– А гипотетическая возможность запустить чуму в Маранг вам уже приходила в голову?
Костя вздрогнул. Представить Землю без пластика и нефти он теперь мог – Центрум перед глазами. Конечно же, это была бы чудовищная катастрофа, о которой не хотелось даже задумываться.
– Я не зря спрашиваю об этом, – сообщил Фертье. – Понятно, что определенные круги практически всех государств Центрума в той или иной мере пытаются отслеживать сношения с миром, откуда была выпущена пластиковая чума. По правде говоря, этих сношений практически не было с того самого момента, когда эпидемия активировалась. Все известные локации, приводящие в Центрум из мира чумы, под неусыпным наблюдением. Долгие годы наш противник никак не проявлялся в Центруме.
– А теперь проявился? – спросил Костя, практически не сомневаясь в ответе.
– Именно так, – подтвердил советник. – Два человека оттуда снова явились в Центрум. Их ищут все – и Клондал, и Краймар, и Лорея, и Сурган, и даже Аламея с Оннели. Только Джавалю почему-то наплевать, но здесь всем и всегда было наплевать решительно на все! Сурган разрабатывает джавальские никелевые рудники, тот же Сурган подмял добычу угля, железа и серы, мой Клондал практически полностью контролирует торговлю, да и вообще весь цикл товарооборота, а джавальерам, представьте себе, наплевать! Лишь бы виноград родил да танзо вызревало! Удивительная страна!
Все это советник Фертье высказал с неприкрытым раздражением, хотя легкомысленное поведение джавальских правителей, по идее, было весьма на руку Клондалу. Но Костя, в общем, представлял себе, сколько тонкостей и нюансов скрываются в межгосударственных отношениях.
– Константин, опасность угрожает и Центруму, и вашему родному миру. Вы должны нам помочь. Вы не вправе отказываться как здравомыслящий человек и как патриот. А вы человек здравомыслящий и умный, это очевидно.
– А чем я могу помочь? – растерянно спросил Костя.
– Вы видели этих людей, а значит, сможете при нужде их опознать. Вы несколько часов провели в одном вагоне с ними. Даже если вам кажется, что вы их не помните, поверьте опытному человеку: если столкнетесь лицом к лицу, вы их узнаете.
«Черт возьми, вот кто были те два парня, которые догоняли поезд в первую нашу с Виорелом вылазку! – подумал Костя ошеломленно. – Так они из мира чумы? Тогда неудивительно, что их ищет весь Центрум. И неудивительно, что их все время путают с нами… Угораздило же пересечься!»
– Узнаю ли я их? Узнаю… наверное, – произнес Костя не очень уверенно. – А где я их смогу снова увидеть?
– Там, куда мы отправимся. В Халиакре. Или если по-джавальски – в долине Разбитая Бочка, Тала-Мазу. Но я предпочитаю пользоваться клондальским названием.
Название «Халиакра» тоже было говорящим – буквально оно означало «подкова небес», хотя представить, что эти слова могут означать в паре, было трудновато.
Костя в смешанных чувствах попытался возразить:
– Но… у меня тут достаточно важное дело. Нужно вернуть долг… От этого зависит будущая торговля…
– Какой долг? – спросил Фертье с некоторым удивлением.
– Мне нужно получить остаток денег за товар с господина Хетауцэ и расплатиться с пограничниками. Иначе… у нас могут возникнуть проблемы.
– Секундочку. – Фертье слегка напрягся. – С зерваром девятой заставы Хетауцэ все уладил буквально через пару дней после стрельбы в «Зеленом причале». Зервар разве не сообщил вам этого?
– Нет, – признался Костя, теряясь еще сильнее.
Советник даже от сигары отвлекся на какое-то время.
– Странно! Думаю, вы уже догадались, что жандармов на вас навели именно пограничники, по радио. Собственно, вас во всем Джавале ждут и ищут, и то, что мне удалось так быстро вас перехватить, – несомненная удача. Могли ведь и сурганцы расстараться, а это, смею вас заверить, очень жесткие люди. И напрочь лишенные каких бы то ни было сантиментов. Между прочим, вы с ними уже немного знакомы, особенно, простите, ваш не до конца заживший нос.
«Так-так, информации становится все больше, – подумал Костя. – Значит, те типы, которые отметелили нас с Виорелом в номере перед стрельбой, – сурганцы».
Он машинально погладил пострадавший орган.
«И впрямь жесткие люди…»
– А вы, – неожиданно даже для себя вырвалось у Кости, – стало быть, люди мягкие и сентиментальные?
– Во всяком случае, я взываю к вашему разуму и патриотизму, а не с порога начинаю выламывать руки. Поймите, Клондал – цивилизованная страна, и девизом всего нашего дипломатического корпуса всегда было стремление к осознанному и добровольному сотрудничеству, а не к работе по принуждению. Я всего лишь напоминаю, что вашему миру может грозить опасность не меньшая, чем Центруму. Даже большая, Центрум по крайней мере привык жить без нефти и пластмасс, а если чума прорвется в Маранг, там у вас случится форменный коллапс, глобальнее некуда.
– Хорошо, – решился наконец Костя. – Предположим, что я согласился помочь вам в поимке людей из… как, кстати, называется мир, запустивший чуму в Центрум?
– Обычно его зовут Очагом или Источником, – ответил Фертье, Косте показалось, что неохотно. – Это не реальные названия и не перевод, это скорее рабочие псевдонимы. Но чаще всего пользуются именно ими. Лично я предпочитаю называть Очагом. Я, видите ли, очень привязчив к некоторым названиям.
– Понятно. Так что предстоит сделать для поимки людей из Очага? С самого начала и поподробнее, для человека с нулевой информированностью, каковым я, собственно, и являюсь.
– Ваша информированность не нулевая, не впадайте в крайности, – проворчал Фертье. – Если по существу, то получается вот что: по нашим сведениям, люди из Очага в данный момент находятся в Халиакре. Знаете, где это?
– Нет. Джавальское название краем уха однажды слышал, но где находится – не знаю.
– Это горная долина на востоке. Добраться туда можно только морем, перевалов в тех краях нет. Какой-нибудь сумасшедший альпинист, может быть, и вскарабкается на гребень, но лошадь, к примеру, там провести просто негде, сплошные неприступные скалы и обрывы. В долине расположены пара городков и несколько деревенек. Есть и глухие хутора, особенно повыше в горы, под самые скалы. Местечко достаточно специфическое. Нечто вроде марангской Тортуги времен расцвета пиратства. Но и у серьезных людей, вроде того же мастера Хетауцэ, есть там свои интересы. Наше представительство тоже там имеется, но, разумеется, неофициальное.
– То есть это уже не Джаваль? – уточнил Костя.
– Формально – Джаваль. Но на деле это самостоятельная территория, хотя бы потому, что официальные власти Джаваля большим авторитетом там не пользуются. И жандармерии там, соответственно, нет.
