— От меня шарахаются, как от больного Серой Немочью… — раздраженно сжимая и разжимая кулаки, ярился телохранитель. — За одну паршивую бумажку с печатью я предлагал целых десять золотых монет — и получил отказ!
— А людям Клеща они обходятся в один золотой… — криво усмехнулся Коэлин. Потом налил в кружку вина, поднес ее ко рту, пригубил, и… с огромным трудом заставил себя проглотить ту гадость, которую в таверне называли вином.
— Иметь дело с Серым кланом небезопасно… — не закончив фразу, Валтор слегка напрягся и перевел разговор на другую тему: — …а она как заорет!!! В общем, мне пришлось хватать одежду и выпрыгивать из окна… Дура! Что с нее, убыло бы, что ли?
…Истекающее соком мясо выглядело так аппетитно, что Коэлин на мгновение забыл, где находится, подхватил с тарелки один кусок и отправил его в рот. Выражение лица Валтора он рассмотрел уже потом, когда распробовал мясо на вкус:
— Ну и как оно вам?
— Вкусно… — не успев дожевать этот и уже вцепившись в следующий, промычал принц. — Конечно, с соусами тут неважно, но мясо жарят неплохо…
Телохранитель облегченно перевел дух и улыбнулся в ответ:
— Ну да! С этим трудно не согласиться…
…Следующие несколько минут Коэлину было не до разговоров. Он наслаждался едой. Нет, голода он не чувствовал — во время ужина с леди Оланной он неплохо подкрепился — но удержаться от того, чтобы отправить в рот еще один кусочек тающего на языке мяса было совершенно невозможно.
Валтор ел с гораздо меньшим энтузиазмом, зато налегал на вино и сыр, пахнущий, как солдатские обмотки после пятидневного марша.
— Заказали. Почти не пили — значит, соображаем… — отвечая на вопрос Коэлина, объяснил он. — Тут, в Черной слободе, считают даже гнутые медяки, поэтому должны съесть все, что заказали…
Вспомнив, что сыр заказал именно он, принц виновато улыбнулся:
— Извини, я не знал, что он настолько… э-э-э… неаппетитен…
— Ничего, бывало и хуже. Главное, не заказывайте женщин: их я точно не переживу…
— Не буду… — расхохотавшись, пообещал принц, потом подхватил с тарелки последний кусок мяса и недоуменно посмотрел на телохранителя.
— Об себя… Или об соседа… — отвечая на незаданный вопрос, хмыкнул Валтор. Потом сообразил, что перегнул палку, и еле слышно добавил: — Простите, вжился в образ…
— Ладно, забыли… — справившись с вспышкой бешенства, буркнул Коэлин. — Когда ты сможешь выехать из Свейрена?
— Хоть сейчас. Только куда и зачем?
Принц отодвинул в сторону пустую тарелку, облокотился на столешницу, и, с трудом заставив себя не оглядываться, еле слышно произнес:
— Сейчас расскажу…
…Вопреки опасениям телохранителя, добраться до оружейной лавки мэтра Сивара удалось без всяких проблем. Редкие прохожие, попадавшиеся им на пути, при виде двух вооруженных мужчин предпочитали скрываться в ближайшей подворотне, а командиры патрулей, знающие Валтора в лицо, игнорировали его спутника. И даже не пытались заглядывать под его капюшон, благоразумно руководствуясь принципом «меньше знаешь — лучше спишь».
Естественно, принц не возражал: искусственная борода, усы и вложенные между щеками и верхней челюстью куски моркови меняли его лицо не так сильно, как хотелось бы. К тому же последние здорово мешали говорить.
«Передвигаться по городу в компании Валтора намного быстрее, чем в одиночку…» — вынужден был признать он. И, засунув руку в кошель, вытянул из него замысловатый ключ: — Ну все, теперь можешь идти…
— Дождусь, пока вы зайдете внутрь, ваше высочество!
Коэлин пожал плечами, вставил ключ в замок, трижды его провернул, и, услышав щелчок, потянул на себя дверь:
— Захожу… Не забудь: через пятнадцать дней! Там же…
— Буду! Чего бы мне это не стоило! — пообещал телохранитель. И добавил ему вдогонку: — Может, все-таки тут? До «Гнутой кочерги» далековато…
«Доберусь…» — закрыв за собой дверь и сбросив на пол плащ, подумал принц. — «На улицах Свейрена стражи предостаточно, а в этом плаще я выгляжу обедневшим дворянином, с которого можно взять разве что его клинок. В том случае, если его удастся отнять…»
«А если кто-то все-таки рискнет?» — язвительно отозвалось его второе «я». И тут же заткнулось. Видимо, почувствовав раздражение хозяина.
— Умрет на месте! — фыркнул Коэлин, сбежал по лестнице в подвал, пнул ногой полуоткрытую дверь, и, прикоснувшись рукой к стене, на ощупь двинулся в дальний правый угол.
Шесть осторожных шагов — и рука провалилась в пустоту. Еще два — и пальцы нащупали основание стоящего на полочке светильника.
— Где-то тут было кресало… — пробормотал принц. И, нащупав искомое, довольно ухмыльнулся…
…Минут через двадцать хитросплетения городских подземелий остались позади, и Коэлин, поставив светильник на предназначенную для него полочку, прикоснулся ладонью к нужному месту каменной кладки.
Массивная каменная плита бесшумно сдвинулась с места — и довольный ночной прогулкой принц шагнул в собственную спальню.
За время его отсутствия в ней ничего не изменилось: леди Оланна спала, как убитая, так же горели свечи, и только пятна вина на ковре немного потемнели.
Стянув с себя камзол, пахнущий прогорклым маслом, жареным мясом и кислым вином, Коэлин хотел бросить его в угол, но вовремя сообразил, что вид второго камзола, лежащего на полу, может испортить картину, с такой любовью и тщанием созданную Зарой де Митарр.
Еще раз оглядев созданный ею беспорядок, принц вспомнил, что обещал поговорить с девушкой после своего возвращения, забросил камзол на плечо и направился в гостиную…
…Услышав звук открывающейся двери, дочь барона Варсина мигом вскочила с кресла и присела в реверансе:
— Доброй ночи, ваше высочество!
— Не спишь?
— Нет!
— Молодец… Камзол надо куда-нибудь деть. Провонял… И… прикажи, чтобы мне нагрели воды…
— Будет сделано, ваше высочество! — девушка поймала брошенную вещь и тут же вылетела в коридор. Чтобы вернуться через минуту: — Я распорядилась! Бочку наполнят минут через десять…
— Отлично! А теперь закрой дверь и подойди поближе! Хочу задать тебе пару вопросов…
Закрыв дверь, Зара спокойно подошла к принцу и почтительно склонила голову:
— Я вас слушаю, ваше высочество!
— Как ты оказалась во дворце? Граф Игрен довольно злопамятен, и наверняка запомнил, что ты ему обещала…
— Это было шесть лет назад… — хмуро буркнула девушка. — Я была еще совсем ребенком, а он — обычным сотником Снежных Барсов. Не знаю, слышали вы или нет, но барон Радо Нирайз был близким другом моего отца. Когда папы не стало, он…
