к моей сестре на полную катушку. И тут я вспомнил, что ещё давно собирался поговорить с ним. Ладно, сегодня вроде бы самое время.
— Ага, и сейчас на нас должны напасть! — зловещим голосом проговорил Фёдор.
— Не дай-то боги, — ответил Олег и засмеялся. — У меня с прошлого-то раза штаны никак не отстирываются. От земли, разумеется.
— Да уж, — согласилась Катерина. — Я теперь, наверное, всегда на наших вечеринках буду напряжена.
— Но только возле бассейна, — предположил я.
— Вот — да, — ответила она. — Но уходить не хочу, мне тут комфортно.
И тут я с ней был полностью согласен. Уходить куда-то в комнаты к камину не хотелось.
Я решил пойти поискать Валю, когда вдруг произошло волнение среди однокурсников. Кто-то даже вскрикнул, но, скорее, от удивления, чем от ужаса. Я напрягся, но ощущение тревоги было на обычном для сегодняшнего дня уровне. Сильная штука — это дежавю, заставляет искать опасность там, где её нет.
Через минуту мне стали ясны причины волнения. К нам шли две девушки, в которых даже в приглушённом освещении угадывалось родство. Ах вот, куда делась Валя! Пошла встречать сестру.
Я встал, приветствуя принцессу:
— Привет, Ваше Императорское Высочество.
А она по привычке обняла меня за шею.
— Я скучала, — шепнула она мне на ушко.
Остальные растерялись, но пока мы с принцессой обнимались, они встали и тоже поприветствовали Варвару.
Девушка огляделась.
— А у вас тут уютно, — сказала она. — Можно мне тоже шампанского?
* * *
Император сидел в компании Магнуса и постоянно теребил левый манжет рубашки.
— Что-то ты какой-то напряжённый, — заметил пришлый маг. — Договаривались посидеть, вспомнить былые денёчки. А ты хмурый и молчаливый, как памятник поэту.
— Да не могу я расслабиться, — ответил монарх. — И последние события этому вообще не способствуют.
— Ну тут сам виноват, я тебе всегда говорил, что собственная безопасность превыше всего. И доверять на сто процентов никому нельзя, — Магнус отхлебнул чего-то вкусного и безумно дорогого из бокала.
— Даже тебе? — усмехнулся император.
— Мне в первую очередь, кстати, — Магнус поставил бокал и протянул руки к трепещущему в камине огню. — Может быть, я из этих, из рептилоидов, и готовлю захват вашего мира.
— Ну, если ты его уже тридцать лет готовишь, то опасаться нечего, — хохотнул Ярослав Иванович.
— Не скажи, может, я слишком основательно готовлю, — маг подумал-подумал и добавил: — Хотя ты прав. Столь долгое планирование никогда не идёт на пользу захватчика.
— А ещё, — у императора даже кулаки сжались от негодования, — у меня дочь ушла в неизвестном направлении. Как в той песне, помнишь, что ты мне пел как-то на очередных посиделках: «Такая-сякая сбежала из дворца…»
— Аха-ха, — Магнус откинулся в кресле. — Я, кажется, даже знаю того Трубадура, к которому она убежала.
— Да, мы его сегодня чуть не лишили жизни, — сказал монарх и отпил из своего бокала.
— Ну, а что ж ты хочешь? — удивился Магнус. — Сначала чуть любимого на тот свет не отправил, а затем не разрешаешь к нему ехать? Это свинство, Ваше Императорское Величество. Причём вселенского масштаба.
— Я думал, хоть ты меня поддержишь, — вздохнул император. — А лучше, приведёшь её обратно, потому что безопасность я задействовать не хочу. Отправил за ней группу, конечно, но не позориться же, забирая её силой. А ты меня свиньёй обзываешь.
— Возвращать не буду, — отрезал Магнус, — она уже совершеннолетняя. А вот проследить, чтобы ничего плохого не случилось, — это всегда пожалуйста.
— Буду премного благодарен, — ответил монарх. — Ты меня всегда выручаешь, спасибо огромное.
— Свои люди, сочтёмся, — сказал на это Магнус, подмигнул императору и встал.
* * *
Теперь мы сидели практически все в одном-едином кружке. Не каждый день удаётся попить легендарного шампанского в компании с наследницей престола. Вот и собрались все вокруг принцессы, ловя каждое слово.
Даже Белла присоединилась к нам на какое-то время. Правда, перед этим ей пришлось окатить Куракина ледяной водой, чтобы пришёл в себя, но это происшествие прошло практически незамеченным.
Варваре же было интересно пообщаться с людьми, которые не входили в её окружение и не были запрограммированы на безусловное подчинение. Впрочем, темы поднимались совершенно разные. Некоторые принцессу вообще не касались, но она увлечённо следила за ходом беседы. Валя сидела рядом с ней, и я не переставал изумляться, насколько гармонично они смотрятся вместе.
— А как ты смогла поднять уровень? — спросил в какой-то момент Щетинин у Громовой. — Мы сможем повторить?
Я подумал, что этот вопрос волнует всех собравшихся. Да, люди уже смирились, что они — пустое место в мире магии, но им тоже хотелось хоть что-то из себя представлять.
— Вообще, это тайна рода, — ответила она, и парень сразу приуныл. — Но техники есть. У нас, вот, Никита Державин в этом разбирается.
— Так, я точно не эксперт, — поспешил откреститься я. — Просто предложил попробовать.
— А что? — не унимался Щетинин.
— Ну я, например, в ледяную воду прыгала, не умея плавать, — ответила Катерина. — На пике эмоций уровень действительно повышается. Но не сильно и ненадолго.
— В любом случае надо попробовать, — сказал Елецкий. — Нам надо любую возможность использовать, чтобы до вас дотянуться.
— А я в землю закапывался, — сказал Олег, и все перевели взгляд на него. — Эта штука и правда работает, вот только на второй раз эмоции уже притупляются и выйти на прежний уровень не получается.
— А постоянно повышать ставки тоже не вариант, — согласился я. — Ладно, ребят, я обещаю, что, когда отдохну, попробую выработать какую-нибудь общую программу для минимального поднятия уровня для нулевиков.
Ребята захлопали мне.
— Молодёжь, — взяла слово Белла. — А что это вы не танцуете? Мы вот в вашем возрасте уже бы третий медляк требовали бы.
— Точно, — поддержала её принцесса. — Кто желает потанцевать?
«За» оказались все. Другое дело, что пара досталась не всем.
Я, как и следовало ожидать, танцевал с принцессой, когда вдруг заворочался и засуетился Архос.
«Ты чего? — спросил я. — Что-то не так?»
«Что-то надвигается, — ответил мой ментальный учитель. — А я никак не могу понять, что именно».
«Угроза? — спросил я. — Какого рода?»
«Смертельная, — ответил Архос. — Полагаю, всем собравшимся грозит смертельная опасность. Надо срочно уходить!»
— Что-то случилось? — спросила принцесса, чувствуя, как я напрягся.
Я сделал ей знак подождать.
«Куда бежать? — я чувствовал, как ощущение тревоги взлетело вверх за мгновение. — Какая ещё угроза? Мы же только что пережили смертельную опасность. И не одну!»
«А эту не факт, что переживём, — мрачно ответил Архос. — Уходим из здания!»
Но организовать эвакуацию из Беллиного дома я не успел. Что-то взорвалось совсем рядом. По ощущениям, взрыв был сильнее, чем во дворце и даже в крематории. А затем пол ушёл из-под наших ног, а вода в бассейне забурлила.
Было слышно, как что-то массивное рушится и складывается совсем далеко. На улице надрывалась сирена, разбавленная людскими воплями. Сработали сигнализации автомобилей. И снова всё перекрывали звуки обрушений.
Хотелось закрыть глаза и проснуться. Ситуация до боли напомнила мне ту, что сложилась во дворце Царицынской усадьбы пару дней назад. Я мотнул головой и отогнал от себя наваждение. Тут вокруг мои друзья, поэтому никаких потаканий слабостям быть просто не может.
Варвара и Валентина бессознательно взялись за руки, образовав усиленную линию обороны. В их свободных ладонях зажглось пламя. Катерина Громова, распрямившись, поставила на всякий случай защиту вокруг себя и ближайших ребят, в том числе и вокруг Карины.
Я оглядывался, пытаясь понять, с какой стороны ждать нападения. Я был готов усилить принцесс либо Громову, да кого угодно, чтобы оказать достойное сопротивление.
В этот момент возле меня и оказалась Белла.
— Я говорила, что они придут за тобой, они и пришли, — сказала она. — Теперь попробуют выяснить, кто именно из присутствующих эфирник.
— Посмотрим, кто из нас сильнее, — проговорил я. — На нашей стороне пара сильных магов огня, и я кое-что могу.
— Не вздумай! — зашипела на меня бабушка. — На тебя открыта охота! А каждый эфирник имеет собственный почерк, как менталист. И ещё личный отпечаток в пространстве. Стоит тебе воспользоваться эфиром, как ты обнаружишь себя для противника. Поэтому держись, как хочешь, но про эфир забудь.
Это она сказала мне на ухо максимально направленно, чтобы никто больше не слышал. А затем во всеуслышание заявила:
— Уходим быстрее! За мной, к чёрному ходу!
Надо отдать должное моим однокурсникам, победив первый шок, они собрались и беспрекословно выполняли указания Беллы, принцессы или мои. Я, правда,
