Стронг засунул руку под грибок вентиляционного выхода и выудил оттуда экранированную накидку. Она походила на прямоугольный кусок материи с капюшоном. Это, конечно, не тот костюм, что был оставлен на болотной землянке, но тоже сойдет. Старик прицепил маскировку к плечам. Сзади она развивалась как плащ.
Дед накинул капюшон, спустился вниз и, забирая вправо по дуге, чтоб не возвращаться по своим следам, пошел к злополучной поляне. За несколько часов зараженные уже должны были покинуть опасный район. Как оказалось, твари оттуда ушли, а вот кое–кто, наоборот, приехал проверить.
Стронг наблюдал из оврага за тем, как техник устанавливает новую турель. Округа кишила беспилотниками. Руки прям таки чесались кого–нибудь пристрелить, но нельзя. По крайней мере, пока. Зараженные должны были затоптать все следы, но мало ли.
Снайпер как всегда переоценивал противника. Солдаты бестолково слонялись по округе, переступая через трупы тварей и пытаясь что–то отыскать после учиненной ими тут зачистки.
Раньше у них был иммунный, умеющий видеть следы. Тогда Стронгу приходилось изворачиваться, бегать как угорелому. Часто преодолевать водные преграды, чтоб сбить его. Но после боя на заводе дед не видел того парня, и партизанить на Внешке стало легче.
Боец закончил с установкой турели. Пару раз сложил ее из боевого положения в режим ожидания, замаскировал и довольный собой запрыгнул в машину, остальные солдаты последовали его примеру, и отряд отчалил восвояси.
Старик подполз к турели сзади. Снял маскировку и изучил конструкцию. Стандартная модель. Он уже не один десяток таких из строя вывел. Стронг отсоединил провод подачи питания, вырезал из него кусок и снова скрутил концы.
В свернутом режиме турель будет работать, но как только попробует разложиться, держащиеся на соплях провода разъединятся, и установка сдохнет, уныло свесив нос. Глядишь, какой–нибудь рейдер, благодаря этому, останется жив, да еще и обзаведется ценным трофеем или хотя бы коробом патронов.
Довольный собой дед забрал рюкзак и пошел обратно к схрону. Слон спал с автоматом на коленях. Старик не стал его будить, лишь скинул рюкзак и тут же пошел за вторым. Вернулся он уже, когда стемнело.
Ученый все так же дрых. Дед подкрался, упер ствол винтовки ему в промежность и, старательно копируя голосок седельца, сказал:
— Братва, все сюда, я свежее мясцо нашел.
Слон аж подпрыгнул, тут же вскрикнул от боли в потревоженной ноге, выронил автомат и в панике заозирался по сторонам.
— Отставить истерику. — сказал дед.
— Вы…Это вы… — лепетал до смерти перепуганный ученый. Руки у него тряслись, губы дрожали.
— А если б это был не я? — задал старик вопрос, на который не ждал ответа. Он по глазам увидел, что урок усвоен.
Стронг опустил полог плащ–палатки и закрыл вход в навес. Зажег свечу и принялся вскрывать хлеб и колбасу в вакуумной упаковке. Слон в это время ставил греться воду в железной армейской кружке на спиртовку.
— Как все прошло? — с набитым ртом спросил ученый.
Дед, улыбаясь, поведал о своей шалости с турелью.
— Что мы теперь будем делать?
— Ты сколько лет в Улье? — вопросом на вопрос ответил дед.
— Пять.
— Да ты у нас, оказывается, ветеран. Только ведешь себя как последний свежак.
— Я по Улью катался только во время профилактики трясучки. А так кроме своей лаборатории ничего и не видел.
— Да это и так понятно. Мог бы не объяснять. Пять лет солидный срок. Спека дозу ты получил, живца в избытке, питание нормальное, сон опять же здоровый, так что завтра и пойдем. Моя девятимиллиметровая пуля, да еще и навылет, это вообще, считай, как царапина. В тебя весь магазин выпустить можно, козликом скакать должен.
— Ваша? — не понял ученый.
— Вот же голова бедовая. — улыбался старик. — Я тебе в ногу стрельнул, чтоб от пулеметной пули у тебя башка как арбуз не лопнула.
Ученый задумался, усваивая полученную информацию и вспоминая события.
— Ну, спасибо тогда, что ли. — неуверенно выдал он.
— Да не за что. Ты мне лучше скажи, болезный, нахрена ты весь такой из себя цветок комнатный на Внешку поперся, а?
— Я вам уже говорил.
— Брехня. — фыркнул дед. — В этот бред даже самый последний потерявший остатки мозгов от спека мур не поверит.
— До вас все верили. Даже начальство институтское.
— Значит, у вас там одни кретины. — заключил старик.
— Да нет же, там очень умные люди. Мне и вправду пришлось сконструировать то, о чем я вам рассказывал, иначе бы меня попросту не отпустили. К сожалению, не могу сказать вам об истинной цели своего похода, но уверяю, что делаю все это во благо всем людям и вам в частности. Вы всё узнаете, когда исполнится задуманное.
— Да и черт с тобой. — махнул рукой дед. Он встал, еще раз проверил надежно ли заперт люк на крышу и улегся спать. Внучка легла рядом, грея спину.
Утром после завтрака ученый сменил себе повязку, и группа выдвинулась к цели. Часть вещей оставили в схроне. Изрядно похудевший рюкзак было нести куда проще. Старик планировал скинуть остальное в следующей обжитой точке и продолжить путь уже налегке.
Слон прихрамывал, но упрямо пер вперед, порой даже сопел от перенапряжения. В такие моменты старик, как бы заметив что–то, командовал остановиться, давая мужику перевести дух.
Следующий тайник располагался в давно пересохшем колодце. Стронг слегка прокопал нору вбок и укрепил стены получившегося прохода. Для работ ему даже пришлось звать на помощь Гуся. За пару дней управились, и теперь это чуть ли не самое надежное укрытие или по крайней мере наравне с землянкой на болоте.
Старик отдал накидку спутнику, а сам надел термобарьерный маскхалат, младший брат того, в котором он охотился на внешников несколько дней назад. Этот образец был еще свободней и удобней.
Свой классический «винторез» он сменил на его улучшенную версию. Гораздо более мощную, но при этом бесшумную винтовку из будущего. В свое время он выменял ее на черную жемчужину у одного стронга из дальних краев.
К вечеру спутники добрались до границы пояса ловушек. Дальний периметр обороны базы, охотничьи угодья внешников. Старик понял, что их срисовали, уже когда Внучка сообщила, что слышит звук мотора. Видимо, где–то засветились на камерах. Все–таки карта трехмесячной давности.
— Значит так, — сказал Стронг, — бежишь вон в то здание. — он указал на обветшалую школу. — Машину увидишь и стреляешь, неважно куда, лишь бы в сторону врага, после каждой очереди меняешь позицию. Надо, чтоб внешники подумали, будто стрелка два. Как увидишь, что они бегут к тебе, уходи вглубь здания. Можешь даже на второй этаж зайти. Отвлечешь внимание, а я с ними разберусь. Понял?
— Угу. — кивнул побледневший Слон.
Старик занял позицию в канаве у дороги и включил скрытность. «Хамви» как бешеный вылетел из–за поворота. Машина резко оттормозилась, и наружу выскочили четверо бойцов, спешно попадали, кто куда, выбирая укрытия. Один так и остался за пулеметным гнездом. «Вечная их ошибка» — подумал Стронг.
Слон на удивление не подкачал и начал поливать свинцом броневик и пространство вокруг него. Бойцы действовали слаженно, двигаясь двумя двойками. К тому же пулеметчик сходу начал обрабатывать скупыми очередями окна первого этажа.
Старик материализовался из воздуха прям как тот элитник в поле. В последний момент стрелок что–то почувствовал, но развернуться не успел. Лезвие ножа раз за разом входило в плоть, пока тело не выпало в салон.
Старик тут же сел в пулеметную башню и крест накрест перечеркнул обе пары бойцов. Они даже понять ничего не успели. Просто бежали к школе и вот уже валяются, судорожно корчась на земле. Дед выскочил из машины. Обшманал стрелка, забрав гранаты и пистолет, выскочил на улицу и мгновенно разрядил весь магазин в бензобак броневика.
Перезарядился и подошел к внешникам, сделал каждому контрольный в голову. Под тела положил по две гранаты из их же собственных запасов. Будет сюрприз зараженным, когда те набегут на шум.
