огня. Стебли травы были искривлены и покрыты странными, блестящими пятнами, будто они были покрыты клочьями паутины.
В этом месте даже просто в воздухе витал тяжелый, душный запах, напоминающий смесь сгнивших листьев и затхлости. Юрий почувствовал, как давление этой атмосферы медленно, но верно давит на его грудь, заставляя мальчика чувствовать себя невольным участником зловещего театра. Уже уходя из этого места, он медленно оглянулся по сторонам, испытывая смешанные чувства ужаса и любопытства. Это место казалось запретным и опасным, но в то же время оно притягивало его своей загадочной привлекательностью. Именно здесь Юрий и понял, что он стоит перед чем-то гораздо большим и страшным, чем он мог себе представить. И он понял, что ему нужно быть предельно осторожным, чтобы не попасть в плен этой мистической силы, которая окутывала урочище словно плотным туманом.
Ещё входя в это урочище, и осмотревшись по сторонам, мальчик заметил множество костей, разбросанных по земле. А ранее их здесь не было. Он в это был уверен. И едва заметив их, он тихо вздрогнул, практически сразу осознав тот факт, что это не просто случайные останки животных. Ведь в большинстве своём эти кости были человеческими. Тут же в его памяти всплыли отцовские слова, напоминая о предостережениях про силу Смерти, которая могла проявиться в местах, где были без должного ритуала захоронены или даже брошены убитые люди. Отец рассказывал Юрию о том, как в таких местах иногда появлялись упыри и восставшие мертвецы, несущие опасность тем, кто мог попасть в их когти.
Ещё при входе в урочище Юрий внимательно осмотрел кости, видя в них ужасную картину прошлого. Он понимал, что это могли быть останки несчастных жертв, погибших под воздействием темных сил, которые обитали в этом месте. Сейчас же он и сам чувствовал, как страх и тревога овладевали им, но также мальчик чувствовал решимость разобраться в этом и найти способ защитить свое сообщество от этой угрозы.
Перед своим уходом из этого места, мальчик увидел, что то самое жуткое существо, за которым Юрий наблюдал, село прямо посреди груды истлевших костей, словно король на трон в своем королевском дворце. Его ужасный облик, выраженный в темных контурах жуткой фигуры, подчеркивался тенью, от брошенной этими костями. Но что поразило Юрия больше всего, так это то, как это существо начало что-то делать. Оно принялось втягивать в себя всю эту странную силу, словно наматывая ее нити на свои собственные. И по мере того, как оно это делало, его тело снова начало меняться, искажаясь под воздействием магии. Резко утолстившиеся ребра его торса стали светиться темным свечением, и из-под них начали расходиться энергетические связи, словно ветви дерева, распростертые по всему его телу.
Юрий наблюдал за всем этим с изумлением и даже плохо сдерживаемым отвращением. Это был вид, который запомнился ему навсегда – существо, сидящее среди костей, как король на своем троне, создавая прямо под собой узел силы, который казался ему ещё более страшным, чем само существо. Сейчас он понимал, что это место уже было проклятым и опасным. И что силы, которые здесь теперь обитали, могли принести только зло и разрушение. Но он также понимал, что он не мог оставить это без внимания. Его решимость укреплялась с каждой секундой, и он знал, что теперь ему нужно действовать быстро, прежде чем страшные силы этого места смогут причинить еще больший вред.
Именно поэтом медленно, шаг за шагом, Юрий сейчас и отступал от места ужасного зрелища, стараясь не издавать ни малейшего звука. Его сердце билось очень сильно. А каждый вздох был напряженным. Он чувствовал, как холодный пот на его лбу выступил крупными каплями. Но он сдерживался, стремясь никоим образом не привлечь к себе внимание этого жуткого существа. Ведь он знал о том, что сейчас ему нужно предупредить отца об опасности. Также он понимал, что нельзя рисковать, вызывая на себя внимание того, что он только что видел. Так как никто, кроме нескольких человек, не знал о его способности чувствовать и даже “видеть” магию. Для остальных, это было бы просто невозможным.
Он продолжал двигаться вперед, осторожно ступая по опасной местности, избегая контакта с магической энергией, которая наполняла это урочище. Каждое мгновение было на вес золота, и Юрий понимал, что каждая его ошибка могла стоить жизни… И не только для его близких. Но и для самого мальчика.
Наконец, когда он добрался до места на безопасном расстоянии, Юрий повернулся в нужную ему сторону и быстро направился к дому. Его сердце все еще билось быстрее обычного, но теперь в этом глухом звуке звучала надежда. Он знал, что у него есть время, чтобы предупредить отца и остальных о том, что находится в этом мрачном урочище, и что они могут сделать, чтобы защитить свою деревню от этой угрозы. А когда мальчик добрался до края леса, где всё ещё мирно паслась его лошадь, он с явным облегчением вздохнул, увидев ее. Он подошел к ней тихо, чтобы не испугать животное, и ласково погладил слегка спутавшуюся гриву. Лошадь, будучи верной спутницей Юрия, приветствовала его взглядом своих блестящих глаз.
Быстро вскочив на седло, Юрий направил лошадь в сторону дома, и она моментально ответила на его приказ, стремительно набирая скорость. Они двинулись вперед галопом. И мальчик, словно заправский наездник, помчался сквозь земля своего отца прямо к семейному замку. Скача по лесу, Юрий чувствовал, как ветер встречал его лицо, и запахи дикой природы наполняли его легкие. Внезапно, перед ним открылся вид на маленький замок его отца, который возвышался над холмами вдали. Они быстро приблизились к воротам замка, и Юрий услышал шум и суету деревни, которая простиралась у подножия крепости. С невероятной ловкостью он управлял своей лошадью, пронизывая плоть воздуха, словно стрела, выпущенная из неведомого лука.
Подскакав прямо к воротам замка, Юрий мгновенно сбросил узду, соскользнув с лошади. В это время несколько мальчишек, пасших неподалеку стадо, взволнованно бросились к замку, удивленные неожиданным прибытием Юрия. Но мальчишка не замедлил, он мчался к замку, чтобы предупредить отца об опасности, которая поджидала их в лесу. Он встретил отца внутри замка, когда тот занимался делами в своем маленьком кабинете. Куда десятилетний мальчик вошел практически без стука или приглашения. Его дыхание было тяжелым после быстрой езды, а его глаза горели решимостью и тревогой.
– Отец, у нас беда! – Сразу начал говорить Юрий, стараясь подавить дрожь в голосе. – Я видел что-то ужасное в лесу… Там, где ты меня учил охотиться.
Сергей Ливитский, дворянин и отец Юрия, поднял глаза от документов, встречая
