– Знаешь, друг-профессор, – недовольно ответил Лука. – Вы там себе все лавры не приписывайте. Про контролеров слыхал? Они задолго до Сахарова людям мозги крутили.
– Я контролеров ни разу не встречал, только слышал о них.
– Если бы встретил, рассказать бы уже не смог, – философски заметил Лука.
– Ну а как же тогда другие рассказывают?
– Ртом рассказывают, как еще-то? – пожал плечами Лука. – Есть контролеры, папаша, я точно знаю. И им не нужно ни вот этих антенн, ни рисунков с артефактами.
– Не спеши, солдат. Нам это тоже скоро не понадобится. Проекту «Альтернатива» не больше года. А результаты – грандиозные. И, между прочим, Дмитрий Константинович все это один вытянул. Ну, мы ему, конечно, помогали. Но это так, мелочь. А вот сейчас, получив свободу, он развернется.
– Как вам так быстро с Коалицией удалось договориться? Слово заветное знаете?
– Я там не присутствовал, – признался Круглов. – Но Сахаров умеет находить убедительные доводы.
– Это точно, – покривился Лука. – Знаешь, профессор, а ты не боишься, что у старика крыша съедет? Он ведь может нами управлять как личными рабами?
– Сахаров – ученый, – помолчав, ответил Круглов. – Он не позволит себе ничего такого. К слову сказать, Сахаров ни разу не воспользовался своими возможностями в отношении меня. Ну а для защиты проекта… В конце концов, он честно предупредил, чтобы к нам не лезли.
– Мы, товарищ Моль, сами ко всем лезть начинаем, – негромко сказал Лука.
– В смысле? – профессор удивленно покосился на Луку.
– Мы планируем идти на Станцию за Кристаллом.
– Да ладно! – не поверил Круглов.
– А чего ты вскинулся-то? Это как раз логичное продолжение вашей «Альтернативы», разве нет?
– Ну, вообще-то да… – неохотно признал Круглов. – Но только… как?
– Легко. Смотри: моих бойцов под сотню. Столько же у Якудзы. К ним прибавить ваших лабораторных мальчиков. В условиях Зоны – целая армия.
– «Секта», Выжигатель…
– Это, сам понимаешь, чисто технические проблемы. Меня другое пугает. У нас верят, что Зона может управлять аномалиями. Если она будет защищаться – что у нас есть против нее?
– Есть кое-что, – загадочно улыбнулся Круглов.
– Ну-ка, колись! – с Луки мгновенно слетела апатия, глаза загорелись азартом.
– Хочешь победить Зону, парень? – осведомился Круглов.
«Ишь ты, занервничал-то как!» – подумал он. Видя, как по-детски наивно воодушевился Лука, он наконец-то почувствовал превосходство над этим странным сталкером: в конце концов, он – ученый, исследователь, пожилой, много повидавший человек, а этот – еще мальчишка, как бы ни маскировался под эдакого Печорина.
– Так, значит, пройдем аномалии, отец? – поменял вопрос Лука.
– Пройдем, сталкер. Что такое аномалии, как не определенный тип энергии?
Лука радостно хлопнул в ладоши, бойцы уставились на него – сталкер тут же взял себя в руки, и когда, прикурив, поднял лицо от зажигалки, перед Кругловым был уже прежний Лука: спокойный, медлительный, с пустым, лишенным выражения взглядом.
– Дойдем к Исполнителю, – заявил Лука жестко. – И тогда я спрошу за все.
– За что?
– За все! – пообещал Лука, тряхнув бородой. – «Поговорю я с тобой вдумчиво да серьезно, чтобы дошел до тебя мой вопрос…» Лучше расскажи, где Лысый?
– Какой лысый?
– Напарник твой, профессор.
– А, Игнатьев! – понял Круглов. – Отправили за Периметр. Они с Сахаровым не сошлись характерами.
– Слышал я, он скандал на «Янтаре» закатил? – осведомился Лука.
– Было дело, – неохотно признался Круглов. – Так, повздорили немного.
– Видишь ли, профессор… – Лука замолчал, подбирая слова. – Сахаров считает сталкеров подопытным материалом. Но мне временами кажется, что мы все для него «кролики».
– Ты к чему это?
– На Большую землю Лысый один ушел, да? – заговорщицки понизив голос, наклонился Лука.
Круглов отметил легкий запах алкоголя, исходивший от сталкера. «С утра начал, – сердито подумал профессор. – И нисколько этого не стесняется. Самому бы сейчас грамм сто пятьдесят…»
– Слушай, парень, куда ты лезешь, а? – осадил сталкера Круглов. – Тебе больше всех надо? Не знаю я, как Игнатьев с Сахаровым решили между собой. Я об этом не думаю.
– Это правильно, – кивнул Лука. – Много думать вредно. Вон, лучше, гляди, вроде Якудза со своими возвращается.
Круглов посмотрел в бойницу. У далекого перекрестка из-за тополей показался отряд. Отсюда еще не было видно, что это за люди. Один из наблюдателей вытащил бинокль.
– «Законники», – доложил он.
– В полном составе? – обернулся к нему Лука.
– Нет.
– Бедный Якудза, – ненатурально посочувствовал Лука. – А не надо быть идиотом!
– Куда они ходили? – полюбопытствовал Круглов.
– Доктора валить.
– Какого доктора?
– Болотного.
– Это еще один фольклорный персонаж, да?
– Нет, товарищ Моль, вот этот-то персонаж далеко не фольклорный. И то, что Сахаров его побеспокоил, еще обернется нам серьезным геморроем.
– Знаешь, Лука, то, что я слышал про этого доктора, делает его каким-то сказочным героем.
– Ну да, – согласился Лука. – А тут сказка и есть. Только она для каждого своя. Сейчас узнаем, в какой сказке побывал наш неумный полковник.
Лука высунулся в бойницу, Круглов последовал его примеру. Отряд приближался. Профессор насчитал не менее десяти человек. Лука рядом присвистнул.
– Чего ты? – спросил Круглов.
– Да вот, товарищ профессор, свожу дебет с кредитом. Уходило двадцать, да плюс к ним еще четверо ваших, в плащ-палатках которые. Возвращается двенадцать, а плащ-палаток вообще не видно. Такая вот арифметика от фольклорного персонажа.
Отряд тем временем подошел к забору. Стало видно, что солдаты с ног до головы вымазаны грязью с зелеными вкраплениями болотной ряски. Некоторые бойцы хромали, у одного комбинезон на боку был распорот, сквозь ремни бронежилета белели полосы бинта.
– Ну чего, – крикнул Лука. – Сходили к доктору?
– Да пошел ты! – прорычал Кольцов, подняв голову.
Круглов непроизвольно отпрянул: ненависть, плеснувшая из глаз полковника, буквально обожгла ему лицо.
– От лампы не прикуривают, – сказал Доктор. – Плохая примета.
И непонятно: то ли пошутил, то ли предупредил. Мора убрал сигарету от стекла, воспользовался зажигалкой.
Помещение, в котором они сидели, при научниках было буфетом: штук пять столов, окруженных стульями, у стены длинная стойка, пара витрин-холодильников. Керосинка, «Летучая мышь», давала неяркий теплый свет, скрадывая силуэты людей. Зубр, сидящий рядом, зябко передернул плечами и тоже закурил.
