«Мы оба – сумасшедшие…»
Плавный изгиб поднятого над землей дорожного полотна вывел «Кугуар» к блокпосту.
На пересечении уровней древняя конструкция оказалась укреплена и доработана, в дополнение к штатным опорам гибриды добавили массивные стеклобетонные отливки, формирующие грамотно спланированную систему укреплений, рассчитанную под габариты серв-машин.
Никаких предупреждающих знаков, заграждений, постов Тернов не заметил. Он приглушил работу имплантов, чтобы не вызвать негативной ответной реакции, постарался ничем не провоцировать защитников укреплений.
Катя сбросила скорость.
«Кугуар» медленно двигался между отвесных стен. По дорожному полотну то и дело передавались характерные вибрации. Где-то там, внутри огромных помещений на позициях у амбразур застыли серв-машины, выдавая свое присутствие лишь периодической работой двигателей торсового поворота.
Наконец впереди показалось нечто, напоминающее контрольно-пропускной пункт.
В стенах укрепления Тернов заметил ряд бронированных дверей. Два массивных выступа сужали проезжую часть, между ними располагалась система, полностью блокирующая дорогу в случае необходимости.
«Кугуар» остановился.
Катя не вышла из машины, не включила переговорное устройство, она чего-то ждала, напряженно вглядываясь в сумрак.
Гулко завибрировал механизм, одна из бронированных дверей открылась, и из укрепления вышел… человек!
Незнакомец прямиком направился к «Кугуару». На нем был надет бронекостюм незнакомой Тернову модификации, поднятое забрало боевого шлема открывало взору черты лица. Никакого уродства или иных отклонений Илья не заметил, хотя практически не сомневался, что к ним приближается гибрид. Его крупные черты лица несли выражение спокойной уверенности, он находился на своей территории и не был особо рад незваным гостям.
Катя коснулась сенсора стеклоподъемника.
– Привет, Роуг, – она бесстрашно взглянула в глаза гибриду. – Надеялась, что сегодня твое дежурство.
– Думаешь, я рад встрече? – гибрид чуть наклонил голову и сквозь салон «Кугуара» ожег Тернова взглядом. – Ха. Свежее мясо? – оскалился он.
Палец Ильи соскользнул к сенсору огня.
– Не напрягайся. Шутка. Зачем явились?
– Мы хотим попасть к Святогору.
– Ага, ну так и знал. По поводу троих диггеров?
– Ну да. Произошло досадное недоразумение.
– Недоразумение? Катя, я не имею ничего против тебя лично, но только чудом никто из наших не пострадал. И то, относительно счастливых случайностей я сильно преувеличил. Они держались позади сервов.
– Роуг, ты ведь знаешь, в жизни бывают еще и не такие проблемы. Да, пострадали сервы. Позволь нам проехать, и, думаю, что улажу этот вопрос. Ты ведь знаешь, я просто так ничего не обещаю.
– Сервы… Сервы… Досадно. – Он вновь пристально посмотрел на Тернова. – А ты неплохо стреляешь, – неожиданно добавил гибрид. – Что ж, посмотрим, так ли хорошо ты умеешь ремонтировать механизмы, – грубые черты исказила усмешка. – Я доложу. Проезжайте. Только сначала поручись за него.
– Илья пришел с миром.
– Не играй словами, Катя. Мне нужны гарантии, что сегодня не будет смертей. Твой спутник постоянно елозит пальцем по сенсору огня. Что-то мне подсказывает: он недолюбливает нас.
– Не нужно говорить обо мне в третьем лице! – огрызнулся Тернов. – Хочешь, отдам тебе оружие?
– Нет. Оставь себе. Но помни, Катя за тебя поручилась. Я доложу Святогору.
* * *
– Ты его знаешь?
«Кугуар» медленно миновал теснину блокпоста.
– Риторический вопрос. Сам все слышал.
– И часто ты бывала тут?
– Да, частенько, – Катя отвечала неохотно. – Не нужно было уезжать тайком, – не выдержав, все же упрекнула она.
– Дайл ничего не сказал мне об этом… поселении. Вернее, он подчеркнул, что большинство гибридов смертельно опасны.
– Смертельно опасны? – Катя кивнула. – Есть и такие, – признала она. – Вообще-то Дайл не в курсе некоторых моих знакомств.
– А кто такой Святогор? И чем он поможет?
– Терпение.
– Катя, не уходи от ответа! Мы лезем в логово гибридов! Кто они такие, что ожидать, к чему готовиться?!
– Считаешь, гибриды не имеют права на существование?
– Мало объективной информации.
– Тогда наберись терпения и постарайся вести себя сдержанно. Все увидишь.
Дорога тем временем свернула к мертвому кварталу. Тернов не понимал настроения Кати. Он чувствовал ее внезапную отчужденность, и нежелание девушки поделиться своими мыслями, планами только настораживало.
На самом деле Катя глубоко переживала случившееся. Отчасти она винила себя в неизбежной стычке между группой диггеров и обитателями Анклава. Не успела догнать ребят, предупредить их, указать иной, безопасный для них путь.
Она злилась на Тернова. Ей казалось несправедливым то, с какой легкостью Илья подхватил расхожее мнение, не утруждая себя сбором и анализом информации. События развивались стремительно, а сведения ему навязывали неполные, однобокие.
По обе стороны дороги из тьмы, словно серые призраки, появились остовы высотных зданий, образующих защитный периметр вокруг поселения гибридов.
Тернов молча с возрастающим внутренним напряжением изучал окрестности.
Остовы небоскребов при ближайшем рассмотрении уже не воспринимались как случайно сохранившиеся осколки былых эпох. Здания подверглись частичной реконструкции, как и дорожная развязка, они были основательно укреплены. На этажах, где вольготно гулял ветер, взгляд мнемоника находил тщательно замаскированные огневые точки – тускло тлели характерные энергетические матрицы импульсных орудий, реже удавалось засечь позиции снайперов.
Без специализированных сканеров, являвшихся высокотехнологичным продуктом тридцать девятого века, он бы не увидел ничего, кроме серых контуров древних построек. Так воспринимали квартал и диггеры. Была ведь у Стека шальная мысль – прорваться напрямую.
«Нас бы уничтожили на дальних подступах, – угрюмо размышлял Тернов. – Для штурма квартала нужна целая армия».
Пока он анализировал полученную информацию, «Кугуар» преодолел границу оборонительных рубежей, и местность тут же претерпела радикальные изменения.
По периметру высотных зданий располагались генераторы маскирующего поля. Они скрывали от глаз посторонних истинную структуру поселения, предлагая взгляду невзрачные руины, но стоило пересечь незримую границу, как реальность внезапно трансформировалась.
Тернов ожидал увидеть все что угодно, но только не опрятные, утопающие в зелени улицы! Большинство построек, сохранившихся с наидревнейших времен, не поднимались выше трех-четырех этажей. Здания подверглись тщательной реставрации, все обломки, как и ставшие привычными горы спрессованного временем строительного мусора, тщательно убраны, на первых этажах зданий светились вывески магазинов, редкие прохожие не обращали на «Кугуар» особого внимания, а вот их внешний вид вызывал оторопь.
