Мириам непроизвольно вскрикнула.
Би захватила ногу, ударившую ее, согнулась, кувыркнулась в сторону и упала в песок вместе с Кейном. Они сцепились, монах подтянул ноги к себе, группируясь, Би развернулась, попыталась подмять его под себя, но он оттолкнул ее, ударив в бедро.
На несколько мгновений они замерли, присев друг напротив друга. Би выбросила руку в голову монаху, но тот качнулся в сторону, ударил ее ногой под колено, заставив сесть еще ниже, и нырнул под следующий выпад. Его плечо врезалось Би в живот, она упала назад и обхватила его голову и левую руку, не давая подняться.
Мириам показалось, что женщина что-то очень быстро прошептала монаху.
Они покатились, разбрасывая песок, волной упали черные волосы. Би вывернулась из-под Кейна и хлестнула ему по лицу. Он прикрыл голову плечом, оттолкнулся от земли руками, встретил локтем удар ее ноги и вскочил.
Они закружились по неглубокой яме, в которую уже превратилось место их поединка. Растрепавшиеся волосы наполовину закрыли лицо Би.
Она снова кинулась на монаха, на этот раз ударила по верху, но Кейн пригнулся, захватил ворот ее костюма и упал назад, бросая ее через себя.
Би пролетела несколько метров к краю скалы и ушла в кувырок, а монах вскочил и кинулся обратно к дереву.
Дальнейшее заняло не более двух секунд. Би развернулась на месте, словно обхватывая нечто невидимое и тяжело швыряя его в сторону костра, а монах схватил винтовку и одним прыжком перемахнул обратно через древесный ствол.
Мириам уронила прицел.
Невидимое нечто, брошенное Би, вспахало песок и остановилось неподалеку, мерцая, почти как горизонт пустыни в полдень. Кейн встал рядом, целясь в него. Нечто шевельнулось, по нему словно прокатилась волна, делая его непроницаемо-черным.
Из мерцания проступила фигура человека, сидящего на корточках, в доспехах, похожих на те, которые носила Би, но покрытых множеством маленьких чешуек. Несимметричные линзы на маске налились темнотой, в них отразился огонь заката.
– А вы забавные, – сказал незнакомец низким механическим голосом. – Разыграли целый спектакль.
– Кто ты такой? – спросила Би.
– Я никто, – ответил неизвестный. – Меня нет здесь.
– Это тоже звучит забавно.
– Согласен. – Он повернулся, глядя на Би. – Но у вас и без меня достаточно врагов, даже тех, о которых вы еще не знаете.
– Ты говоришь загадками.
– Не я здесь самая большая загадка. – Незнакомец наклонил голову. – Меня же просто нет. Прощайте.
Би прыгнула к нему с расстояния не менее пяти метров и исчезла в белом пламени. Вспышка была невыносимо яркой. Мириам никогда в жизни не приходилось испытывать ничего подобного. Будто маленькое бесшумное солнце мгновенно взошло там, где стоял неизвестный.
Сразу стало темно.
– Дьявол! – выкрикнула Би. – Кейн, стреляй!
– Зачем? – спокойно спросил тот, и где-то в темноте заплакал Тони.
– Мириам!.. – голос Тани сорвался.
– Всем стоять на месте. Это сейчас пройдет, – сказала Би. – Слепота лишь временная.
Мириам присела на дерево, лежащее за ней, и протянула руку назад, к Тане.
– Я здесь, иди сюда, только осторожно.
– Световая граната? – спокойный голос Кейна раздался совсем рядом.
– Нет, флеш-модуль. Чертов инфильтратор!
Мириам поймала запястье Тани и потянула ее к себе.
– Садись… ой, что это?
– Котелок. Я боялась, что каша сгорит.
– Поставь его на песок, ничего с ним не случится. Тони, не плачь, иди к нам!
– Я нашел его, – сказал Рок откуда-то слева.
– Хорошо. – В темноте перед глазами Мириам плыли цветные пятна, в которых уже можно было различить окружающий мир.
Слепота постепенно проходила.
– Инфиль? Знакомый тип? – спросил Кейн.
– Нет, – помедлив, ответила Би. – Я такого еще не видела. А ты? В Детройте таких нет?
Кейн рассмеялся:
– Ты догадалась. Рукопашный бой?
– Да. Китайское уни-кэмпо преподают только в спецкорпусах Детройта и Чикаго. В Атланте и Далласе дают АРБ, он другой.
– Но ты не из Детройта, и твое уни отличается от моего. Корпус-прайм в Чикаго использует усиленные экзо.
– Да. Почему ты не выстрелил?
– Потому что его уже не было рядом. Он очень быстрый, этот тип. Как ты вообще его заметила?
– Случайно. Увидела игру света над песком.
– Твое уни оставляет желать лучшего.
– Я прайм, а не пехотинец. – Темнота почти совсем разошлась, и стало видно, что Би сидит на песке напротив Кейна. – Ты был прав, мне проще переехать тебя каром.
Кейн улыбнулся, поднял прицел своей винтовки, оброненный Мириам, и стряхнул с него песок.
– Он совсем убежал? – спросила девушка. – Может, мы поужинаем?
– А кто был этот человек в черном? – поинтересовалась Таня, съев несколько ложек.
Все остальные ели не отрываясь, особенно Мириам, у которой ни крошки во рту не было с самого утра. Кейн некоторое время смотрел, как она дует на кашу и выскребает миску, а потом отдал ей свою порцию мяса. Би, присевшая на ствол яблони, ела медленно и аккуратно.
Она и ответила на вопрос Тани:
– Это был шпион.
– Он похож на тебя. Это шпион короля?
– Возможно, он из крепости.
– Из какой?
– Я не знаю, раньше таких типов не встречала.
– А он шпионил за нами?
– Нет, не думаю, что мы ему интересны.
– Но он сам сказал.
– Не стоит ему верить. – Би отбросила волосы с лица и снова принялась за еду.
– Твоя заколка, – сказала Мириам.
– Что?
– Она выпала, когда вы дрались?
Би поставила миску с кашей рядом с собой, провела рукой по волосам, потом оглянулась.
– Видимо, да. – Она перепрыгнула древесный ствол и пошла к тому месту, где боролась с Кейном.
Песок там был перепахан, образуя неглубокую яму. Мириам поставила пустую миску на землю:
– Я тебе помогу.
Би присела, растерянно глядя на песок, и Мириам показалось, что она сейчас расплачется.
– Главное, не затоптать ее еще глубже. – Девушка пристроилась рядом с Би. – Нужно перебирать песок, начиная с этого места и по кругу. Я тоже часто теряла мелкие вещи. Она же очень дорога для тебя, да?
Би кивнула.
– Я тоже вам помогу! – крикнула Таня.
– И я! – заявил Рок вслед за ней.
Они копались в песке минут десять, Рок пыхтел от усердия, а Таня пересыпала песок молча. Мириам краем глаза следила за Би. Та медленно водила руками по песку, видимо не надеясь ничего найти, потом и вовсе замерла, обхватив руками колени, и сидела так, пока Таня не вскрикнула.
– Какая красивая! – сказала девочка, стряхивая с заколки песчинки. – Тебе ее подарили?
– Да, – ответила Би, и ее голос дрогнул.
– Я бы тоже хотела, чтобы мне подарили такую.
