Все больше и больше Криста, не взирая на атаки дронов и ракет, переносили огонь на одиноко прорывающуюся Королеву. Кольцо врагов сужалось…
Луч энергии, невероятной мощи, разрезал космическое пространство. Сила, которую не мог сдержать ни один пришелец. Главный калибр Никс. Он ударил точно в одного из Глашатаев. В этот момент, весь флот Альвийских Княжеств сосредоточил огонь по второму пришельцу.
— Аврора, нет! — Мэнэ с ужасом наблюдала, что творит ее Королева.
Монолит Авроры резко сместился к лучу Никс. Настолько близко, что кристаллическая оболочка стала крошиться. Преследовавшие ее Предтечи не смогли настолько же быстро перестроиться. Некоторые из них получили повреждения. Большинство отступило. Но Королева продолжала продвигаться в направлении луча. Он разрушал ее, но и давал защиту от других Криста. Монолит трескался, от него откалывались куски. Было понятно, что она не продержится долго. Но это и не требовалось.
Алый луч невероятной мощи ударил в одного из Глашатаев. Даже это существо не было способно поглотить такую силу. Глубокие трещины и сколы тут же образовались на его сферическом теле. Второй Глашатай подвергается атакам альвийкого флота. Куда менее слаженные и все еще выходящие на фокус корабли альвов, бьют намного слабее. Криста поглощает их энергию и перенаправляет ее на своего разрушающегося собрата. Золотой луч энергии покидает его оболочку. Именно в этот момент на пути луча возникает, успевшая добраться до них, Королева. Ее полуразрушенная оболочка получает энергию, и Аврора восстанавливает свое вместилище, вместо разрушающегося Глашатая. Лишенный помощи Глашатай держится недолго. Он покрывается еще большим количеством трещин. А потом раскалывается на несколько массивных осколков. Яркая вспышка сигнализирует о разрушении не только оболочки, но и его ядра.
Тем временем Королева восстановилась полностью, за счет украденной энергии. Она не стала задерживаться на месте. Быстро ушла в сторону, по широкой дуге, обходя уцелевшего Глашатая. Орудие Никс не перенаправить так легко и уничтожив одного, нельзя сразу атаковать второго. Но альвийский флот к этому моменту уже достиг необходимого орудийного фокуса и плотности огня. Еще одна золотая вспышка ознаменовала уничтожение оставшегося противника.
Королева же, к этому моменту, уже подошла к стыковочному отсеку Хранителя Пламени.
— Командор, — на связь вышел довольный Князь. — Вам требуется помощь?
— Нет, благодарю. Вы сейчас достаточно далеко, чтобы не быть на линии атаки генератора возмущений Никс. Вы только помешаете. Мы справимся с остатками Предтеч, можете взять на себя тех, кто решит отступать в вашу сторону. Но это не главное. Сейчас ваша основная задача — найти Короля. Вы ближе всех к нему. Будут вопросы — проконсультируйтесь с Авророй.
Стоило упомянуть Королеву, как она в гуманоидном облике, поднялась на мостик альвийского флагмана.
— Удачного боя, Александр, — Князь встал и сжал кулак. — Мы найдем его. И сотрем в порошок. За все загубленные жизни!
* * *
— Пусто, — в очередной раз отчитался альвийский офицер, сидевший за сканерами. — Квадрат пуст. Только астероидная порода. Все активные Криста в квадрате флота Бледных звезд.
— Этого быть не может! — С каждым новым отчетом Князь злился все сильнее. Он должен быть тут!
Взгляд, бегающий по рубке, остановился на стоявшей в стороне Королеве. Альвийский правитель подошел к ней и тихонько, чтобы экипаж не слышал, спросил:
— Аврора, вы уверены, что Король в этой системе? Ни один из сканеров не фиксирует активности Криста, кроме группировки Предтеч, ведущей бой с Бледными звездами.
— Глашатаи слишком ценны, чтобы просто держать их тут для помощи. Он здесь. Затаился, лишившись поддержки. Космос слишком велик, чтобы «найти иголку». Но раз уж так случилось, у вас есть «магнит» для ее поиска. И этот магнит я, — не обращая внимания на проходивших мимо альвов, Аврора села на пол отсека. — Ваши сканеры способны его засечь. Но из-за своей способности поглощать весь спектр энергий, Король делает вас слепыми. Это как с активной маскировкой корабля. Нужно просто подойти ближе и вы сможете его засечь. Нужно только знать направление. И в этом я смогу вам помочь.
Следующий вопрос Авроры выбил альва из колеи:
— У вас есть оружие? Лазерный пистолет, винтовка, что угодно направленного действия.
— Э… — Князь встал с корточек, ведь разговаривать с сидевшей на полу Авророй приходилось именно так, и оглянулся. Нашел глазами стоявшую у двери охрану. Подошел к ближайшему и снял с поясной разгрузки пистолет. — Я ненадолго.
— Как вам будет угодно, Князь! — Стал по стойке «смирно» военный.
— Оружие есть, что дальше? — Князь присел на пол рядом с Королевой.
Прежде чем ответить, Аврора постучала указательным пальчиком по грудному карману альва:
— Я чувствую эту агрессивную энергию. Командор дал его вам, так ведь?
Вместо ответа, правитель альвов достал из грудного кармана амулет в виде серебристого кристалла кварца на кожаном ремешке. И положил его на протянутую ладонь Авроры. Королева поморщилась, повертев в руке осколок кварца и повесила его себе на шею.
— Хорошо, что Мэнэ рядом нет… Князь, прошу вас, отнестись серьезно к моим дальнейшим словам. Я попытаюсь восстановить контакт с Королем. Из-за поврежденного энергетического кода в ядре, он не сможет сковать мое сознание… быстро. Я успею понять, где он. Но есть большая доля вероятности, что потом я потеряю над собой контроль. Как только вы заметите это — выстрелите в осколок кварца. — Королева постучала по висевшему на ее шее амулету.
— Вы уверены, что это безопасно? — Князь глянул на пистолет в руке. Теперь затея не выглядела такой уж отличной.
— Я уверена, что этот вариант единственный, что у нас есть. — Аврора закрыла глаза и замолчала. В этот момент, вокруг ее тела появилось легкое золотистое сияние, похожее на ауру.
Еще в начале разговора, когда Князь пошел искать оружие, большая часть экипажа на мостике косилась и прислушивалась. Сейчас же все и вовсе, едва ли не забив на собственные обязанности, во все глаза следили за происходящим.
Несколько минут ничего не происходило. Королева сидела на полу с закрытыми глазами, не издавая ни звука. Рядом сидел Князь, судя по его лицу, чувствовавший себя явно не в своей тарелке. Так продолжалось недолго. До момента, когда Аврора схватилась за голову и закричала от боли. Начавший откровенной скучать правитель от неожиданности схватился за лазерный пистолет, но вовремя одернул себя. Лишь направил оружие на кусочек кварца на шее девушки.
Крик Королевы оборвался так же неожиданно, как и начался. Она нашла глазами Князя и показала рукой куда-то в сторону одной из приборных панелей:
— Он там! Туда!
Это все, что успела сделать Аврора. В следующий момент она снова закричала и схватилась за голову. Ее глаза стали наливаться золотым огнем.
— НИЗШИЕ! ВЫ ВСЕ УМРЕТЕ ЗДЕСЬ! — Это даже отдаленно не напоминало голос Королевы.
Князь не стал ждать. Вспышка света и лазерный луч пистолета попадает точно в колеблющийся кулон на шее Авроры. Он тут же разлетается мельчайшими осколками и тело Королевы окутывает серебристое марево. Девушка замирает и валится на пол отсека без сознания.
Тишина.
Гробовая тишина и круглые, испуганные глаза у всего альвийского экипажа. Разорвал тишину, неожиданно, навигатор:
— Князь, — аккуратно привлек к себе внимание он. — Я правильно понимаю, нам… туда?
Навигатор показал в туже сторону, что и потерявшая сознание Королева.
— Туда, — Князь и сам немного оправился и начал отдавать команды. — Сканеры на полную! Все внешние камеры активировать! Смотрим и слушаем всем, чем только можем!
Альвийский флот сдвинулся с места, судя по направлению флагмана, продвигаясь к центру астероидного пояса. Весьма и весьма поредевшего, ведь большая часть «астероидов» уже вела бой с Бледными звездами. Оставшиеся же оказались, неожиданно, настоящими астероидами. Их малая плотность позволяла беспрепятственно перемещаться целому флоту кораблей уровня линкора. Что они некоторое время успешно и делали.
— Князь! — в этот раз альва окликнул оператор, сидевший за сканерами. — Есть слабый сигнал. Я направил туда разведывательных дронов. Кажется, мы его нашли. Картинка плохая, но она хотя бы есть.
Подошедшему правителю хватило лишь короткого взгляда на присланную дронами картинку. На его лице заиграл хищный оскал:
— Мы тебя нашли… Король.
В едином порыве весь альвийский флот перестроился, взяв курс на предполагаемого врага. Но, чем ближе становился объект, тем непонятней была тактика и маневры альвов. Флот не открывал огонь, не пытался приблизиться. Нет.
