СиКх… Аррен Синоби-Кхорн[6]… Это многое объясняет.
— У Синоби нет нормального некста, они зарятся на Ару-Лин, ты понимаешь?
— Она отказалась менять семью, — нехотя признался я.
— Отлично! Ей это уже предлагали. Замечательно! А теперь пойми, что если ее или тебя повязали информацией, повязали какими-то семейными тайнами, то уже не имеет значения, хотите вы или не хотите менять фамилию. На Совете внесут ее кандидатуру, подтвердят квалификацию и все… Если я начну упорствовать не отпуская ее, смогут вывернуть так, что я ставлю собственное благо выше блага родины.
— Лорд-отец, я вас понимаю, но подумайте, ведь ею затыкают все дыры, она как экстерминатор на границе — покоя нет и не будет. Сейчас ее отдали этому русу, завтра пошлют к хинам или еще куда подальше. Это не жизнь для нее, это выживание. Она не авантюристка, ей не нужен этот постоянный адреналин.
— А ты думаешь, что быть ширмой для СиКха это лучшая доля? Быть его куклой… Лин-Ара ушла от него, почти перестала общаться, потому что ей надоели его постоянные манипуляции и то, что она не могла ему достойно противостоять. А Ара-Лин не ее мать, она мягче и слабее. СиКх ее подомнет под себя, а она это еще и поймет не сразу. Ведь простила его! ТАКОЕ простила.
Я не удержался и потер руками виски, голова шла кругом от его слов. Вроде бы все просто как дважды два, но ни Ара-Лин ни я в упор не видели эту ситуацию в таком свете.
— Вас повязали, — уточнил лорд-отец.
Я кивнул.
— И очень крепко.
— Рассказывай, Даниэль, рассказывай все. Ты умен и рассудителен для своих лет, но у тебя нет моего опыта.
Пришлось выложить всё до мельчайших подробностей, и проблему, с которой к нам обратились, и решение, и пересказать слово в слово разговоры с Шур и Синоби.
Лорд Викен долго сидел в задумчивости.
— Синоби балансировали на грани расформирования четверть века назад, — как бы разговаривая сам с собой, произнес он. — Проблема была та же: боевая практика возможных некстов, в результате которой семья или лишалась своих сыновей или кандидат отпадал… Тогдашний лорд Синоби был уже сильно в годах, если не сказать стар, но влияние имел… Помог Кристе стать некстом Шур и в благодарность та поддержала его, когда он назначил СиКха некстом.
— Но ведь нынешний лорд Синоби не так уж плох, если он двадцать лет руководит семьей… — осторожно сказал я и… понял, что не надо было этого делать.
Лорд-отец уставился на меня, сдерживая ярость, я с ужасом понимал, что впервые вижу его таким злым.
— Чуть больше десяти лет назад евсы летели нас бомбить, их остановили лишь чудо и смерть Лин-Ары! Буквально пару-тройку лет назад пираты взяли нас в блокаду, а затем русы выгребли нашими руками жар из огня и оставили обескровленных! И лишь потому что были сыты! Оставили, дав четко понять — если они захотят, то мы от них никуда не денемся. И это «не так уж плох»!? — лорд-отец встал и заходил по комнате, — Еще шестьдесят лет назад о нас просто не вспоминали — мы не давали вспоминать о себе, не давали воспринимать себя как жертву, как лакомый кусок! А что сейчас? Сидим и гадаем когда нас сожрут, кто это будет, и сдохнем ли мы сразу или выродимся постепенно?! Раньше Синоби и Шур справлялись — теперь нет. Возможно, надо расширить семьи, возможно, пересмотреть подготовку и принципы работы. Но нужно что-то менять! Мир изменился и этим семьям придется поменяться или они утащат за собой всех нас. Охраннички Судьбы… — с горьким сарказмом проронил он.
— Но если сейчас придать гласности то, что я вам рассказал, мы потеряем всё. Какие Синоби ни есть, но их вечные оппоненты — Соболев и Осе — и близко не потянут эту работу. Сейчас никто их не заменит.
— Ни сейчас, ни ближайшие четверть века, — успокаиваясь, ответил лорд-отец, — Я же не сказал расформировать, я сказал изменить. Не переживай, ни с кем делиться тем, что ты рассказал, я не намерен. Мы ведь синто, а значит общее благо важнее личного, и хоть мне очень хочется, чтобы СиКх ответил за все свои ошибки, но… заменить его пока действительно некем. Старый Синоби цепляется за жизнь, ведь страшно умирать, зная, что не передал дела, зная, что поломал Судьбу. Ведь это он не дал отказаться от тактики проверки кандидатов реальными заданиями.
— Но…
— Какие «но», Даниэль? Задание заданию рознь, они теряли отличных аналитиков, глубоко чувствующих ситуацию в орбисе,[7] одного за другим. Ты же понимаешь, что быть удачливым оперативником и главой такой семьи разные вещи. Сам старик ухитрялся в свое время и операции, вошедшие в легенды, лично осуществлять и семьей руководить так, что Синто спало спокойно — в одном прокололся, да так, что перечеркнул всё. Некста себе хотел такого же, как он сам — идеального — а не родятся такие каждые двадцать лет. Если Судьба и Предки помогут — то в лучшем случае раз в полсотню, а то и в столетие. И главная ошибка — он упорствует даже сейчас! Как ни крути, а СиКх не может не считаться с его мнением — хоть и лорд уже двадцать лет, а к старику за советом ходит. И не он один…
Я выкинул последний козырь.
— Но ведь предатель был кандидатом, если бы его не послали на задание…
— Не разочаровывай меня.
Слова застряли в глотке, я покраснел от стыда, но понять в чем ошибка не мог. Лорд Викен сжалился и разжевал.
— Первое — недоработка воспитателей и психологов. Второе — сломать можно любого. Это аксиома. Просто некоторые успевают умереть, пока их ломают, а некоторых ломают непрофессионалы. Третье — тот, кто понимает, что уместнее в данной ситуации: заряд в лоб, отрава в пищу или транс-счет на анонима,[8] на месте некста предпочтительнее того, кто может пристрелить, отравить или завербовать. Это разные уровни: и мышления и подготовки. Да, в старом Синоби они пересеклись, но это исключение. То, что обнаруженный предатель был кандидатом в нексты, говорит лишь о том, что Синоби взяли в семью плохого Хитроу или Трейси.[9]
Я кивнул, дескать, понял и со всем согласен.
— Так вот, возвращаясь к теме нашего разговора, старый Синоби, когда ему перевалило за девяносто, а некста как не было так и нет — заметался. И пошел на сделку с Кхорнами, как я думаю, незаконную на тот момент. Выяснилось, что за три месяца до запрета на распространение генматериала, семья Синоби выкупила восемь комплектов. В результате мы имеем нынешнего лорда и отголоски крови Кхорнов во второранговых Шурах и Синоби.[10]
— А чем жили Кхорны?
— А тем и жили — поставляли в другие семьи рисковых парней. Агенты для Шур, Синоби и Соболевых, испытатели для Бялок, работа по контракту с учеными в диких землях, да мало ли где нужны люди, готовые рисковать собой и делать это с умом, а не на кураже. Но заигрались. Они могли транслировать эмоции, запугивать и подавлять одним своим присутствием.
