Затем прихватывает Лумину и отбывает в неведомые края за славой и богатством.
— Почему ему было не расстрелять два других корабля из орудий? Тогда следов не осталось бы вовсе.
— Не знаю, — сказал Вольф, — хотя догадываюсь. Убивать — не так просто, как многие думают. Особенно впервые. Мозги съезжают набекрень. Помнится, я получил награду за поимку одной женщины. Тетка пришила родственничков, чтобы получить страховку, а потом, когда о смерти уже было известно, расписалась за них на банковских документах.
Наш друг укокошил одиннадцать человек. Все хорошо. Внезапно он соображает, что натворил. Несколько часов назад это были его товарищи, а то и друзья. Ему хочется одного — свалить отсюда куда подальше.
— Я понимаю не все твои слова, — произнес Джадера, — но, похоже, ты говоришь дело.
— Я понимаю все, — сказал Таен, — и он действительно прав.
— Значит, наш персонаж улетает с Луминой. Что он с ней сделает? Продаст? — спросил Вольф.
— Такая мысль могла прийти ему в голову, — сказал Джадера. — Однако на это потребуется время. Особенно если бы просочились какие-то сведения. Скорее всего, он подолгу сидел перед Луминой, смотрел на нее, думал о ней и постепенно осознал, что она принесет ему куда больше богатства.
— Что даст Лумина совершенному профану? — спросил Джошуа.
— Некие понятные ему чувства. То, что он замышляет, чего хотел бы на самом деле. Вероятно, убийцу, который думает о содеянном, она наведет на новые дурные поступки. Разумеется, ей неведомы человеческие или эльярские порядки или законы.
— Значит, наш дружок где-то залег на дно и стремится стать Его Нечестивым Величеством. Теперь я примерно представляю, как его искать, — продолжал Вольф. — Но первая наша задача — читеты. Я уже говорил, что в команде был их крот — простите за жаргон, внедренный агент. До того, как его убили, он успел отправить в N-пространство доклад.
Читеты получили сигнал. Вот почему они зашевелились и теперь ищут нечто похожее на Лумину или какой-то еще эльярский предмет. Матерь-Лумина давно их привлекает. Если они считают, что в ней сосредоточена вся сила эльяров… тогда понятно, чего они все взбесились. Дальше Федерация узнает об их копошении и пытается выяснить, из-за чего сыр-бор. Обращаются ко мне.
— Да, — сказал Джадера, — последовательность исключительно логическая. Значит, теперь надо больше узнать про команды этих кораблей, чтобы вычислить убийцу и отыскать Лумину. Ты говорил, что знаешь, как к этому подступиться.
— Знаю. Для того мне и понадобится корабль. От него я буду плясать. Начну…
В наушниках загудел сигнал. Говорил «Серекс».
— Джадера… наши антенны поймали сигнал. Он идет в N-пространство с корабля, на котором сейчас вы.
— Черт, — ругнулся Джошуа. — Кто-то затолкал начинку в эту треклятую калошу.
Таен и Джадера озирались, словно надеялись увидеть передатчик.
«Дыши… ощущай… тянись…»
Лумина в кармашке потеплела.
Вольф увидел вибрацию воздуха от разговора испуганных эльяров, идущие от корабля волны и кое-что еще.
В следующее мгновение он раздвинул эльяров и рванул на себя внутренний люк. Под приступочкой внешнего шлюза был незаметно прилеплен гибкий черный цилиндр.
— Уничтожь его! — крикнул Вольф, бросая передатчик на палубу.
Таен выбросил щупальце, нажал на спуск. Громыхнул взрыв, палубу озарило лазерной вспышкой. Передатчик умолк.
— Таен, Джадера, быстро возвращайтесь на «Серекс», — распорядился Вольф. — Кто-то уже отыскал этот корабль и прицепил к нему маячок. Может быть, надеялись, что убийца вернется. Держу пари, это читеты. Наверняка они уже близко — у них на эту карту поставлено все.
— Что ты собираешься делать? — спросил Джадера.
— Выяснить, кто это. Про Стражей они не знают. Возвращайтесь на свою планету, а я уведу погоню.
— Это безрассудство, — сказал Джадера. — «Серекс» способен дать им бой.
— Они сотрут вас в порошок! Черт возьми, они в последние годы скупали линкоры! Пусть немного побегают за мной. Я обводил вокруг пальца ваших дозорных, обману и этих засушенных.
Джадера, поколебавшись, опустил лицевой щиток.
— Ну же, Таен, — сказал Вольф. — Я вернусь, как только смогу.
— Нет, — отвечал эльяр. — Я останусь. Моя жизнь, моя смерть, моя судьба — с тобой.
Вольф рявкнул было сердито, но закрыл рот.
По лицу его пробежала улыбка.
— Выражаю признательность. Приятно, когда рядом другой такой же болван. А теперь быстро снимай скафандр и пристегивайся. За оставшееся время я намерен освоить фигуры высшего пилотажа. Жизнь становится очень занятной.
Через десять минут после того, как «Серекс» исчез в N-пространстве, что-то возникло на экране.
Джошуа мог не включать идентификационные сенсоры.
В какой-то световой секунде от них маячил исполинский линкор.
— У поганых читетов слишком много денег. Или слишком много людей в нужных местах, — зло произнес Вольф.
— Ты знаешь этот корабль?
— Слышал о нем. Их заложили всего три. Начали во время войны, так и не закончили. Эта махина должна была одолеть почти любой ваш корабль, оторваться от всякого, кого не сможет уничтожить. Сейчас мы устроим им сюрприз и посмотрим, на что эта штука годится.
Вольф коснулся кнопок, корабль-разведчик выпустил две ракеты, которые на мгновение вошли в N-пространство, тут же вышли и взорвались.
На экране расцвели два маленьких солнца.
— Сейчас они ослеплены и не видят, что мы делаем. Надеюсь…
Вольф выключил двигатели и прыгнул в гиперпространство.
Прихлынуло и исчезло знакомое чувство, корабль оказался в другой части галактики.
Вольф набрал координаты для следующего прыжка, и в то же мгновение на экране возник читетский корабль.
— Черт! Проследили, гады! Не думал, что из этих сухарей выходят такие хорошие вояки.
Он снова коснулся кнопок, и снова корабль-разведчик скакнул через N-пространство.
Вольф повернулся к другой панели, включил автонастройку.
— Давай послушаем, что нам тут скажут. Может, найдем, за кого спрятаться.
Сначала слышался только треск, затем:
— Неизвестный корабль, неизвестный корабль, говорит читетский полицейский линкор «Удаяна». Просим ответить.
— Вали в задницу, дорогуша, — буркнул Вольф.
— Неизвестный корабль, говорит «Удаяна». Прослушивающая аппаратура засекла на вашем корабле эльярскую речь. Приготовьтесь выслушать сообщение.
— Это еще что?
— Их жучок оказался лучше, чем я думал, — сказал Вольф. — Ловкие, сволочи.
Из кома послышался новый голос:
— Говорит Координатор Дина Кур. Мне сообщили, что на вашем корабле находится эльяр. Предлагаем немедленно сдаться. Мы не причиним вам вреда, только взаимно обогатимся знаниями.
