И мои мозги усиленно скрипели, перемалывая набившийся в них песок, чтобы понять наконец, что не так.
И я понял. За секунду до того, как стало бы слишком поздно.
— Назад, — рванул я Ану. — Хроно…
Айе не нужно было ничего объяснять. Два Скользящих вынырнули из песка прямо перед нашей баррикадой. Мелкое шуршание в глубине — вот что не давало мне покоя. Не будет никакого отстрела приближающегося врага.
Враг уже здесь, прямо перед нашим носом. Но я успел. И Айя успела. Скорпионы растянулись в вечном прыжке прямо над баррикадами. А мы с Аной перемахнули за второй ряд укрытий. Придется держать проход отсюда.
Я успел занять позицию и выхватить револьверы, а в проходе уже висело шестеро тварей, что успели выпрыгнуть из песка. Они все зависли в воздухе, где время течет куда медленнее. Но каждое новое тело, прежде чем замереть, пробивалось внутрь барьера и толкало своих собратьев.
Так что первые двое уже могли свободно клацать своими клешнями в воздухе и даже дергать бронированными мордами. Я спустил курки. Рядом громыхнули обрезы. Песок за спинами тварей взорвался огненным столбом.
Хронобарьеры держались в среднем по минуте. И так как запускали их с артефактного свитка, на время действия повлиять никак было нельзя. Мы стреляли, когда появлялись просветы, кидали гранаты, а Рино ударами кулака придавал им такой импульс, что те пролетали барьер со свистом.
Песок по ту сторону давно оплавился, став стеклом. Стекло раскрошилось, а монстры притащили с собой новый слой песка. И все по кругу. Все по новой.
Мы отстреливались и отбивались всеми возможными способами. Маус уже давно вернулся в свое тело и помогал Рино убивать прорвавшихся тварей. Все-таки вампир тоже обладал нечеловеческой силой.
Призрачная фигура Овера замедляла нападающих, иногда даже убивая кого-то из духов, что пытались утопить нас потоками песка.
Мы отступили за третий рубеж обороны, так сражаться по пояс в барханах было невозможно. Айя перестала сдерживаться и в одиночку призвала огненный дождь, сжигающий все дотла. Небольшой и короткий, зато удачно бьющий в цель по скопищу врагов.
Когда ее силы иссякли, она принялась восстанавливать ману и всего через пару минут создала очередную огненную стену без всяких рун на земле. Все-таки в этот раз мы ее экипировали по полной.
Вест истратил все стрелы. И с основного колчана, и с запасного, и с того запасного, который таскал для него Рино. Я израсходовал две трети боеприпасов и уже давно перешел на попатронную перезарядку.
Бой длился целую вечность, хотя таймер уверенно твердил про семнадцать минут. А твари все перли и перли. Стена слева уже пошла трещинами. Та, что справа, уже источает песок, который сыпался, словно из раны. Пока что тонкой струйкой, но расширяясь с каждой секундой.
— Это что за квалификация? — орал Маус, сплевывая сраный песок. — Почему Расвы отправили нас, а не нормальный отряд?
— Мы тоже нормальный отряд, — рявкнул я. Это нервное.
— Ты понял о чем я, Арч. Они не могли доверить такое нам.
— Потом разберемся. Помоги Рино.
Ликан уже перекинулся в форму зверя, сражаясь сразу с тремя тварями. Скорпионы лезли со всех сторон, хоть под аурами Неми и дебафами Овера стали очень медленными. Я не успевал отстреливать всех.
Ана собирала кровавую жатву картечью с близкого расстояния. Благо, на боеприпасы мы не скупились и бронированные твари были для нас легкой мишенью.
— Мое! — раздался грохот, от которого в моих ушах поселился шум.
Звук исходил с той стороны музея, откуда неслись на нас твари. И то, что могло так реветь, не вызывало у меня никаких иллюзий. Что-то приближается. Похоже, у этой волны есть босс.
Я продолжал стрелять, оглядываясь на проход, который заметно расширился под напором тварей. Им было плевать на стальные укрепленные стены в ладонь толщиной. Я попытался перезарядиться, чтобы подготовиться к встрече с ревущим чудовищем.
Девяносто девять процентов оборон проигрывают в последний момент. Уж я-то знаю не понаслышке. Я ведь был там в последний момент. На самом верху пирамиды. А сейчас здесь, утопаю по колено в песке. На само дне.
Айя уже лежала в углу, полностью лишившись сил. Ей бы восстановиться, она половину Роркха спалит. Но у нас нет на это времени. Вест стоял там же, защищая безвольное тело от подбиравшихся врагов.
Скорей всего он ее и вырубил, чтобы девчонка опять не начала кастовать заклинания, лишая себя разума из-за отсутствия маны.
Неми в другом углу. Алтаря нет, он давно похоронен под горой тел и песка. Овер стоит статуей, преграждая подход к служительнице, которая не переставала молиться ни на секунду.
Там же Маус разрывает очередного Скользящего, делая из него два Полускользящих. Вампиру тяжело. Он не умеет пить песок, который течет по венам этих тварей.
Мы с Аной прижались спинами к бронированному стеклу с экспонатами, Рино где-то правее, судя по трепыхающемуся бархану со скорпионьими хвостами.
И в это мгновение показалось существо, чей рев мы слышали. И от этого зрелища Ролл потерял половину оставшегося разума. Признаюсь, у меня тоже сердце ушло в пятки. Не от ужасающего вида существа. А от осознания.
Мы все умрем. Будь здесь хоть десять таких же отрядов, мы все равно умрем. Даже Айя на пике своих сил вряд ли бы справилась.
По разрушенному зала музея древностей двигался главный экспонат. Древнее него я в Роркхе не встречал. Алые росчерки молниями извивались вокруг сияющего багровым тела. Визжали монстры и твари, что попали под его поступь.
А попали все без исключения. Алые ленты сияли как никогда прежде, впиваясь в песок, где находили себе очередную жертву. Алые ленты проходили сквозь стекло, камень и сталь, не встречая преграды. Сраные алые ленты извивались перед моими глазами, словно живые змеи, алчущие чужой крови. Вернее, жизни.
— Где? — проревел Хохуро, вплывая в зал.
От его голоса из ушей пошла кровь. Ролл готов был поддаться безумию. Я чувствовал это, потому что рука с револьвером сама потянулась к виску. Алые ленты взвились безумным штормом, рассекая пространство.
Затем на мгновение сжались, обвивая тело хозяина, отчего тот показался сияющим багровым алмазом. В одно мгновение ленты копьями выстрелили во все стороны, пронзая каждое живое существо в хранилище.
Я видел, как обычная повязка насквозь пробила мою грудь, бронированное стекло за моей спиной и стальную стену за ним. Рука с револьвером безвольно опустилась. Я чувствовал, как жизнь уходит из тела в такт пульсации ленты.
Хохуро было плевать. На меня, на нас, на окружавших его тварей, бьющихся в агонии. Он одним ударом достал всех. Одной сраной атакой попал в каждого. Мы столько времени держали оборону, а этот ублюдок просто вошел и всех положил.
Но он даже не смотрел в нашу сторону. Я видел его пустые глазницы, обмотанные теми же лентами. И огонь в них пылал куда ярче, чем руны на волшебных повязках. И его взгляд был прикован к экспонатам за моей спиной.
— Мое, — прошептал он. Но от этого шепота по стенам зазмеились новые трещины.
Когда он приблизился, я почувствовал жар, наполненный запахом смерти. Не свежей крови или трупов после битвы. Нет, это был запах тысячелетнего праха и безысходности.
— Нельзя, — прошептал я, пытаясь выдавить из себя слова. — Договор.
— Чую, — прошептал Хохуро, наконец отводя взгляд от экспонатов. Его лицо приблизилось ко мне. А нет, это меня подняло в воздух, словно пушинку. — Ты пахнешь… Как… Нет, ты не он.
— У нас… — хрипел я. Песок в горле. Песок в легких. Казалось, он был даже у меня в венах. — Договор. У нас.
— Договор? — произнес Хохуро. — Договор, приговор, уговор.
Лента, что пронзала мою грудь, внезапно вспыхнула. Стало легче дышать, а шкала здоровья в одно мгновение восполнилась наполовину. Следом и очки разума поползли вверх.
— У нас с тобой договор, — произнес я. Слова все еще со скрежетом выходили из меня. Сложно говорить, когда тебе грудь насквозь пробило. — Жезл Алтари. Алтара. Алтр…
