не орать же на Илайю, право слово! Нельзя… А если взять её за руку — ещё чего доброго раздробит ей кости.
Туннель повёл себя необычным образом. Он шёл не прямо, а круто поворачивал вправо. При такой крутизне, если следовать здравому смыслу, он очень скоро должен был замкнуться сам на себя. Но Сиби уже поняла, что здравый смысл здесь даже не ночевал.
Только сейчас ей сделалось по-настоящему не по себе. Если она путешествует по пространству, которое не подчиняется никаким привычным законам, то что может случиться с ней в следующую секунду? Из обычного лабиринта есть выход, даже если этот выход — пробить насквозь все стены. Но что делать с лабиринтом, который творит такое?..
Металлический лязг впереди заставил Сиби остановиться. Илайя ткнулась носом ей в спину и ойкнула.
Лязг повторился.
— Пять шагов назад, — прошептала Сиби сквозь стиснутые зубы.
— Что?
— Пять. Шагов. Назад. Когти. Нюхач.
Звук был слишком хорошо знаком обеим, прошедшим Место Силы снизу доверху и обратно, чтобы строить иллюзии. Нюхач, странная тварь с лезвиями вместо рук и ног, не мог перемещаться беззвучно. Если он бежал, то раздавалось звяканье, а если брёл неспешно, пока ещё не чуя добычу — тогда его выдавал такой вот лязг.
Илайя отступила, подняла руки, как боксёр перед поединком. Сиби, глядевшая через плечо, удовлетворённо кивнула, когда на ладонях Илайи появились когти.
Сама сжала кулаки и ощутила привычные рукоятки халадие. В голове у Сиби уже всё смешалось, она не знала, нормально это или нет — когда сверхспособности из Места Силы продолжают работать, несмотря на то, что Чёрной Гнили вроде как в Месте Силы уже нет.
Нормально не нормально — какая разница! Оружие есть — хорошо. Убивать этих тварей без оружия гораздо труднее.
— Не вмешивайся, пока он не пройдёт через меня, — сказала Сиби в полный голос.
Теперь они были готовы, и не было смысла тянуть время.
— Да, — сказала Илайя.
И тут же лязг превратился в звяканье. Тварь бежала.
Сиби согнула колени, готовая ко всему. Впрочем, опыт подсказывал, что нюхач, «увидев» её, сразу же прыгнет. Прыгают они очень точно, только вот беда: прыжок в процессе уже не контролируется. И одна и та же стратегия работает безотказно: пара-тройка шагов назад, потом в определённый момент рывок — и, пока нюхач пытается поймать равновесие на своих не приспособленных к этому конечностях, разделать его, как индейку на сандвичи.
Поэтому и отослала Илайю на пять шагов, чтобы не мешала маневру.
Ближе, ближе, ближе… Ладони, казалось, потели, стискивая рукоятки оружия, но перчатки обтяжки впитывали всё без остатка, так что это ощущение было ненастоящим, воображаемым.
Где же этот кусок говна, наконец?!
Сиби готова была орать от переполнившего её напряжения. Всё ближе и ближе, уже как будто даже доносится ветер от стремительно несущейся навстречу твари.
Сознание поплыло. Всё было неправильно! Звук был таким, как будто нюхач уже рядом, но видно его не было!
«А что если они здесь невидимые?!» — вспыхнула запоздалая мысль.
— Сука! — заорала Сиби и махнула халадие, перерубая сечение туннеля наискосок.
Алая черта явилась по мимолётному зову и улетела вперёд, ударилась в стену, высекла сноп бетонной крошки.
Звяканье пронеслось мимо.
Сиби развернулась на пятках и посмотрела в глаза Илайе.
Та как-то криво улыбнулась и пожала плечами. И в ту же секунду, будто Илайя подала знак, потолок рухнул.
— Нет! — Кулак с хрустом врезался в бетонную преграду. — Какого хрена?!
То, что поначалу показалось обрушившимся потолком, на поверку оказалось стеной. Или «дверью», как посмотреть. Туннель разрубила бетонная преграда, отделив Сиби от Илайи.
Хорошо, если только отделив… Какой толщины эта хреновина?
Сиби ощутила мурашки, ползущие вдоль хребта.
— Илайя! — заорала она, почти касаясь губами бетона. — Ты слышишь?!
Прижалась к стене ухом, закрыла глаза. Мимолётно вспомнила, что у слепых обостряется слух, и так по-детски решила повысить свои шансы.
Как будто слышен отклик. Слабый, тихий — слов не разобрать.
— Пять шагов… — прошептала Сиби. И закричала, срывая голосовые связки: — Стой там, не двигайся! Я тебя найду! Стой на месте!
Развернувшись, она бросилась бежать по гнутому туннелю. Разум тут же отмёл все сомнения, забыл все открытия об искажённом пространстве. Он не мог этого осмыслить, а значит, нужно было от этого избавиться. Сиби нужна была надежда, и разум дал её ей: они ведь всегда возвращались, так? Значит, и теперь она сумеет вернуться в тот же зал, найти Илайю. Туннель ведь круто забирает вправо, так? Значит, он сам и должен вывести туда же! Ну или, на худой конец, в зал, где можно свернуть в следующий туннель.
Сиби неслась, не думая об опасности, которая может грозить ей, позабыв про невидимого нюхача. Впрочем, оружия из рук она не выпустила и была готова раскромсать любую встреченную нечисть, будь то Кинг-Конг или ещё чего похуже.
Туннель тянулся и тянулся. Разум, пытаясь удержать за собой престол, выдвинул ультимативную гипотезу, что туннель идёт вверх по спирали. Как будто вправду тяжело бежать в горку…
— Или вниз, — выдохнула Сиби.
Тут же показалось, что она бежит под горку, сделалось легче.
— Стоп! — Сиби остановилась, тяжело дыша.
Нет, это уже ни в какие рамки не лезет. Играя по этим странным правилам она придёт явно не туда, куда нужно ей. Разве что туда, куда нужно кому-то.
Кому? Этому непонятному Кету, который то ли есть, то ли нет?
— Да что же это за дерьмо такое! — В сердцах Сиби пнула стену. — Какого хера тебе надо, мудак?! Хочешь, чтобы тебе надрали задницу — выходи, я готова!
Крик унёсся дальше по туннелю и умер там.
— Да пошло оно, — скрипнула зубами Сиби. — Я лучше пробью эту хренову стену.
Если есть оружие, если оно может светиться — значит, и её способность при ней. Стрелок. Может, силёнок и не хватит пробить сразу всю стену, но главное начать. Увидеть, как обломки бетона разлетаются в разные стороны. Хотя бы продолбить узкое отверстие, убедиться, что монохромная там, что она жива и здорова.
Она развернулась и сделала первый шаг в обратном направлении.
«А что если будет то же самое? Что если я буду бежать час и не найду той стены?..»
Вышвырнуть эти мысли из головы! Ещё один шаг…
— Сиби…
Сиби замерла. Медленно-медленно
