class="p1">А утром третьего дня Виктор проснулся и несколько минут лежал, глядя в потолок. Что же его разбудило? Нападение, баронские воины решились на месть и атаковали ночью? Или кровать вздрогнула? Или что? Что случилось-то, что буквально выбросило его из сна?
Дикий рев раздавался с неба, словно на деревню падал реактивный лайнер.
С ружьем наизготовку, Виктор выскочил из дома. И увидел ярко-алую комету, которая, перечеркнув ночное небо бледно-белым следом, планировала за горизонт. Миг, и она скрылась за краем деревьев, рев стих.
Орала и билась скотина в хлеву, истошно ревели дети.
— Это что, метеорит? — Спросил Алексей, оказавшийся рядом с винтовкой в руках. Он прильнул к оптическому прицелу, навел его на небо, где расплывался бледный след, и разочарованно отстранился. — Нет, не видно ничего! Далеко!
— Что-то я не уверен, что это простой метеорит был. — Задумчиво произнес Дмитрий, который тоже как-то незаметно оказался рядом. — Ребят, я в детстве видел, как Тушка в сопки упала, движок загорелся, так эффекты на треть меньше были, чем этой ночью. Это космический корабль. Это строители того города прилетели!
— Надо спрятаться. — Сказал Виктор.
— Дельная мысль. — Алексей глянул на небо задумчиво. — Слушай, у нас есть пара рулонов той ткани, не знаю как она точно называется, ну это та, которая тепло сохраняет, она и от тепловизоров маскирует, я маркировку смотрел. Сухпайков у нас дня на три. Давай по-быстрому сдернем отсюда в лес, к Зеркалу. Если что, попрыгаем внутрь, и будем таковы. Лучше с полицией разбираться, чем с зелеными человечками.
— А вещи? У нас там ещё палатка уцелевшая была, кажется…
— Бросим. — Не раздумывая, сказал Виктор. — С собой только рюкзаки. Берем еду, оружие и спальники с пенками, остальное бросаем.
— Так что же стоим, собираемся! — Воскликнул Дмитрий. — Утро скоро, нужно успеть, пока не рассвело!
Только они не успели.
Небо уже начинало светлеть, а они только упаковали рюкзаки, как сверху донесся пронзительный свист двигателей, и над лесом мелькнули два крылатых силуэта. Деревню они вниманием не удостоили, прошли в направлении замка барона Яроша. И спустя короткое время оттуда раздался гул, будто далекий гром проворчал за горизонтом.
— Есть теперь замок, как думаете? — Спросил Дмитрий.
— Выясним как-нибудь потом! Все, идем!
Во дворе их ждал только Роман, с рюкзаком за плечами. Виктор рванулся в соседний дом, пинком открыл дверь.
— Вы там живые вообще? Коля, Сема, шевелитесь, пока вас зеленые человечки на опыты не уволокли! Где Света?
— Я тут! — Раздалось откуда-то из дома. — Сейчас, я уже почти готова…
— Сальве. — Вдруг раздался голос.
Смуглый глядел на Виктора, и в его глазах была смесь надежды и презрения. И почему-то это больно, просто до скрипа царапнула Виктора где-то там, где у человека обычно расположена душа.
— Справитесь? — Спросил Смуглый, хотя, видно, он уже все понял.
— Нет. — Не стал врать Виктор. И добавил, извиняясь. — В лучшем случае, немного задержим. Уходить вам надо.
Последняя фраза прозвучала очень заискивающе, и Виктор сам себя возненавидел вдруг и за тон за этот, и за ту дурацкую ситуацию, в которой они оказались. Пообещали защиту, и убегают, как крысы с тонущего корабля.
Смуглый глянул на небо.
— Фремдо. — Сказал он обыденно, не глядя на Виктора.
Семен появился в дверях тогда, когда Виктор уже был готов бежать в дом и выгонять всех пинками. Он виновато улыбнулся, теребя лямки большого рюкзака. За ним показался Николай с рюкзаком и Владислав, злобно косящийся на весь белый свет. Где-то в глубине коридора маячил Юрий Васильевич.
— Сказано ж, все ненужное оставить! — Виктор оценил размеры рюкзаков.
— Ну, так мы самое… — Начал говорить Семен, и вдруг уперся взглядом во что-то позади Виктора, и сбился с шага.
— У нас гости.
Виктор обернулся, и буквально споткнулся взглядом о гостей, стоявших посредине деревенской улицы.
Ничего такого особо космического в них не было. Удобные комбинезоны, высокие ботинки-берцы, перчатки, различные подсумки на поясе и на разгрузке, шлемы с очками. Вообще, гости ему сразу напомнили американских солдат то ли в Ираке, то ли ещё в каком месте установления демократии. Ожидал каких-нибудь синекожих большеголовых и большеглазых гуманоидов с излучателями, а оказались люди с автоматами. Да, экипировка выглядит футуристически, но вполне понятно, что это автоматы, они же штурмовые винтовки, если на западный манер говорить, это прицелы на шлемах, это запасные магазины, это гранаты, это рация с гарнитурой, это бронежилеты, а это банданы нашейные с черепами и костями, для устрашения противника и поднятия боевого духа самим себе.
Гости пришли не одни. Перед ними стоял, пошатываясь, проводник, тот, что когда-то отвел Виктора и остальных в заброшенный город Малбоно Стоне. На шее у него была наброшена петля из металлической струны, другой конец которой держал в руке один из незваных гостей.
Солдат с поводком коротко пнул их проводника пониже спины, тот ничком рухнул на землю и замер, затих. Солдат хмыкнул довольно, поставил ногу на спину упавшему и натянул поводок так, что голова проводника задралась вверх, а лицо стремительно посинело от недостатка воздуха.
— Обращаться к нам нужно «Экселенц», понял, бруттито? О! — Солдат заметил Виктора, замершего на крыльце дома. — Эй! Иди сюда! А ты… — Пинок по боку заставил проводника согнуться калачиком, — вали, пока я добрый! Эй, бруттито, иди сюда, кому я говорю, а то хуже будет! Ну?
Поводок он уже смотал и держал в руке, самодовольно глядя на Виктора.
Второй же из этой парочки оказался куда как более внимательным. Виктор просто физически ощутил, чужой, внимательный взгляд скользит по рюкзаку и одежде, по всем тем вещам, которым не было места в этой деревне, и упирается в ружье.
Виктор успел броситься ничком, скрываясь за лавочкой на крыльце, а над ним в стену дома воткнулась автоматная очередь. Разлетелись веером щепки, запахло свежим деревом. Виктор вжимал голову в плечи, стараясь стать как можно незаметнее, попытался вывернуться, дотянуться до ружья, и в этот момент грянула вторая очередь, он снова уткнулся в свои руки, понимая, что лавочка хлипкая и солдату достаточно просто хорошо прицелиться, чтобы…
Внушительно рявкнул выстрел «Вепря», что-то громко звякнуло там, откуда прилетали пули, потом ещё, ещё три выстрела, каждый оканчивался громким «Чпоньк!», а четвертый, видимо, мимо.
— Скоты убили Трэмпа! — Закричал второй солдат.
Виктор понял, что нужно как-то поддержать Алексея, пока тот перезаряжается. Поднялся на колени, вцепился в ружье, с немалым усилием воли поднялся выше, выше, стараясь не думать о том, что представляет из себя прекрасную мишень, и навел ствол в направлении врага.
Враг в это время копался у себя в
