стойке смирно, будто юный солдатик.
— Итак… — поймав его взгляд, решительно начал я, но замолчал, пытаясь понять, как же лучше сформулировать вопрос. Точнее, он уже сформулировался… Но я не решался озвучить его. Форкхово дерьмо, подобная нерешительность мне обычно несвойственна.
Но ведь не каждый день узнаёшь новое о легендарной личности…
О своём величайшем предке…
— Вы хотите сказать, что Архей Александрит и Перун — это одно лицо? — наконец-то спросил я.
— В каком-то смысле да! — быстро ответил старик и уверенно кивнул.
— Вы хотите сказать… Что легенды о богах появились… После того как эту планету посетил Архей Александрит?
— Наоборот, ваше сиятельство. В богов люди верили издревле. Вероятно, ещё с тех пор, когда в пещерах жили. Тогда они любую молнию, любой порыв ветра объясняли сверхъестественным вмешательством и божьим промыслом.
Странно было слышать такое от Верховного Жреца, так что я поспешил уточнить:
— А вы, Светозар, не считаете молнии проявлением воли Перуна?
— На мой взгляд, такой образ мыслей слишком уж закостенел и отрицает сотни лет человеческого развития, — невозмутимо ответил он. — Я знаю, что среди жрецов есть те, кто так мыслит. Кто свято верит в подобное… Но наука объясняет природу молнии — это естественный и неотвратимый процесс. Мне кажется, глупо каждое природное явление приписывать божьему промыслу. Я считаю, лишь некоторые молнии шлёт Перун. А в остальном… Дышит природа. Живёт, пропитанная жи́вой, — казалось, старик начал уноситься в какие-то далёкие философские дали, однако он резко оборвал себя: — Но, полагаю, не это вам интересно. А то, что культы богов, их имена сформировались давно. Но лишь однажды… По крайней мере, мне известно о единственном случае. Так вот, однажды боги явились к своим последователям! И вёл их он — Владыка Небес! Сам Перун! Его называли Архей Александрит!
Старик рассказывал с горящими глазами, с таким вдохновением, будто лично был свидетелем явления бога:
— Они были огромны! Людям никогда не достичь такого роста! Оно и верно, боги и их дружины должны отличаться от простых смертных! Таков закон природы! Он спустился, сверкая золотыми молниями! Плыл на Небесной ладье, ведя за собой небесный флот! Да, он прибыл в наш мир. Чтобы помочь своим последователям. Чтобы сойтись в битве со злом!
— Со злом? — опешил я.
— Да, ваше сиятельство, — кивнул жрец. — Злые духи… демоны… Память об этих тварях жива и поныне. Правда, описания в легендах и сказаниях разнятся. Но, полагаю, описания в летописях высшего жречества правдивы.
— И? Как там описывается это зло?
— Как полчища гигантских насекомых! И как орды мелких злобных могучих карликов! — без промедления ответил старец.
Сарниты и дорги, значит. Далековато забрались… Но, судя по всему, проблема давно улажена.
— Значит боги сошли с небес, чтобы уничтожить зло? — уточнил я.
— Всё верно, ваше сиятельство. И… после победы боги отдыхали какое-то время. Разговаривали с людьми, учили. Они оставили нам знания! Общедоступные и тайные. И вот о тайных знаниях я хотел с вами поговорить. Владыка Небес сказал, что однажды с неба явятся его потомки из дальних далей. И имя их будет — Александрит! И тогда долг Верховного Жреца Перуна, передать им послание.
— Что за послание просил передать мне Витязь Архей? — мне самому было уже сложно скрывать волнение. Подумать только! Мой легендарный предок был здесь!
— Да, конечно, — кивнул старик и запустил руку в свою сумку. — Вот, пожалуйста.
Он протянул мне свёрнутую вдвое фотографию формата А-3. Взгляд старика стал каким-то необычным. Последние минуты в этом взгляде щенячья преданность сочеталась с детским восторгом. А сейчас к ним добавилась ещё и… Цепкость?
Я развернул листок и понял, почему старик так странно на меня смотрит.
Он просто отслеживает реакцию. Ведь протянул мне фотографию какой-то деревянной доски, на которой были высечено множество непонятных для этого мира символов.
Язык Александрии.
Я стиснул зубы, увидев их. Пахнуло чем-то далёким. Детством… отчим домом…
— Спасибо, Светозар, — произнёс я. — Я с радостью прочту это.
* * *
С Верховным Жрецом Перуна я беседовал ещё полтора часа. Затем отправил старика в гостевую спальню, а сам пошёл на улицу.
Нужно было проветрить голову.
А заодно и побеседовать с Арвином и Андреем Оболенским. Из моих гостей княжеских кровей, они единственные, кто остался в Енисейске. Ещё Алиса, но та после «Суда поединком» укатила проведать своего учителя Архуна. А вот её сёстры вместе с матушкой отправились в Москву — конец учебного года всё-таки. Экзамены в самом разгаре.
Мой лучший друг и мой слуга из прошлой жизни ждали меня в беседке.
— Ты чего такой странный, Аск? — удивлённо хмыкнул Арвин, попивавший чай с липовым мёдом. — Тебя в местную религию обратить смогли, что ли?
— Ты даже не представляешь, насколько ты прав, — хмыкнул я, приземлившись напротив него. Я покосился на Андрея Оболенского и попросил его пересесть на сторону Арвина.
— Странный он какой-то, да же? — покосился бывший Первый Меч Империи на моего бывшего Слугу. Тот лишь состроил обеспокоенное выражение лица и пересел подальше.
А я без предисловий протянул им фотографию послания Архея.
— Что это? — изумлённо выпалил Андрей Оболенский.
— Послание из прошлого, вырезано на одном из идолов Перуна, обработанное тайгиевым лаком, чтобы не портилось, — ровным тоном ответил я. — Читайте. Я разрешаю.
Дважды повторять не пришлось. Оба перерождённых Александрийца впились глазами в письмо от Витязя Архея.
Я же в тот момент думал о том, как же далеко от нашей родины сумел добраться Архей. Да, если верить легендам, до того как Александрия объединилась, она представляла собой две империи. И в обеих правила династия Александритов — разные её ветви. И в обеих в один момент родились принцы, которые росли быстрее других детей. Были сильнее, могущественнее… В конечном итоге каждый из них вымахал
