- Ну и ладно, - сказала себе под нос лейтенант, закрыв холодильник и взяв с полки пакет кошачьего корма. Насыпав в специальную пластиковую тарелку внушительную порцию, которой Ти хватило бы на несколько дней, девушка подала кошке лакомство, а когда та принялась его поглощать, легонько провела рукой по изящно выгнутой спине животного. И, почувствовав ладонью гладкую и чертовски приятную на ощупь шерстку Мегуми поняла, что не зря, совсем не зря квартира показалась ей чужой. Ведь, если честно, никто ее не ждал эту неделю. Не вернись она вообще, а останься лежать растерзанным трупом на той улице, ничего бы здесь не изменилось. Разве что вот это вот животное потосковало бы недолго, а потом снова отправилось гулять само по себе. Апартаменты вскоре передали бы другому сотруднику, и тому даже не пришлось бы менять мебель, самое большее - избавиться от ее одежды в шкафу.
Впервые после смерти родителей пять лет назад Мегуми Канзаки почувствовала приступ одиночества. Раньше ничего подобного не приходило в голову. Жизнь как жизнь. Но сегодня, по возвращении в пустую равнодушную квартиру, понимание упало на душу тяжелым душным покрывалом. Нет, наоборот, покрывало упало с души. И та легкая ссадина на сердце, ранее незаметная, вдруг дала о себе знать. Канзаки было одиноко. Как бывает одиноко девушке, добравшейся до середины третьего десятка лет и не нашедшей себе того, на чье плечо можно опереться. Ведь этого так хочется, как бы ни храбрились гордые представительницы прекрасной половины человечества. И не только в этом дело. Друзей, по большому счету, у нее тоже не было. Только однокашники из окинавской учебки, но тех разбросало по всему свету. Иногда они, разумеется, перезванивались по наладоннику. "Привет, как ты? А знаешь, что с тем, с этим?" И все. Токийские коллеги были стандартно улыбчивы и сосредоточенны на деле. Даже засранистый Риварес не подходил под определение друга.
Вот и сидела сейчас на корточках лейтенант Канзаки и гладила кошку, самое близкое существо в жизни. А наглая черная зверюга все пожирала дарованный корм, не обращая внимания на ласку. И чертовски не хотелось Мегуми уходить из постылой, как оказалось, квартиры, уходить, имея шанс не вернуться.
Ти, наконец, перестала набивать брюхо и села, подставившись для поглаживания. Почесав кошку за ушком, лейтенант поднялась:
- Ладно, наглая твоя кошачья морда, я пойду. Смотри, не гуляй по крышам, когда там много кошаков.
- Пурум-пурум.
Фрэнки цыкнул зубом, поглядывая в окно на Сэма Ватанабэ. Только что от "куклы" пришел импульс, означавший прибытие мишени к ее дому. Так-так-так... Все это уж очень сильно смахивало на подставу. Именно тогда, когда его упорное перелопачивание баз данных дало результат, и щенок нашелся. Как же досадно, что в школе объявился проклятый Инквизитор. Упредили, гады, упредили. Им было легче. Вот в чем беда работы против организаций - ты всегда в меньшинстве и хуже оснащен. Пока он искал пацана, они наверняка уже залезли в трусы его мамаше. От злости Фрэнки весь чесался. Какая неприятность, какая неприятность... да еще рядом ошивалась чертова рыжая.
- Пурум, - снова произнес он себе под нос. - Монетку, что ли, подбросить?
А, в самом деле. Связываться с толстым Ватанабэ ой как не хотелось! Хотя Франклин и был в куда лучшей форме, нежели во время их прошлого дружеского спарринга, промедление, вызванное дракой, было смерти подобно. Фрэнки не сомневался в том, что теперь-то на него в секунды навалятся молодчики из "CDM". И тогда все будет совсем не весело. Но если он пойдет за лейтенантшей, то вероятнее всего, попадет на зуб к тем же ребятишкам.
Он достал из кармана пиджака тяжелую золотую монету. Это был осколок американской Конфедерации, проигравшей в 1865 году гражданскую войну Линкольну. Каждая такая штуковина стоила немало в современной валюте. Но для Фрэнки она была не заначкой на черный день, а скорее талисманом. Он с детства любил символику Конфедерации, а когда удалось наложить руки на часть богатств генерала Ли, прикарманил одну монету. Вот и сейчас она пригодилась.
Фрэнки подбросил золотой кругляш в воздух, загадав: орел - он попробует зацапать школьника, решка - уйдет и попробует наложить лапы на Канзаки. Монета тяжело ударила в подставленную ладонь.
Решка.
Ну и славно.
- Урок окончен, кровожадная банда извращенцев! - объявил Сэм. - Все свободны! Ах да! И не забудьте, что с сегодняшнего дня в медпункте делаются обязательные прививки против обезьяньего гриппа! У всех с собой разрешения? Вот и славно!
Школьники радостно принялись вываливаться из класса, как перебродившее тесто из кастрюли. Что ни говори, а любой урок в тягость, даже с таким клоуном, как Ватанабэ вместо нормального учителя. И даже если Шекспира он перевирает мастерски, литература уже не так увлекает умы молодежи, как пару сот лет назад. Увы и ах, мозги каждого нового поколения все дальше и дальше уходят от книг.
Кимико Инори решила не откладывать дела в долгий ящик и постараться получить этот укол против гриппа поскорее. Тем более что родители уже были в курсе, как и у всех остальных в ее классе и, наверное, во всей школе. Девушка поспешила.
Она шла своей легкой походкой, как обычно подсвеченная солнышком изнутри, улыбающаяся и ясноглазая. Ладная фигурка в аккуратной застегнутой на все пуговки сэйлор-фуку не могла не притягивать взгляды большинства встречных юношей. Конечно, Инори было далеко до Мисоно, первой школьно красавицы, или Китами, холодно-прекрасной предводительницы клуба магиков, но именно вот такие девчонки, простые и милые, западают в душу. Их натуральная, не вылизанная Творцом и обильной косметикой внешность ранила мужские сердца куда сильнее, нежели идеализированная пластиковая идеальность королев красоты. Те как-то весьма быстро стираются из памяти, а девушки вроде Кимико не забываются никогда. Особенно если обладают таким же солнечным характером и легкостью нрава. Сколько она себя помнила, девушка ни разу ни с кем не ссорилась. Даже с одноклассниками и подружками.
Длинные, густые, перехваченные у концов ленточкой волосы составляли предмет тайной гордости Кимико. Она тщательно ухаживала за ними и категорически отказывалась стричь покороче. Этим она тоже выгодно отличалась от первых красавиц, дружно стригшихся коротко по примеру Мисоно и Китами, невольно задававших женскую моду в школе. Инори оберегала свою радость, как только могла, избегая краситься, что в очередной раз стало модным в молодежной среде.
И вот, взметнув свои прекрасные волосы, Кимико добралась до медпункта. У его дверей ошивалась еще парочка школьников, и пока что столпотворения не наблюдалось. Одним из присутствовавших оказался ее одноклассник Нанахара.
