально, поэтому обескуражен этим заявлением не оказался, кивнул и двинулся в буфет при ресторане. Прежде меня в подобном виде и на порог бы не пустили, сейчас же немногочисленной обслуге было откровенно не до того, а постояльцы если и косились, то отнюдь не из-за опалённого и перепачканного извёсткой пальто, растрёпанных волос и пятна побуревшей крови на воротнике сорочки. Просто в гостинице остались преимущественно слушатели Общества изучения сверхэнергии, а тут я такой красивый. Сразу узнали, пошли шепотки. Ничего удивительного: с кем-то в институтских коридорах пересекался, с кем-то на проходной собачился в свою бытность вахтёром. Ещё и Кеша как привязанный по пятам следует, глаз не спускает.
Я взгромоздился на высокий стул, пошарил по карманам и кинул перед собой несколько мятых купюр, после чего потребовал:
— Коньяка! — Перехватил вопросительный взгляд буфетчика, от которого явственно попахивало свежим перегаром, и добавил конкретики: — Пять звёзд, пятьдесят грамм.
Кеша стоять над душой не стал и отошёл, а я опрокинул в себя рюмку, шумно вдохнул и сказал:
— Повтори!
Но вот уже вторую порцию одним махом пить не стал, лишь пригубил и огляделся.
Вот же занесло в монархистское логово! Это ж враги, а я спокойно сижу и коньяк смакую! Разве это правильно?
Я сделал небольшой глоточек и скривился, но нет — напиток был весьма неплох, просто маета навалилась, вот и стало откровенно тошно. Да — каждый обязан делать то, что должен, но мне б на фронт, какой-нибудь штурмовой отряд прикрывать, а не вот это вот всё!
И как бы ещё задание Альберта Павловича не запороть! Впрочем, есть подозрение, что как минимум одно поручение уже могу в свой актив занести. С убийством великого князя дело определённо нечисто, а я помог людям Горского едва ли не ключевого свидетеля заполучить. И если та барышня хотя бы косвенно с айлийской разведкой или тамошними эмигрантскими кругами связана…
Развивать эту мысль я не стал, решив не запрягать телегу впереди лошади. Господин Горский далеко не восторженный юноша с идеалами в голове, он практик и прагматик, иначе бы на своей должности и дня не продержался. Для него заключить ситуативный союз с недавним противником в порядке вещей, а долг и честь — лишь пустые слова. Нет, не так, конечно, но понимает он эти понятия иначе, нежели его собственные подопечные или большинство граждан республики. Точно ведь для достижения собственных целей даже с чёртом по рукам ударит!
Настроение окончательно скисло, и остатки коньяка я цедил уже без всякого удовольствия. Занялся упорядочиванием внутреннего потенциала, усилил худо-бедно восстановленное заземление, погрузился в поверхностный транс, а рюмку растянул на добрую четверть часа. Потом ещё минут десять просто скучал, прежде чем явился Кеша.
— Идём! — позвал он, и я передвинул банкноты через стойку.
Буфетчик отсчитал нужную сумму и взялся выбирать из кассы копейки, но я сдачи дожидаться не стал, забрал только
