Таен и Джошуа затормозили, опустились на обшивку станции и на четвереньках поползли к ближайшему люку. Он был задраен.
Вольф чертыхнулся, достал бластер, потом приблизил шлем к самой голове Таена.
— Вскрою его, как только… если они пролетят мимо.
«Удаяна» надвигался на крепость. Вольф перестал дышать.
Он увидел белый отсвет тормозных дюз.
— Дьявол, — пробормотал он. — В книге бы они обязательно погнались за кораблем.
Он направил бластер на замок, нажал на спуск, распахнул люк, и они протиснулись внутрь.
— А на станции не оставили охраны? — спросил Таен.
— Черт его знает, — отвечал Вольф. — Если оставили, мы на нее напоремся. Хоть бы читеты не видели бластерной вспышки.
Он на мгновение осветил шлюзовую камеру, тщательно прицелился, отстрелил внутренний замок и прижался к стене.
Засвистел, вырываясь наружу, воздух, затем все еще работающий аварийный портал запечатал вход в крепость. Вольф вдавил крышку внутреннего люка, и они вошли в станцию.
На переборке висел аварийный ремнабор. Вольф закрыл люк. Бластер прожег дыру размером с ладонь. Вольф залепил ее «пластырем».
Он подошел к аварийному порталу, отыскал замок, открыл.
Таен прижался шлемом к его голове.
— Что теперь?
— Вылезаем из этих жестянок. Лучше шанс глотнуть вакуума, чем колодки на руках и ногах.
Они молча сняли скафандры.
— Насколько я понимаю, нас будут штурмовать, — сказал Таен, — и нам остается максимально испортить и сократить им жизнь, пока не подоспеет Циско.
— Если он вообще подоспеет, — поправил Вольф. — И если прихватит что-нибудь покрупнее своей инвалидной коляски.
— Я давно ждал этой минуты, — сказал Таен. — С тех пор, как наш народ покинул эту вселенную, я все время спасаюсь бегством, что противно моей натуре.
Вместо ответа Вольф опустился на колени, коснулся ладонями палубы.
Он почувствовал боль, страх, смерть.
Потом встал, взглянул на эльяра, чуть улыбнулся:
— Коробочка что надо. Теперь посмотрим, насколько ее изуродовали и все ли вооружение сняли.
* * *
Грузовой отсек «Удаяны» заполнили мужчины и женщины. Они тихо стояли в строю и ждали сигнала к хорошо продуманной атаке.
— Загерметизировать скафандры, — прокаркал репродуктор.
Щелкнули лицевые щитки.
— Высадимся в причальном отсеке. А теперь последний раз проверьте оружие.
В этом не было никакой нужды.
— Мне сообщили, — продолжал голос в сотнях шлемофонов, — что Координатор Дина Кур распорядилась передать пленных лично ей.
Для вас это шанс завоевать высокое положение и почет. Враг использует все приемы, чтобы захватить нас врасплох, чтобы мы поддались эмоциям и погибли.
Думайте как следует. Сражайтесь на совесть, сражайтесь с умом, которым вас научили пользоваться.
Голос смолк, но никто из читетов не крикнул «ура!». Это было бы ниже их достоинства.
— Как ты думаешь, федералы подоспеют раньше, чем нас убьют?
— Я даже не знаю, вылетели они или нет, — честно сознался Вольф.
— Если они успеют и если мы не сумеем ускользнуть в суматохе, что мы им скажем? Ты подумал?
— Ты собираешься сдаться живым? — удивился Вольф.
— Не знаю. И все-таки предположим, что меня схватили.
— Ясное дело, мы не будем говорить о Стражах или их планете.
— Разумеется. Я, собственно, о том, что еще дальше — в нашем пространстве-времени. Что ты называешь «вирус».
— Ты полагаешь, кто-то из них поверит нашим словам? — спросил Вольф на эльярском.
— Интересный вопрос, — заметил эльяр. — Хватит ли у того, кого ты называешь Циско, умственных способностей?
— Опять-таки не знаю.
— Можно попытаться.
— Зачем? Тебе-то что, если треклятый «вирус» проникнет в наше пространство-время? Разве это не станет окончательной победой эльяров? — сказал Вольф.
Таен поглядел вниз, провел щупальцем по слою пыли, скопившейся на пульте управления, и заговорил на земном:
— Нет. Жизнь — это жизнь, все равно эльярская или человеческая. Этот… «вирус» — нечто иное. И мы все согласились, что я испорчен общением с вами.
Палуба под ними вздрогнула, прогремел взрыв.
— Как ты сказал раньше, теперь все начинается, — заметил Вольф.
— И скорее всего, кончается.
Читеты захватывали станцию медленно, методично. Взвод вбегал в помещение, занимал огневые позиции, следующий взвод врывался в соседний отсек.
Они действовали почти профессионально.
Почти.
Джошуа пробежал пальцами по пульту.
— Похоже, ты знаком с этими орудийными системами, — сказал Таен.
— Да нет. Во время войны провел по нескольку дней на паре таких станций.
— Значит, твои движения обманчивы. Загорелись три экрана сразу. Джошуа просмотрел их, нахмурился.
— Черт. Они поснимали все. Ракеты, пушки. Ничего не оставили. Придется взять четыре карты и делать вид, что у нас покер.
Он повернулся к другому, тусклому экрану.
— Давайте ближе… ближе, — ласково произнес он, держа палец на кнопке.
В обшивке крепости открылся орудийный порт, появилась трехствольная пусковая установка.
По орудийному отсеку «Удаяны» прокатился сигнал тревоги.
— Сэр, — сказал старшина.
— Слышу, — отозвался офицер. — Орудия! Цельсь! Пли!
Старшина надавил кнопку. В это мгновение офицер завопил:
— Отставить! Эти стволы пусты! Поздно.
Четыреста начиненных сжатым ураном снарядов вырвались из орудия ближнего боя и ударили в станцию, уничтожив бездействующую ракетную установку… и взвод читетов, только что ворвавшийся в орудийный отсек крепости.
Взвыли сирены, по пустым переходным трубам прокатилось гулкое эхо.
— Теперь посчитаем наших врагов, — сказал Джошуа на эльярском.
Таен протянул щупальце. Вольф коснулся его, и оба проскользнули в люк.
Резервные взводы на причальной площадке волновались, слыша несущиеся со всех сторон завывания сирен.
— Разговорчики! — рявкнул офицер. Все затихли. На переходном мостике перед ними возникла стройная фигура в черном комбинезоне. Блеснул тяжелый бластер.
Офицер начал выкрикивать приказы, лазерный луч косил шеренги читетов.
Вой сирены утонул в криках.
Ответный огонь снес перила переходного мостика, но Вольфа там уже не было.
Взвод медленно двигался по коридору. Двое прижимались к стене по обеим сторонам двери, третий распахивал ее ударом ноги, заглядывал внутрь. Женщина-офицер стояла сбоку.
— Ничего, мэм.
— Дальше, — тихо сказала женщина.
Они перебежали к следующей двери. Рядовой пнул дверь, та открылась.
Солдат заглянул в каюту, дернулся и покатился по палубе.
