со Спящим?
— Совпадений не бывает, запомни, ученик. Если убит эльфарский архимаг, а в деле эльфийский спецназ — кажется, он у них называется «Кортекс» — значит, все это ложится мазками на одну картину. Знать бы только замысел художника, что он хочет намалевать… Ну вот это мы и хотим узнать.
— А зачем нам эльфары? — задал вопрос Ярсгар.
— А как ты думаешь, как мы найдем Спящего? Нет, конечно мы посетим тот район, указанный артефактом, но вот выйти на него лицом к лицу, а не орать посреди степи «Эй, уродец, выходи» нам помогут эльфы. Ушастые явно что-то знают, осталось выяснить что. И еще одна трудность возникла.
— Какая?
— Ты хоть что-то помнишь из вчерашнего разговора? — спросил Ориан.
— Ну до тех пор, пока не сели за дастархан — все.
— Помнишь, упомянули имя такого Верзана?
— Да, магистр. Вы сказали, что он из каких-то Легендарных…
— Именно. Вношу ясность — в Ордене часто любят работать чужими руками, посылая на задание ликвидаторов. Они как бы и не из Ордена, но на самом деле, что ни на есть, братья-монахи из одного из монастырей. Не там, где пухлые мягкие монахи пялят друг друга в кельях по ночам, а днем замаливают грехи перед Единым, а там, где все братья — наемные убийцы с богатым военным и уголовным прошлым. Спасенные от очищения от Скверны, и служащие Ордену, — Ориан на несколько секунд присосался к горлышку бутыли, потом причмокнул губами от удовольствия. — Эх, хорошо! Так вот, на чем я остановился? Верзан — один из таких наемных убийц на службе Ордена. Бывший вояка, хороший профессионал в своем деле. По умениям — мы с ним примерно равны, только я не убиваю женщин, детей и беспомощных стариков, я не мясник. А он — да. Ну и есть градация для таких, в частности за некоторые дела. Ему присвоен статус Легендарного, а это дорогого стоит. Ну а теперь, если знать, что совпадений не бывает, что из этого следует?
— Что он прибыл сюда за нами, — сказал Ярсгар.
— То-то и оно. А вот за кем из нас — еще вопрос. За тобой, мной или обоими сразу. Если вскрылось, что я Ищущий, а ты Наследник…
— Вроде вам пока удавалось сохранить это в тайне…
— Пока — удавалось, — кивнул Ориан. — Но кто его знает. Совпадений не бывает — это да, но вот от случайностей никто не застрахован, и в нашем деле они играют большую и не всегда приятную роль.
— Вы планируете его одолеть?
— Да, если он попробует к нам приблизиться, хоть к одному, хоть к другому. Но вот теперь его ждет небольшой сюрприз. Он думает, что наследник — очередной лошок, какие иногда попадались Ордену. Ну может там магичит по мелочи, ишакам геморрой вправляет или еще что. Он не ожидает, что ты — боевой маг высокого уровня, пусть пока и не опытный. Вместе мы его одолеем. Ты со мной?
— Конечно, магистр, могли бы и не спрашивать, — обиженно сказал Ярсгар. — Но, убив Верзана, вы поставите себя вне закона…
— Насчет этого можешь не волноваться. Если его послали за нами, значит я уже вне закона, и по возвращении в Арзун меня скорее всего уже ждут для епитимьи через котел. А если конкретно за тобой — есть маленький шанс выкрутиться, что мол не знал, ни сном ни духом не ведал, вспороть в темном переулке пару глоток… Но скорее всего, не получится. Ладно, — хлопнул себя по коленке маг. — Сейчас идем в купальню, совершим небольшое омовение, и за работу! Время работает не на нас, и надо провести его с максимальной пользой.
— Господа хотят что-то обменять? — противного вида старый гобл с хитрой рожей сощурил глаза.
— Вот это, — Ориан положил перед ним ханскую пайцзу.
Гобл сразу же переменился в лице, на нем появилось подобострастие.
— Как же, как же, меня предупредили! — семенящей походкой он вышел из-за прилавка своей меняльной лавки, подошел ко входной двери и закрыл ее на засов. — Прошу за мной, господа.
Ориан с Ярсгаром прошли по коридору за еще одной дверью в заднюю часть конторы.
— Это что здесь? — Ориан обвел взглядом комнатушку, куда их привел гобл. Обшарпанная, с вытертым ковром на полу, с низкими стульями с полинялым рисунком и таким же традиционно низким столом.
— Трещальная, — сказал гобл. — Если надо с кем-то перетереть, то лучше места нет. К тому же оно выходит сразу на проулок, в коридоре задняя дверь.
— Я смотрю, оно пользуется успехом, — хмыкнул Ориан.
— Ну, знаете ли, людям и не только иногда надо поговорить, да так, чтобы никто не слышал. А Хан дает гарантию, что здесь нейтральная территория, и вошедший сюда по крайней мере выйдет без проблем.
— А не боитесь левых посетителей?
— Нет, — обнажил в улыбке щербатые кривые зубы гобл. — Во-первых, это место под контролем Хана, а связываться с ним — верный и болезненный путь за грань, а во-вторых, коридор перекрывается окованной железом дверью, чтобы всякие шныри, если они отмороженные напрочь, не попытались отыскать здесь ничего ценного, что опять же принадлежит Хану. Так что я вас оставляю, господа, и крепко запираю за собой дверь. А вы занимайтесь своими делами. Как закончите, — зайдете с парадного входа и скажете мне.
— Договорились, — кивнул Ориан.
Гобл вышел в коридор, послышался лязг засова двери, перекрывающий вход, и все стихло.
— Теперь ждем, — Ориан поудобнее устроился на неказистом маленьком стуле.
Ярсгар развлекался тем, что наблюдал за мухами, которых было множество. Одна, особо назойливая, пыталась сесть ему на лицо, но, учитывая те нечистоты и грязь, что он видел на улице, этого не хотелось. Пару раз отогнав назойливое насекомое, он разозлился, и, хорошо прицелившись, сжег ее в полете. Обугленный комочек, вспыхнув крылышками, упал на ковер.
— Развлекаешься? — спросил маг. — Ну-ну.
Ярсгар было ответил ему, но тут в косяк постучали.
— Войдите! — крикнул Ориан.
Из-за стены показалась испуганная рожа грязного гобла, заглядывающего внутрь комнаты.
— Ну! — поторопил Ориан непривычно застенчивого посетителя.
Гобл вошел, и Ярсгар об этом сильно пожалел. Гобл был грязен, одет в обноски и вонюч, да так сильно, что у Ярсгара заслезились глаза и подкатил комок к горлу.
— Э-э… Не могли бы вы сесть подальше? — попросил Ориан.
— Что, воняет, благородный господин? — с усмешкой спросил тот. — Извините, это необходимый антураж.
— Что? — спросил Ориан.
— Вонь, — пояснил
