Немногие обитатели квартала были похожи на людей. Большинство ярко и недвусмысленно иллюстрировали термин «гибрид». Кибернетические механизмы различных моделей, получившие свою долю биологического «апгрейда», на первый взгляд создавали отталкивающее впечатление, но Тернов заставил себя преодолеть чувство неприязни, внимательнее присмотрелся к биокибернетическим существам.
У обитателей квартала не нашлось ничего общего с теми полуразложившимися тварями, что встречались в подземельях. Ни следов отторжения тканей, ни бессмысленных (с точки зрения функциональности) биологических компонентов Илья не заметил, хотя рискнул произвести несколько мгновенных включений, сканируя гибридов.
Неприязнь вызывало неприкрытое сочетание живого с неживым. Не у всех встретившихся по пути созданий имелись кожные покровы или одежда. Для неподготовленного наблюдателя зрелище отвратительное, но Илья уже не торопился делать окончательные выводы. Некоторые обитатели Анклава (так Катя назвала поселение) обладали вполне законченным, не вызывающим неприязни внешним видом. Навстречу попалось несколько существ, вообще неотличимых от людей, затем Тернов обратил внимание на серва, заинтересовавшегося «Кугуаром». Он остановился подле освещенной витрины, провожая машину взглядом глубоко посаженных глаз. На этот раз Илья затруднился определить исходную модель, на основе которой возник гибрид. С одного бока мускулистое тело покрывала короткая лоснящаяся шерстка, с другой виднелись тщательно состыкованные с живой тканью металлокерамические кожухи. Вместо двух передних манипуляторов серв в результате операций обрел руки с развитыми пятипалыми кистями. Ноги так и остались механическими, массивный череп с глубоко посаженными глазами, по-видимому, был заимствован у приматов.
Пока Тернов и гибрид со смешанными чувствами рассматривали друг друга, «Кугуар» миновал прямой отрезок улицы и выехал на площадь.
Здесь располагались те самые куполообразные здания, которые удалось заметить накануне, несмотря на систему маскировки, защищающую квартал от любопытных взоров.
Катя, всю дорогу хранившая стоическое молчание, коснулась руки Тернова.
– Илья, прошу, веди себя сдержанно, – вновь попросила она. – Не забывай, мы явились сюда на переговоры.
Он не ответил.
Девушка повернула голову и едва не вскрикнула: лицо Ильи смертельно побледнело, его губы шевелились, с них срывался бредовый, бессвязный шепот.
Датчики систем жизнеобеспечения горели ровными зелеными искрами.
Катя поняла – вновь начался этот непонятный приступ!
Что же делать?
Струйка слюны вдруг начала стекать с уголка его губ.
Катя попыталась привести его в чувство, но тщетно.
– Илья, милый, потерпи! – Она выскочила из машины и бегом кинулась к знакомому одноэтажному зданию.
* * *
Дверь оказалась не заперта.
В холле царил полумрак, коллекция мебели и старинных предметов украшала небольшое помещение.
Катя решительно свернула направо, взбежала по лестнице, постучала и, не получив ответа, толкнула дверь. Времени на условности просто не было!
Хозяин дома оторвался от чтения, поднял взгляд.
Внешне он ничем не отличался от человека. Двухметрового роста, с атлетическим телосложением, приятными, хотя и немного грубоватыми чертами лица, совершенно лысый, одетый в удобную, подогнанную по фигуре, не стесняющую движений форму, сшитую по образцу пилотажных костюмов эпохи Галактической войны.
– Здравствуй, Святогор! – Катя остановилась посреди кабинета.
– Давно тебя не видел. Мне доложили, – он встал. – Катя, кто дал тебе право приводить в Анклав чужака?
– Он мой друг, – твердо ответила девушка. – Произошло недоразумение. Я пыталась его предупредить, но не успела.
– Извини, но инопланетник, которого ты знаешь всего несколько дней, не может называться «другом», в истинном смысле этого слова. И я не склонен называть «недоразумением» бой в прилегающих к Анклаву руинах.
– Пострадали лишь сервы.
– Знаю! – резко ответил Святогор. – Так где же твой «друг»? Почему не явился сюда лично?
– Прекрати! – Катя с трудом сохраняла самообладание. – Он остался в машине. Ему нужна помощь!
– Да? И ты явилась ко мне?
– Ты виноват в случившемся!
– Интересная линия защиты… – Святогор ничуть не смутился, услышав брошенное в лицо обвинение.
– Кто распространяет бредни о «хирургах»? – Катя все же не выдержала, вспылила. – Если бы ты хоть раз попытался нормально контактировать с людьми, а не распространять пугающие слухи, ничего бы не произошло, верно? Диггеры не представляли для вас никакой угрозы! Почему нельзя было их пропустить?
– Они напали первыми!
– Не верю! Знаю их не хуже, чем тебя! Они не стали бы ввязываться в бой, а уж тем более нападать на патрули! Повторяю, произошло недоразумение!
– Катя, давай поговорим спокойно. Я не доверяю людям. И ты это знаешь. Ореол зловещих слухов действительно распространен по моему указанию, но это…
– Святогор, мне нужна помощь. Давай на другие темы поговорим позже, ладно?
Гибрид мрачно посмотрел на девушку.
– Вижу, он тебе не безразличен. Но не в моих правилах оказывать помощь людям. Они ненавидят нас!
– Люди ненавидят и боятся диких гибридов! Ответь, разве я чем-то навредила Анклаву?
– Ты – иное дело.
– Из-за Дайла?
Святогор мрачнел все больше.
– Уродов, как и нормальных людей, везде хватает! – Катя была готова расплакаться, с трудом сдерживала слезы. – Ты не хочешь видеть разницы!
– Я не встречал «нормальных людей»! – резко ответил Святогор. – Ты исключение.
– Встречал! Тебе знаком Ральф Дуглас?
Святогор удивленно вскинул бровь.
– Ральф-Наблюдатель? Ты вряд ли знакома с ним!
– Илья Тернов – его сын! Он прилетел на Землю в поисках отца! А твои ищейки едва не убили его!
Гибрид смутился, опешил. Таким Катя его еще не видела.
– Многие знают Ральфа, – тон Святогора изменился. – Это меняет дело! Что с его сыном?
– Не знаю. Взрывом Илью выбросило из машины. Он ненадолго пришел в сознание, а так постоянно бредит.
– Контузия?
– Я не могу диагностировать! Знаю, что Илья пережил тяжелое ранение, недавно выписался из госпиталя! Нужно провести исследование! Ты поможешь? – она с надеждой смотрела на него.
– Да, – на этот раз гибрид ответил без тени сомнений. – Наблюдатель несколько лет назад спас Анклав от уничтожения. Если Тернов действительно его сын, я сделаю все. – Святогор отдал несколько распоряжений через вживленную коммуникационную систему. – Пошли, его сейчас доставят в медицинский центр.
– Что с диггерами? – не удержалась от вопроса Катя.
