Ничего удивительного, что эта страна, носящая довольно привычное для нежити название Нотлагирот, внушала своим соседям искренний ужас. Спасением для них было лишь то, что жители Нотлагирота, не живые и не мертвые, не могли существовать на обычной, не подточенной проклятьем земле, а территория, на которую это проклятье распространялось, похоже, была строго ограничена.
Так и шли века: одни боялись нападать, а другие не могли чисто физически. Но, как говорится, ничто не вечно и в конце концов Нотлагирот все-таки был уничтожен во время одной из священных церковных войн. Страну некромантов буквально сровняли с землей, не выжил ни один житель, а на ранее проклятых землях поспешили создать новое королевство, чтобы как можно меньше памяти осталось о том ужасе, что творился тут когда-то.
Со всех окрестных земель стянулись те, кому не нравилась их старая жизнь, постаравшись не повторять тех ошибок и несправедливостей, что не устраивали их в прошлом. Потом неожиданно для всех обнаружилось, что пробывшая много веков проклятой земля после снятия порчи получила невероятное плодородие и новое государство начало очень быстро развиваться, за несколько десятков лет освоив все территории государства некромантов. Впрочем, немалая ирония была в том, что назвать новое государство решили отчасти в честь станы мертвецов.
Называлась эта страна Свободная Республика Нотль.
Жюстина от этого названия едва не вырвала контроль над моей челюстью для удивленного возгласа. Впрочем, я, наслушавшийся от магессы за эти годы достаточно вещей о ее родине, тоже не остался равнодушным.
— Вижу, знаешь, о чем речь? — прервал свой рассказ Палонт. Я кивнул.
— Тем лучше. — Он немного пожамкал губами, собираясь с мыслями, а потом продолжил.
Не так давно, даже по моим меркам, республиканский строй был свергнут и на бывших землях некромантов воцарилась Нотальская Империя, государство тоталитарное, крайне агрессивное и с огромными амбициями.
И одним из источников силы для набирающей обороты военной машины верхушка империи видела уцелевшее наследие некромантов. Вот только была проблема. Правители республики, понимая, какой соблазн могут представлять артефакты и знания магов смерти, постарались уничтожить то, что можно уничтожить и спрятать то, что нельзя.
Илона, как и Палонт, были хорошими друзьями республики, часто там бывали и многое сделали для развития страны. Так что часть артефактов, была доверена им, в том числе и восемь жемчужин, назначения которых тогда никто не понял.
— Значит, разговоры про то, что, если я передам жемчужину кому-то, она рассыплется в пыль — брехня? — Вот знал, что нельзя доверять старушке на слово.
— Это неправда, да. — Кивнул Палонт. — Но передача ее другому человеку крайне нежелательна. Подожди немного, я до этого дойду.
— Ладно, валяй, — недовольно буркнул я, даже забыв обратиться к Воителю на Вы. Почему-то подтверждение того, что Илона мне соврала, было неприятно.
Когда наследие некромантов распределялось между «хранителями», о назначении жемчужин никто даже не представлял, а потому и оставлены они были в сравнительно плохо охраняемом месте. Все-таки десятый уровень не был достаточно глубок, а его защитники — достаточно сильны по меркам человечества.
Однако не так давно все-таки удалось выяснить, что это вообще такое.
— Ну и что же это?! — Я уже не выдержал. Рассказывал Палонт складно, но очень уж неторопливо.
Тяжело вздохнув, мужчина выдержал паузу, то ли раздумывая напоследок, говорить мне или нет, то ли руководствуясь ощущением момента.
— Это яйцо драголича.
Глава 118
Нежить можно было разделить на три группы по тому, как она появляется. Самый распространенный путь — поднятие мертвых. Некромант (систему полигона в данном случае можно считать просто специфическим типом некроманта) использует мертвые тела и души и, вливая в них энергию смерти, заставляет вновь двигаться. Скелеты, зомби, мумии, призраки — все они были возвращены к подобию жизни магией.
Второй тип — проклятье смерти. Вариантов существует довольно много, но наиболее известным и распространенным все-таки являются вампиры во всех своих вариациях, у которых оно принимает форму, похожую на человеческие болезни и способна передаваться через жидкости тела.
Подавляющее большинство нежити появляется именно одним из этих двух путей, иногда с помощью их обоих сразу. К примеру, Лиорат, где бы он сейчас ни был, стал демиличем, подвергнув себя особому заклинанию, не умерев в нормальном смысле, но именно превратившись в нежить. Однако существует и третий путь. Родиться нежитью, как бы дико это не звучало.
И единственным известным существом, способным на такое, является драголич. Сразу стоит оговориться, что это вовсе не обязательно именно дракон и не обязательно он владеет магией. Никто уже помнит, почему за этими существами закрепилось именно такое название, но в той или иной форме такое обозначение присутствует во всех языках человеческого мира. Возможно причиной было то, что драконы-нежить и личи разных калибров являются сильнейшими представителями рода живых мертвецов и тот, кто впервые создал драголича таким названием хотел подчеркнуть невероятную мощь своего творения, а может самый первый драголич именно что был личем и драконом, неизвестно.
Несомненно в этом всем одно: эти существа невероятно сильны. Если драголич достигнет своей полной мощи, даже Живой Крепости будет практически невозможно с ним справиться. Однако, пропорционально их силе, сложность создания драголича также огромна.
Если точнее, сложность создания яйца драголича. На этом месте объяснений Палонта у меня возник закономерный вопрос: если создать яйцо так сложно, то почему у Илоны в хранилище их было аж шесть штук? Причем еще восемь ячеек в шкатулке были пусты. Итого аж четырнадцать яиц драголичей, в каждом из которых скрывается потенциальная сила уровня Живой Крепости. И тем более было невероятно, что Илона так просто отпускала с ними своих людей.
Палонт объяснил. И тогда я понял, насколько мало знаю о высокой магии. Архиличи двадцатого этажа были опасными противниками и чувствовалось, что их способности превосходят способности того же Ядгара, но похоже, до истинной магии им было также далеко, как мне до конца полигона.
Четырнадцать яиц драголичей на самом были не четырнадцатью, а всего одним яйцом. И при этом это было даже не яйцо. Уже на этом моменте я почувствовал, как мой мозг начинает кипеть. Но вникнуть в суть все-таки было нужно, так что я постарался понять.
Драголич, до того, как появится в этом мире, не существует физически и даже на призраков похож очень слабо. Это переплетение огромных запасов энергии смерти и монструозных по своей сложности заклинаний сотворивших его некромантов. Именно поэтому нет никакого единого облика или общих способностей для этих существ, они становятся тем, чем захочет их хозяин. Да, это тоже очень важно, драголич технически не может существовать без того, кто будет ему приказывать, поскольку для рождения ему нужна чья-то душа, к которой можно привязаться.
Уже на этом моменте в моей голове начали роиться очень наглые мысли, но я постарался подавить их до того времени, как, во-первых, мне все объяснят, и во-вторых, я не окажусь наедине с самим собой.
Итак, драголичей создавали следующим образом. Собиралось в одном месте множество сильных некромантов и они, используя сложнейшие заклинания, скручивали колоссальные запасы энергии смерти в один тугой комок, после завершения ритуала называемый зародышем драголича. Вот только этот зародыш не существовал нигде в физическом мире, в том числе его не было ни в одном из «яиц». И создание зародыша было, пусть самой сложной, но далеко не последней стадией рождения этой твари.
Чтобы драголич по-настоящему появился на свет, нужны были четыре составляющих. Во-первых, «яйцо», по сути являющееся просто маяком для этого сгустка энергии. При этом форма яйца может быть любая, хоть пресловутая жемчужина, хоть обычное куриное яйцо, хоть чайная чашка. Именно поэтому так долго никто не мог понять, чем на самом деле являлись те четырнадцать перламутровых шариков. Во-вторых, нужно было тело живого существа, которое зародыш будет использовать в качестве основы. Именно оно закладывало, как драголич будет выглядеть: возьмешь человека — будет драголич-человек, возьмешь дракона — будет драголич-дракон, возьмешь, опять же, курицу — будет драголич-курица. При этом, понятное дело, чем качественнее была основа, тем сильнее получится драголич. В-третьих, нужна была достаточно сильная душа, к которой зародыш привязывался нерушимой связью, словно ребенок в утробе — пуповиной к матери. Без нее тот энергетический клубок просто не сможет удержаться в этом мире. Последним условием была земля, насыщенная «свежей» энергией смерти. Это означало, что, к примеру, само подземелье некроманта не походило. Несмотря на то, что тут энергия смерти была повсюду, ей были тысячи и может быть даже десятки тысяч лет. В идеале ритуал стоило проводить в месте недавней массовой казни или на поле боя — что-то такое.
