Открыв глаза, Княжна начала жадно хватать воздух ртом… Прохладный ветер и непонятный шум тут же привели её в чувства.
Открыв глаза, девушка осознала, что находится в грузовом вагоне. Настоящем грузовом вагоне обычного товарняка, который двигался в неизвестном направлении… И что самое жуткое — Княжна была одета в серую форму заключенного.
— Да твою ж мать… — обреченно произнесла она и поднявшись на ноги, подошла к двери. Приоткрыв её, девушка увидела пролетающие мимо зимние пейзажи. Что случилось? И главное — к чему опять весь этот маскарад?
— Придётся прыгать… — словно бы поставив саму себя перед фактом, вздохнула Её Высочество, и присев на корточки, хотела уж было вспорхнуть в ближайший сугроб, но её остановил знакомый голос:
— Не вздумай! — воскликнул он: — С ума сошла? Помрёшь же!
— А? — Княжна с удивлением обернулась и увидела Ичиро… Только, он тоже был одет в тюремную серую форму, а ещё на его носу сидели совершенно несуразные очки. Он испуганно держался руками за металлическую трубу, что выходила из потолка вагона.
— Говорю же — кости переломаешь и помрёшь!
— Ичиро?! — обрадованно воскликнула Её Высочество, но потом резко вспомнила про клонов: — Или… Ты кто?
— Парфен Семенович… — заикаясь ответил Ичиро и испуганно протянул руку: — Бу-бу-будем знакомы…
Ситуация становилась совсем бредовой. И если это какая-то шутка, то Княжне она очень сильно не понравилась.
Поезд постукивал колёсами, а девушка пыталась сообразить, что всё это значит, а главное — что ей делать дальше.
Глава 5
Лигурийская Республика. Генуя
3 января 1802 года
Покачиваясь из-за неровностей на дороге, в сторону шикарного парка ехала небольшая черная карета. На обочине гостей уже поджидал молодой лакей в узорчатом костюме. Кучер резко потянул поводья на себя, и карета плавно остановилась.
Смуглый юноша с дружелюбной улыбкой направился открывать гостям дверь.
— Госпожа! Прошу… вам не обязательно это видеть… — тихо произнесла Айрис, с мольбой глядя на женщину в скромном платье, что сидела напротив: — Это всего лишь небольшое собрание по поводу моей родословной. Только и всего…
— Милая, неужели ты стыдишься меня? — улыбнувшись, спросила она.
— Нет! Ни в коем случае… Просто, я немного переживаю.
— Из-за Уокера?
— Нет… Уокер хоть и помешанный на законе фанатик, но людей без особой надобности не трогает. Да и его Хозяин не приемлет насилие! Уокер разбирается исключительно с нарушителями со стороны Хранителей. А вот его приятель, который человек, меня пугает больше. Всё же, Князь Боргезе далеко не последний человек… И я бы сказала — довольно опасный. Кто знает, какую игру они хотят провернуть?
— Милая, у меня тоже есть достойные покровители, так что не стоит переживать. — улыбка Хозяйки была обнадеживающей.
— Госпожа, вы чрезмерно добрый человек. Относитесь к слугам, как к своим друзьям…
— Предположим, что не ко всем. Для меня ты — настоящее чудо. Я никогда раньше не видела ничего подобного! А с людьми я привыкла общаться с уважением. Корсиканское воспитание даёт о себе знать.
— Хорошо. Тогда, мы идём?
— Идём. — кивнула женщина, и они вышли из кареты.
Юный лакей услужливо подал дамам руку, и поклонившись, жестом позвал за собой. Обычно в это время в Генуе стоит теплая погода, но Айрис почему-то пробирал озноб.
Князь Камилло Боргезе был наследником самого влиятельного рода в Италии. Многие отзывались о нём, как о «весьма добропорядочном молодом человеке». Увы, Айрис слышала и обратное.
В большинстве своём, знать, с которой ей выпал шанс пообщаться — была распущенная и очень омерзительная. Это уже не люди, а скорее жалкая калька на них. Увы, Маркиза Илона Аркур, что на данный момент являлась Хозяйкой Айрис, была исключением из правил. Этакая большая редкость, ибо все её родственники в большинстве своём были такими же жуткими паразитами, как и остальная знать…
А юный лакей тем временем уже провел гостей через красивую арку из виноградной лозы, откуда открывался просто замечательный вид на лес и небольшую полянку, где за чайным столиком собралась небольшая группа людей. Приглядевшись, Айрис без особых проблем смогла разглядеть французскую символику.
— Ваше сиятельство! — широко улыбнувшись, пропел поджарый кудрявый мужчина с острым, словно клинок, подбородком. Поднявшись, он тут же подошёл к Илоне и галантно поцеловал её руку.
— Ваша светлость… — застенчиво ответила на приветствие женщина.
— Не знал, что вы соблаговолите присоединиться к нашей компании! Спешу представить вам моих друзей! — гордо произнёс Князь. Айрис уже привыкла к тому, что её, как прислугу, в большинстве своём замечают уже после. И то, скорее не её саму, а только привлекательную внешность. Кстати, сейчас она уже чувствовала на себе пару любопытных взглядов, и что самое забавное — исходили они от девушек.
— Буду польщена. — смущенно ответила Илона.
— Звезда нашего сегодняшнего чаепития и просто восхитительная особа! Богиня красоты и ангел, который снизошёл до нас, простых смертных — Мари-Полетт Бонапарт! — первой Князь представил девушку просто невероятной красоты. Идеальные, и в тоже время строгие черты лица, невероятная фигура и темные роскошные волосы — Айрис показалось, словно Госпожа Бонапарт сошла с самой дорогой картины. Сразу видно — истинная аристократка! Однако, в обществе все знали её, как Полина Бонапарт. Известная сердцеедка, кокетливая разлучница, да и вообще любительница мужского внимания. На данный момент была замужем за французским дивизионным генералом Шарлем Леклерком, и видимо решила немного отдохнуть от «семейного счастья» здесь, в Италии.
— Бесконечно рада знакомству. — Полина плавно поднялась и сделала изящный реверанс. Хоть она и смотрела на Илону полным дружелюбия взглядом, Айрис заметила, что в моменты, когда никто не видит, младшая сестра Первого консула Французской Республики поглядывает именно в её сторону.
— Мой верный помощник — Амадей Уокер. — следующим Князь представил мужчину средних лет, от одного лишь вида которого, Айрис хотелось, как можно скорее уйти с этой поляны. Мрачный, худощавый, с темной густой бородой и взглядом, словно у паука, который поймал свою жертву… Одет он был в дорогой китель, на котором красовалось несколько орденов. Поднявшись, он нехотя улыбнулся и поцеловал руку Илоны.
— И наша замечательная защитница — Эмон Грейс! — последней глава рода Боргезе представил жуткую, но в тоже время очень красивую брюнетку с со светящимися ярко-красными радужками глаз. Она с нескрываемым отвращением смотрела и на Илону, и на Айрис. Высокомерная, холодная стерва, которая явно ненавидит людей и просто использует их, как пищу.
В общем-то, сомнений быть не могло. Уокер и Грейс — Хранители, причём судя по аромату, довольно сильные. Генералы, не иначе!
— Ваше сиятельство, а не представите ли нам вашу помощницу? — аккуратно поинтересовался Князь, радуясь возможности разглядеть Айрис поближе.
— Да! Конечно… Это моя помощница и лучшая подруга — Айрис Грин.
— Неужели из английского дома Мастера Грина? — удивилась Полина Бонапарт.
— К сожалению, нет. — скромно ответила сама Айрис.
— Пхе… — Эмон поёжилась от отвращения, как будто рядом с ней положили целое ведро дождевых червей.
— Что же! В делах Хранителей не место для людей. Ваше сиятельство… Госпожа Бонапарт! Прошу. — Князь поманил девушек за собой, и похлопав Амадея по плечу, направился в сторону леса.
— Простите, с моей Госпожой всё будет хорошо? — осторожно поинтересовалась Айрис, с беспокойством глядя в след уходящей Илоне.
— Думаешь, Его Светлость ест людей? — злобно усмехнулся Уокер и резко поднялся со стула: — Великий, я бы даже сказал — лучший из людей. Только вот… Эта женщина из рода Бонапартов явно к нему неровно дышит. Чувствую, добром это не кончится.
