– «На определенном расстоянии» – это сколько? – уточнил Зубр.
– В радиусе километра примерно.
– Понятно, – нахмурился Мора. – Надо было его раньше пристрелить, когда он там только окапывался.
– Я правильно понимаю, что вторая Катастрофа разрушила все ваши лаборатории? – спросил Молодой.
– Да, это так, – кивнул Лесник. – На нас пришелся основной удар.
– Наши излучатели и создали тот первый Выброс, который тут все смел, – добавил Доктор.
– А как же тогда Сахаров выжил?
– Мы, между прочим, тоже выжили, – напомнил Лесник.
– Дед Степан, а ты-то там кем был? – спросил Зубр.
– Я же говорил, я еще Станцию строил. Главный инженер. На эту же должность меня в «Новый мир» и назначили. Я за всю техническую базу отвечал.
– И как вы выброс пережили?
– Мы с Алексеем Михалычем пиво пить пошли, – ответил Лесник. – У них перед каждым серьезным опытом суета, все бегают как ненормальные. Мы всегда уходили. Недалеко, конечно…
– На пригорок, – вполголоса вставил Доктор.
– Послушай, это ты предложил! – отчего-то разозлился дед Степан.
– Хорошо, хорошо! – успокоил Доктор. – С Сахаровым все еще проще: он в тот момент в отпуске был. Но как Зону изучать стали – опять тут объявился. Вполне естественно, что его назначили руководителем миссии. А он, видимо, потихоньку продолжал свои исследования. Весьма успешно, как видим. Его еще в те времена считали светилом…
– Не стоит его переоценивать! – заявил Шаман.
Мора вытянул голову, чтобы посмотреть на друга. Все остальные тоже уставились на неожиданно выступившего сталкера.
– Третья лаборатория возле «Янтарного» была? – спросил Шаман у Доктора.
– Точно, – удивленно ответил он.
– Сахаров где-то с год назад затребовал с Большой земли отряд спецназа, чтобы проникнуть в подвал заводского комплекса. Сказал, что оттуда исходит какое-то излучение. Возглавил рейд сам, в процессе операции, как написано в отчете, были уничтожены пятнадцать человекообразных мутантов…
– Я пытался туда попасть, – помолчав, сообщил Доктор. – Думал живых найти. Но дверь заперта была, а ее не взломаешь. Они мне не открыли.
– Видимо, ему как-то удалось их заинтересовать, – предположил Лесник.
– Или выследил, когда кто-то выходил, – добавил Шаман. – Они иногда выбирались наверх. Я так с ними и повстречался однажды.
– А как они… – замялся Доктор, – выглядели?
– Нет, Доктор, – покачал головой Шаман. – Это были не люди.
И снова в полутемном помещении повисла долгая пауза. Доктор с Лесником хмурились и вздыхали, отчего по морщинистым лицам стариков бегали тени, сталкеры курили.
– Мы полезли в нашу Н77, – нарушил тишину Лесник. – Сразу как очухались. Хотели помочь. Там было очень… нехорошо. Почти без разрушений, даже свет кое-где горел. Но только нет никого. И при этом чувствовалось, что все они здесь, никуда не делись. Мы тогда заперли двери и больше не возвращались.
– А почему на Большую землю не ушли? – спросил Мора сочувственно.
– Потому что охрана Зоны, тогда еще просто зоны отчуждения, получила приказ стрелять на поражение по всему, что приближалось со стороны очага Катастрофы.
– Им в первое время тяжело пришлось, – словно в оправдание добавил Доктор. – Тогда за Периметр вся наша живность поперла. А потом оказалось, что мы и не можем уйти.
– В общем, ребята, – бодро сменил тему Лесник, – есть идея, как добраться до Сахарова.
Старик придвинулся к столу, достал из-под плаща кисет с трубкой и потрепанный полиэтиленовый пакетик. Набил трубку, прикурил, и только после этого вытряхнул из пакета две пластиковые карточки типа кредиток – синюю и желтую.
– К Сахарову просто так не подберешься, – начал Лесник, попыхивая трубкой. – Он прекрасно защищен своим генератором пси-поля. Никто не подойдет.
– Никто, кроме них, – вставил Доктор, показав на сталкеров.
– Может быть, сам продолжишь? – огрызнулся Лесник.
– Да я просто уточнил, чего ты, – смутился Доктор.
– Уточнитель! Короче, ребята. Это – два ключа от Н77. Непосредственно от лаборатории, самого нижнего, четвертого уровня. Видимо, единственные оставшиеся снаружи экземпляры. Так что Сахаров, скорее всего, тоже туда попасть не смог. Да ему, собственно говоря, и не надо было. Там подземный комплекс и без лаборатории – ого-го!
– А аппаратуру новую заказал! – снова влез Доктор.
– Не мешай, сказал! – одернул дед Степан. – Рядом с Н77 есть электроподстанция. От нее технологический тоннель ведет прямо в лабораторию. Желтый ключ – мой. С ним пройдете от подстанции в лабораторию. Синий – Алексей Михалыча. Этот ключ откроет дверь, ведущую наверх, к Сахарову.
– А они работают? – засомневался Молодой. – За столько лет размагнитились, наверное.
– Они не магнитные, – пояснил Лесник. – Эти карты на интегральной схеме.
– А если он ту дверь со своей стороны чем-то завалил? – спросил Зубр.
– Тогда будет очень плохо, – ответил Доктор. – Но я все же предполагаю, что он не оставил надежды когда-нибудь попасть в лабораторию.
– К тому же про тот тоннель, что от подстанции идет, он все равно не знает, – добавил дед Степан. – Чего ему перестраховываться-то? Ну так что, пойдете?
Вместо ответа Мора сгреб со стола карточки и засунул во внутренний карман комбинезона. Старики довольно переглянулись.
– Могли бы и без ключей обойтись, – гордо заявил Молодой.
– Это как? – удивился Лесник.
– У нас артефакт есть, он металл плавит, как пластилин.
– Там в двери не только металл. И если сработает защита – мало не покажется. Так что ключи запрячьте понадежнее.
– Когда войдете, прежде чем искать Сахарова, постарайтесь отключить излучатель, – сказал Доктор. – И тогда им сразу станет не до вас.
– Это как? – поинтересовался Зубр.
– Есть одна идея.
– С берданками, что ли, на приступ пойдете? – предположил Шаман, имея в виду лежащую на соседнем столе двустволку Лесника.
– Я не могу, я клятву Гиппократа давал, – ответил Доктор.
– Я пойду. Если надо, хоть с лопатой, – Лесник подмигнул Зубру.
– А жена? – спросил Доктор, изобразив озабоченность.
– Сбегу! – решительно заявил Лесник, крутанув ус.
– Опять?
Старики засмеялись, видимо, вспомнив что-то свое.
– Как отключить эти антенны? – спросил Мора.
– Сейчас все расскажу, – пообещал дед Степан. – И карту нарисую. Как добраться, куда идти, чего перемыкать, где заряды разместить…
Лука вздрогнул, когда в дверь постучали. Он сразу понял, что случилось что-то экстраординарное – иначе через его охрану никто бы не прошел. Сталкер поставил видео на паузу, спрятал в тумбочку бутылку со стаканом и пошел открывать.
