В общем и целом, для человеческого континента всё складывалось очень и очень неплохо. Войны не прекращались, но шли в основном на границах, благодаря силе магии средний уровень жизни был куда выше, чем в современности, да и вообще, как говорится, трава была зеленее, а небо — выше. Однако ничто не может длиться вечно и людей постигло бедствие. Впрочем, не только людей. Монстры тоже получили своё сполна.
Около пятнадцати тысяч лет назад где-то в человеческом мире родился тот, кого в будущем никто не именовал иначе как Король. Сейчас уже никто, даже Воплощения, не помнили, как его звали на самом деле. Но в имевшихся у Рея и его собратьев по вечности хрониках имелось сравнительно полное описание жизни этого человека. С самого детства он был признан гением и проявлял поистине невероятный талант к магии. Ещё до того, как ему исполнилось десять стал известен за множество открытых им ответвлений классической магии, о которой никто не мог даже помыслить и которая за считанные годы значительно улучшила не только общее состояние магической науки, но и жизни миллионов людей. Уже к шестнадцати будущий Король стал Живой Крепостью, что даже по тем временам считалось поразительной скоростью роста. И некоторые даже начали говорить, что в обозримом будущем число Демиургов человечества может вырасти.
Однако потом что-то пошло совсем не по плану. Будущий Король начал интересоваться запретной магией, а магия монстров уже в те времена считалась вне закона, постепенно начал отдаляться от семьи, друзей и знакомых и в конце концов, когда ему исполнилось тридцать, полностью исчез со всех радаров. Вернувшись же спустя почти век уже Воплощением, он стал словно совершенно другим человеком, жестоким и мстительным.
Рей объяснил такую странную перемену в характере Короля заложенной в него с рождения «гнилью». Но мне почему-то в это ни на секунду не верилось. Люди могут быть злыми, тут никаких вопросов. Но не может по всем свидетельствам хороший и добрый человек вдруг резко сменить характер на сто восемьдесят градусов. Уж не знаю, что там с этим Королём случилось на самом деле, но почти уверен, что такой перемене была вполне конкретная причина.
Впрочем, об этом бессмертная медуза нам ничего не сказала, а переспрашивать на этот раз я уже не стал, так что пришлось слушать дальше. Новый Король не стал великим злом, но и добрых бескорыстных поступков больше не делал. Да и вообще постарался как можно больше отгородить себя от мира, руководствуясь принципом: «Не трогайте меня, а я не буду трогать вас». Так прошло ещё два с половиной столетия. Король жил на отшибе цивилизации, в глуши, не подпуская к себе никого, даже лучших друзей и родителей, занимаясь какими-то исследованиями. И если бы так и продолжилось, о бывшем гении все в итоге бы забыли.
Но по прошествии этих лет началось то, что получит название Войны Короля и положит конец всему привычному мироустройству. Ставший Демиургом Король, окруживший себя свитой из семи преданных слуг, каждый из которых был Воплощением редкостной силы, объявил самую настоящую войну. Войну людям и монстрам. Войну всем живущим. Войну этому миру.
Поначалу над ним просто посмеялись. Даже Демиург, существо невообразимой мощи, по идее мало что мог сделать против пары десятков таких же Демиургов. Но довольно быстро стало понятно, что смеяться совершенно не над чем, куда уместнее был бы плач. За пару кратких лет от рук Короля, его слуг и армии погибло два Демиурга человечества и три Демиурга монстров. Как он и говорил, войну Король вёл против всего мира и не имел никаких предпочтений в том, кого убивать. Также как и в том, кого брать на службу. Семеро его слуг были людьми, но вот в армию свою он брал любого, кто захочет встать под его флаг. А таких, как не странно, нашлось довольно много, хотя Король с самого начала говорил, что его цель — полное и окончательное уничтожение мира, как человеческого, так и всех остальных.
Ещё спустя десятилетие когда-то процветающий человеческий континент превратился в выжженную пустыню, а меньшие по размеру и не так хорошо защищённые континенты монстров и вовсе потеряли больше семидесяти процентов территорий, превращённых просто в ничто. Слушая об этой войне, с трудом удавалось просто осознать масштабы подобных разрушений. Тем более представить, что это всё учинил один-единственный человек. Но это было так. За всё время войны к Королю не присоединился ни один из Демиургов, и он, по большому счёту, сотворил все эти ужасы в одиночку.
В конце концов произошло то, чего не случало больше никогда в истории. Люди объединились с монстрами против общей угрозы. Разумные расы и четыре народа чудовищ выступили единым фронтом против Короля и его армии и одержали победу. Вот только цена этой победы была поистине неподъёмной. Все Демиурги, кроме тех, что были заперты в полигонах, погибли. Воплощений осталось всего пятнадцать на все пять континентов, а развитие магической науки было отброшено на сотни, а то и тысячи лет в прошлое.
И это ещё был далеко не конец истории. Король умер, но поклялся однажды вернуться и завершить начатое. Подобную угрозу выжившие Воплощения восприняли более чем серьёзно. И когда спустя примерно тысячу лет они обнаружили человека, несущего на себе метку наследника Короля, то убили его без каких-либо разбирательств. Спустя ещё одну тысячу лет подобный человек появился снова и снова был убит. Однако когда это произошло в третий раз, Воплощения уже решили не пороть горячку и понять, что именно происходит.
Оказалось, что, хоть сила Короля каким-то образом умудрялась возвращаться в этот мир, она попадала в тело новорождённого и поначалу достаточно слабо влияла на него. Да, давала большой талант в магии, но и только. И только со временем, когда такой человек узнавал обо всё ещё ходящих по миру идеях Короля, эта сила давала о себе знать, сворачивая своего хозяина на «кривую дорожку» и начиная расти в нём неуёмными темпами, в итоге захватывая его сознание и воплощая личность того самого убитого Короля. Так что, по сути, Воплощениям и этому миру особо ничего не угрожало. Нужно было лишь вовремя обнаружить очередной сосуд силы Короля и устранить угрозу до того, как она станет хоть немного серьёзна.
Однако в следующий раз, то ли просто по совпадению, то ли она и правда могла учиться на своих ошибках, сила Короля попала в одного из народа демонов. И так как человеческий мир был отделён от континентов монстров не только огромными пространствами бескрайних океанов, но и разнообразными магическими барьерами, а между Воплощениями людей и монстров не было постоянной связи и обмена информацией, обнаружить вредоносную бяку удалось далеко не сразу. Лишь чудом удалось избежать катастрофы, подловив очередного наследника Короля во время его вознесения в ранг Воплощения, когда он не мог оказать ни малейшего сопротивления.
И тогда Воплощения поняли, что просто пускать дело на самотёк нельзя. Так началась самая глобальная правка истории в истории. Упоминания о Короле и вообще обо всём, что хоть как-то с ним связано, удалялись отовсюду, откуда это только было возможно, включая память некоторых людей. А так как сам Король и война Короля были неразрывно связаны с миром до этой самой войны и тем, что существовали ранги выше Живой Крепости, Воплощениям пришлось стереть и эту часть истории тоже. И когда спустя очередную тысячу лет родился новый наследник, на этот раз среди нечисти, ему было просто неоткуда черпать информацию о своём прародителе. А благодаря тому, что теперь об опасности были осведомлены уже все Воплощения всех пяти континентов, источник силы Короля удалось найти быстро и безболезненно.
Наследника уже хотели было прикончить, как и всех предыдущих, но тут одному из Воплощений в голову пришла необычная идея. Так ли необходимо его убивать? О Короле новый носитель силы ничего не знает, живёт себе, да, с особыми способностями, но в целом никакой опасности не представляя. Не лучше ли будет оставить его в живых и просто присматривать? Кто знает, как повернётся дело в следующий раз, ещё через тысячу лет, а сейчас по крайней мере есть контроль над ситуацией. К тому же можно будет получше изучить сам феномен возвращения силы Короля, потому что никто из Воплощения понятия не имел, по каким законам в принципе может работать подобная магия.
