– Илья, милый, да что же с тобой происходит? – Катя присела напротив, крепко сжала ладонями его виски. – Ты постоянно бредишь! Кто такой Радек? Что за станция «Танаис»? Где блуждает твой разум?!
Лицо Тернова исказила мучительная гримаса, затем он вздрогнул, словно в голове что-то переключилось.
– Катя, я должен вытащить их!
– Илья, ты сейчас о ком?!
Он недоуменно взглянул на нее:
– Пилигрим, Вандал и Стек! Ты же сама сказала: их схватили гибриды!
– Тернов, ты только что говорил совершенно об ином!
– Не понял?! – Он не отводил взгляда от ее глаз.
– Радек Хорватов. Кто он?
И вновь на щеках Ильи выступили пунцовые пятна.
Он с трудом сглотнул, затем тихо ответил:
– Хорватов был моим командиром и другом. Он погиб. Ради всех нас… Ты… Ты его знала?!. Но откуда? Кто рассказал тебе о нем?! Катя, отвечай, не молчи!
Чувства. Они сжигали здравый смысл, от них кружилась голова, терялся рассудок. Как объяснить Илье, что он бредит, погружается в события, не имеющие отношения к настоящему?
Катя замерла в нерешительности. Она боялась обидеть Илью, задеть его, вызвать новую вспышку галлюцинаций.
– Ты прав. Мы должны попытаться освободить ребят, – она произнесла эти фразы неожиданно твердым голосом, не отпуская взгляда Ильи, словно давала волевую установку, стирающую призраков из его сознания.
Ей не хотелось так поступать, но иного выбора не осталось. В прошлом Тернова скрывалась какая-то чудовищная тайна, и первопричиной его внезапных галлюцинаций была отнюдь не контузия.
Ей хотелось говорить совершенно об ином, другим тоном, но внезапный сбой сознания Ильи внушал опасения, она боялась, что приступ повторится, и, не зная, что спровоцировало его, Катя предпочла не рисковать.
Илье нужна помощь. Нельзя сейчас противоречить ему. Девушка сняла показания с комплекса жизнеобеспечения, затем отключила его, сходила к машине, принесла кофр со снаряжением.
– Переоденься.
Тернов медленно приходил в себя. Похоже, он не помнил о вспышке галлюцинаций.
Катя помогла ему сменить бронекомбинезон. Экипировку со следами от пуль, со смятыми бронепластинами она отнесла в грузовое отделение «Кугуара».
– Дайл не одобрил твой отъезд? – Илья вышел вслед за ней.
«Не помнит нашего разговора, – с горечью подумала девушка. – Что с тобой сделали? Кто такие «телпы»? – Множество вопросов теснились в ее рассудке, но задавать их сейчас ни в коем случае нельзя.
– Нет, не одобрил. Но я уже не девочка. Сама принимаю решения.
– Он беспокоится за тебя.
– Знаю. Но моя жизнь ему не принадлежит. Есть древняя поговорка: «свобода одного заканчивается там, где начинается свобода другого». Я не могла понять ее смысл, пока не стала совершать самостоятельные поступки. Быть заложницей его отеческой любви не хочу.
– Извини, – Тернов хмурился, о чем-то напряженно думал. – Не хотел лезть в ваши отношения.
– Все нормально. Ты как себя чувствуешь?
– Лучше. Не помню последних минут боя.
– По вашей машине открыл огонь «Фалангер». Тебя выбросило взрывной волной в момент попадания. Я двигалась вслед за сервами и гибридами. Ребятам помочь не смогла, их «Кугуар» опрокинулся и покатился вниз по склону.
– Ты уверена, что гибриды взяли их живыми?
Катя кивнула.
– Они использовали нервно-паралитический газ.
– Твари…
– Не суди сгоряча.
Тернов вскинул взгляд.
– Вот сейчас – не понял?
– Ты ничего не знаешь о гибридах. Вы вторглись на их территорию. Повели себя агрессивно.
– Катя, ты себя сейчас слышишь?
– Вполне.
– Тогда объясни, разве мы могли поступить как-то иначе? Они охотятся на людей! Ты ведь прекрасно знаешь об этом!
– На людей охотятся Фаги да совершенно дикие, обладающие лишь начатками самосознания гибридные системы.
– А «хирурги» из «мертвого квартала»?
Катя грустно посмотрела в глаза Илье.
– Уже получил свою порцию «страшилок»? – Ее губы исказила горькая усмешка. – Да иначе и быть не могло. Здесь ведь дикие территории, и этим все сказано. Сначала стреляем, затем думаем?
Илья непроизвольно сжал кулаки.
– Просто доверься мне, – Катя попыталась сгладить резкость, успокоить его. – Увидишь все сам, своими глазами. А потом, когда освободим ребят, поговорим, если захочешь, ладно?
– Ты что задумала?
Катя открыла пассажирскую дверь «Кугуара».
– Садись в машину, узнаешь.
* * *
Тернову совершенно не нравилось происходящее.
Он старался скрыть эмоции, но получалось плохо. За первый километр пути, пока «Кугуар» медленно двигался вверх по высохшему руслу ручья, преодолевая оползни, они с Катей не обмолвись ни словом, словно между ними возникла незримая стена отчуждения.
«Если с гибридами можно как-то контактировать, договориться, то почему Дайл не предупредил меня?
Хороший вопрос. И ответ на него напрашивался двоякий. Либо Катя в одиночку совершила рискованный эксперимент, сумела наладить отношения с гибридами, либо Дайл четко спрогнозировал линию поведения диггеров и с помощью обитателей диких территорий надеялся избавиться от меня?»
Право на существование имел и третий вариант: Дайл верно оценивал степень опасности, а вот Катя идет сейчас на неоправданный риск. Непонятна ее уверенность, да и горький сарказм последних фраз не ускользнул от внимания Тернова.
Его пальцы сжимали модернизированный стрелковый комплекс. Илья задействовал импланты и понемногу готовился к дистанционному перехвату управления над «Кугуаром», если что-то пойдет не так и самоуверенность девушки обернется бедой.
Мощный внедорожник тем временем выкарабкался из воронки и оказался на знакомом проспекте. Система фантом-генераторов не работала, но на смертельно опасном участке дороги, где они попали под обстрел «Фалангера», на этот раз все прошло спокойно.
Катя вела машину с уверенностью человека, хорошо знающего местность. Через сотню метров она свернула на одну из боковых улиц, прибавила скорость, и через пару минут впереди показалась та самая злополучная, господствующая над местностью дорожная развязка.
Илья уже не знал, что думать, к чему готовиться.
Внутри все дрожало от напряжения, он ощущал себя сжатой до предела пружиной. Ствол «АРГ-13» Тернов чуть выдвинул через приоткрытое боковое окно. В любой момент он был готов открыть огонь, хотя опыт подсказывал, что если Катя хоть на йоту ошиблась, переоценила свои таинственные способности, то им несдобровать. Против серв-машин не повоюешь.
– Спокойнее, Илья. Не делай глупостей, – Катя попыталась ободряюще улыбнуться ему, но вышло не очень убедительно, она сама была напряжена до предела.
