А пока сосредоточился на предстоящей вылазке – не стоит отвлекаться, если хочу вернуться живым.
Когда вышел в локацию, тут же пошатнулся – ветер тут был так силен, что меня качнуло. Слева простирался огромный луг с небольшими рощами там и сям, справа – бесконечное болото. Я выбрал луг, конечно. Забравшись в ближайшую рощу, опустил на землю тяжелый ящик, который тащил с собой. Открыл крышку и вытащил за уши одного за другим трех кроликов. Дома спутал им лапы, чтоб могли передвигаться, но не очень быстро – мне нужна была приманка для монстров. А не спутаешь им лапы, так они мигом усвистят за горизонт – лопоухие шустрые твари! Выпустив кроликов на луг, вернулся в рощу.
Кролики неуклюже запрыгали по лугу. Травой они не интересовались, им было важнее обрести свободу. Самый умный остановился и принялся грызть сковывающую свободу веревку. Двое остальных пытались прыгать, как обычно, и очень злились, что никак не получается. Но на все эти телодвижения кроликов я смотрел вполглаза – меня больше интересовало, появятся ли нужные мне монстры!
Прошло минут семь, прежде чем появился первый результат, но совсем не такой, что я ожидал. Земля около самого умного кролика вспучилась, из нее высунулась вытянутая зеленая морда, блеснули длинные загнутые клыки, а затем кролик исчез вместе с веревкой. Я расстроился – не для этой твари я притащил ушастых! И на всякий случай запустил в образовавшийся холмик земли стрелу, снаряженную артефактом. Бахнул взрыв. Да, только так и надо поступать в подобных случаях – иначе знаю я таких хищников, через пару минут он вернулся бы за следующим кроликом. А так – авось поостережется!
Не знаю, то ли взрыв помог, то ли моих кроликов еще до этого сверху присмотрели, а только буквально через полминуты на небе появилась точка, которая стала стремительно расти в размерах. Ну, надеюсь, в этот раз появится правильный монстр!
Скорость приближения неизвестного летучего монстра росла – он явно пикировал прямо на оставшихся кроликов! Я наложил на тетиву обычную стрелу – повреждать взрывом ценную добычу было нельзя. Вот только совсем не ожидал, что приблизившись, крылатый монстр окажется размером с трех меня. Вот это птичка, так птичка! Голые кожистые крылья, острая треугольная голова, переходящая в зубастую пасть, красные глаза, длинные лапы с когтями сантиметров по пять – создание, достойное являться в ночных кошмарах! Я даже засомневался в том, что моей стрелы будет достаточно! Точно спикировав на одного из кролей, виллес, сбросив скорость, закогтил его и понес параллельно земле, явно собираясь снова на взлет. Моя стрела вошла по наконечник в его грудь. Он выронил кролика и попытался взлететь без него. Живучая тварь, не зря я опасался! Второй раз выстрелить не успевал, пришлось использовать воздушное копье, пронзив им голову. Хорошо, что несмотря на пугающий размер, летающие монстры обычно не имеют ни брони, ни толстой твердой кожи. За исключением демонических, использующих магию, – с ними возможно все.
Виллес упал и забился в конвульсиях. Выскочив из рощи, я утащил его за длинную лапу под деревья, и там уже добил кинжалом в глаз. После чего сразу начал разделывать в поисках так нужных мне трофеев.
Несколько увлекся, это верно, но все же чуйка вовремя сработала, и я поднял голову. Адские демоны! В небе оказалось минимум три десятка стремительно увеличивающихся точек, нацеленных то ли на кролей, то ли на мою рощу! Нужных трофеев пока что не нашел – так что дальше пришлось действовать очень быстро! Двумя ударами топора отрубил лапы, чтобы легче было тащить, закинул верхнюю часть монстра себе на плечи и поволок к порталу.
Сильный удар сбил меня на землю метрах в трех от портала. Удар пришелся на тушу монстра, которую я волок, так что я не пострадал – но кувыркнулся по земле знатно! Рядом со мной щелкнула клыкастая пасть, так что я не стал вставать, а сделал еще один кувырок, а затем уже метнулся обратно, к своей добыче, скастовав воздушный щит над головой. В него тут же кто-то врезался, но не пробил, а я атаковал воздушной стрелой сбившего меня с ног крылатого монстра, уже тащившего в сторону тело своего сородича, попав прямо в глаз. Тот рухнул и забился в судорогах!
Щит над головой снова содрогнулся и лопнул, но атаку погасил! Я тут же скастовал новый щит, ухватил за крыло свою добычу и поволок в портал. Снова один за другим два удара в щит, только в этот раз с интервалом в две секунды. Щит снова лопнул, но я уже вступил в портал и втащил в него свою добычу.
Глянул на запасы маны – две трети израсходовано! Эх, маловат у меня источник! Но все же решился и выскочил из портала. Сразу оказался среди пяти мощных крылатых тварей, опустившихся на землю. Церемониться не стал – пнул здоровой ногой ближайшую, что загораживала от меня вторую подбитую мной тварь, а когда она отлетела в сторону, наклонился, схватил ту за крыло и тоже поволок в портал.
Расчет оказался верен – хозяева неба такой наглости от меня совсем не ожидали, поэтому все сработало! Когда виллесы пришли в себя, я уже скрылся в портале, и тут же втянул за собой и монстра. Сразу же его добил, ухватил обеих тварей за шеи и поволок к выходу. Несмотря на огромный размер, каждая весила не больше меня, так что волок их довольно уверенно, совсем не надрываясь.
Вытащив добычу из перехода, огляделся, никого не заметил и тут же поволок монстров в кусты. И там уже приступил к тщательной разделке, предельно аккуратно работая небольшим, но очень острым ножом. В последнюю очередь мне хотелось повредить ценные трофеи, за которыми я и явился! Не сразу, но все же смог найти в первом монстре четыре нужных мне артефакта. После этого из второго монстра уже добыл трофеи очень быстро.
На этом работа не закончилась. Учитывая, что один из мощных кланов уже владел этим секретом и совсем не собирался им ни с кем делиться, нужно было замести следы. С собой у меня было четыре пустых мешка. Порубив тела монстров на крупные куски, рассовал их по мешкам. В этих же кустах я заранее припрятал толстый длинный веник из ветвей деревьев. Взяв его, я пошел к порталу, тщательно заметая следы, ведущие к кустам.
Разобравшись с этой задачей, вернулся к кустам, снова заметая за собой следы, и там поработал веником, следя, чтобы не осталось пятен крови.
Бросил веник и поволок мешки к реке. Там их открыл, части тел выкинул подальше от берега, чтобы точно унесло водой. Отмыл мешки от крови – пригодятся для следующего раза.
А когда, весьма довольный, вернулся домой, то нарвался на неожиданный разговор с отцом.
– Сынок, нам нужно поговорить! Я тут решил пройтись по дому, проверить, как Гант справляется со своими обязанностями по уборке. Вот это я обнаружил в оружейной.
И отец выложил на стол обломок одной из моих стрел со взрывным артефактом на конце. Я помнил, как сгреб в кучу эти обломки после охоты на ракши, а после прихода домой прямо в оружейной снял артефакты с поломанных стрел и отнес в свою комнату. Зачем делать новые, если можно артефакт с поломанной стрелы переставить на новое древко? Получалось, что в темноте и спешке я одну из поломанных стрел уронил, и она куда-то завалилась. Где ее и нашел отец.
Я облегченно выдохнул. Врать отцу мне не нравилось, теперь хоть часть правды можно сказать. Одно дело – врать какому-нибудь пройдохе, другое – такому честному и ответственному человеку, идеалу отца!
Хотя, вот хороший вопрос, какую именно часть правды? Про демонов, что уже успешно идут к власти над миром? Нет, исключено, никто мне не поверит! Еще и к лекарям отец потащит, лечить мою пострадавшую голову! Помогут они не больше, чем до этого с лечением паралича, конечно, но потащит – он человек ответственный! Сказать так ничего и не успел, отец снова заговорил:
– Я знаю, что это, разумеется! Разрывной артефакт, работающий на мане. И он заряжен! Кто для тебя сделал его и зарядил? Вещь не очень сложная, но все же не рядовая, и дешево не стоит! Тебе не кажется, сынок,
