Нет, не то чтобы Костя был склонен к протестному воровству из супермаркетов или одобрял торговлю тухлым мясом. Такими действиями любимое государство не накажешь. Костя даже неизбежные налоги платил исправно, скрежетал зубами, но платил. Однако если подворачивалась возможность уклониться от очередного непонятного побора – уклонялся без колебаний. Не наноси вреда нормальным людям и не позволяй себя дрючить зажравшимся чиновникам и продажным полицаям – вполне приемлемый для честного россиянина девиз.
В общем, Костя склонялся к тому, чтобы принять предложение Фертье. Тот ведь тоже не дурак и прекрасно сознает, что палить из револьвера и уходить от погонь – отнюдь не Костина стихия. Скорее всего Косте предстояло поучаствовать в становлении информационных технологий на территории Клондала. Фертье, без сомнений, попытается использовать Костины мозги и земные возможности, правда, применять все это придется на центрумской элементной базе, а значит, о компьютерах придется забыть. Но информационные технологии вовсе не исчерпываются компьютерами и техникой вообще. Во многом они существуют и работают в человеческом сознании, в людских головах. России и Земле не будет вреда, если в Центруме слегка приподнимется Клондал. Тем более он и без того постепенно приподнимается, просто с Костиным участием этот процесс пойдет чуточку быстрее.
Костя настолько погрузился в размышления, что пропустил первую за довольно долгое время реплику Димы. Когда Дима насладился собранием местных ножичков, алебард и кремневых пистолей, он присоединился к Фертье и Косте, и с этого момента действительно важных разговоров советник больше не заводил. Так, вежливо трепались на отвлеченные темы. Дима отмалчивался. Только когда разошлись спать и Костя уже собирался стянуть свою робу, Дима наконец-то подал голос.
– Погоди раздеваться, – тихо сказал он.
– Что? – насторожился Костя.
– Есть возможность уйти, – без предисловий сообщил Дима. – Не стопроцентная, в основном потому, что тебе тоже нужно участвовать, но все же… Охраняют хорошо, однако дыры все-таки есть. Будем пробовать?
– Зачем? – удивился Костя.
– Откуда я знаю – зачем? Нас сюда силком притащили. Вдруг ты этим недоволен и желаешь на свободу? Вот и ставлю тебя в известность: если постараться, можно уйти.
– Теоретически, если нам нужно уйти – можно уйти хоть сейчас. Правда, только домой, в квартиру Виорела. Но я не уверен, что мы уже сделали все запланированное.
– Умник, – буркнул Дима. – Ты пробовал отсюда ходы открывать?
– Нет, – признался Костя. – А что?
– Ну, попробуй!
Костя пожал плечами, вспомнил все, чему учился под руководством Виорела совсем недавно, сосредоточился и…
Ничего не вышло, портал не открылся. Костя пыхтел и сосредоточивался добрую минуту, но тщетно: насколько легко удавалось открыть проход в Центрум из комнаты Виорела, настолько же бесплодными оказались его попытки сейчас.
– Клондал долго выбирал место для посольства, – назидательно произнес Дима, когда Костя сдался и прекратил попытки. – И выбрал удачно. Так что если уходить, то только ногами, без фокусов.
– Да ну, брось, – пробормотал несколько раздосадованный Костя.
До сих пор он был уверен, что в самом крайнем случае всегда можно улизнуть на Землю. Оказалось – далеко не всегда…
– Незачем нам уходить, – сказал Костя, отгоняя неприятные мысли. – Завтра с клондальцами в Халиакру поплывем.
– Куда? – без особого интереса уточнил Дима, словно ему в принципе все равно было, куда направиться, просто он не расслышал название.
– В Халиакру. Или Тала-Мазу, если по-джавальски.
– Это в гнездо их горное на востоке? Бандитскую резиденцию?
– Видимо, – вздохнул Костя и подумал: «Какие подробности открываются… Впрочем, Фертье упоминал Тортугу, зря я теперь удивляюсь».
– Все равно Хетауцэ там, – для вящей убедительности ввернул Костя несколькими секундами спустя.
– Это кто тебе сказал? Советник? – поинтересовался Дима.
– Ну а кто еще? Я больше ни с кем не общался.
– Понятно, – кивнул Дима. В голосе его угадывался легкий скепсис.
– Предлагаешь не доверять? – Костя склонил голову набок и с любопытством воззрился на охранника: на что, мол, намекаешь?
– Предлагаю проверять, – ответил тот, на этот раз равнодушно. – Мало ли что эти хитрованы насочиняют?
Дима помолчал, потом махнул рукой:
– Ладно, раз уходить не будем, тогда надо выспаться.
И, расстегнув только верхние две пуговицы, потянул через голову свою пустынку.
Костя отрубился сразу, едва коснулся головой подушки. И тут же, без перехода, настало утро – так крепко он спал. Но пробудился тем не менее легко и сразу, едва в дверь постучали.
– Да? – вскинулся Костя, опершись на локоть.
В комнатку заглянул один из давешних молодцов, кажется, его звали Баруди.
– Подъем, – басом прогудел он. – Через четверть часа завтрак.
Пятнадцати минут вполне хватило – вскоре Костя, Дима, советник Фертье и еще четверо парней, включая Баруди, сидели за тем же столом, что и вчера. И кельнер тоже был вчерашний, совершенно такой же торжественный и по-английски невозмутимый.
На завтрак он подал омлет с овощами, два салата (один из них мясной), гренки и чай.
«Откуда у них тут чай? – подумал Костя с неожиданным интересом. – Неужели сами выращивают? В принципе климат позволяет, тепло… Или все-таки возят с Земли?»
Совсем недавно Косте довелось прочесть историю становления чая в Европе – узнал много нового. И что чай изначально китайцы продавали англичанам только за серебро, и что англичане достаточно скоро подсчитали свой серебряный запас, прослезились, быстренько подсадили значительную часть Китая на опиум и совершенно без эмоций принялись продавать опиум китайцам опять-таки исключительно за серебро.
Звериный оскал капитализма, иначе и не скажешь…
Потом мысли Кости внезапно перепрыгнули на вчерашнюю неудачную попытку открыть обратный ход. В принципе он помнил наставления Виорела и его же поправки к собственным заблуждениям.
Ход в Центрум можно было открыть далеко не из всякого места на Земле. Места, где ходы открывались особенно легко, именовали локациями, иногда – вероятностными точками; каждая локация в большинстве случаев выводила примерно в одни и те же места Центрума. В большинстве. Но не абсолютно во всех случаях.
Индивидуальные способности проводников также играли достаточно важную роль: самые сильные могли открыть ход практически отовсюду, кроме совсем уж мертвых зон. Просто сильные – на значительном удалении от центра локации. Обычные – примерно в центре. Слабые – в центре лишь некоторых локаций. Виорел был обычным, но зато ему несказанно повезло: пятиэтажка, в которой он давно и надежно снимал квартиру, стояла непосредственно в пределах одной из локаций. Ход Виорел мог открывать и из своей квартиры, и с лестничной клетки, безразлично, на каком этаже, и даже на улице, но лишь у самого подъезда или небольшого пятачка под собственным окном с противоположной стороны дома, где стояли между чахловатыми деревьями две обшарпанные лавочки и вечерами постоянно заседала местная хулиганствующая молодежь, а днем иногда задерживались окрестные алкаши.
