давил на мозги — сказывалась близость лагеря к порталу.
Игнат перевел взгляд на Авейну. Женщина лежала на земле. На лице у нее отчетливо был виден след от пощечины. Сейчас она с надеждой смотрела на Кедрова.
«Что за шаблонная ситуация», — поморщился Игнат.
Ему и самому в целом было плевать на захваченную. Дело было в другом. Сверхи ценили и уважали силу. Уступи Игнат сейчас, и это неизбежно скажется на репутации. Варианты сгладить конфликт были, но он решил идти совершенно в другом направлении.
— Делишь чужую добычу? Я не видел тебя, когда там на мосту сражались настоящие воины, — мрачно произнес Игнат. — А сейчас ты пытаешься показать свою удаль на слабой девке. Ничтожество.
Еще минуту назад расслабленная атмосфера вокруг мгновенно накалилась. Латинос побледнел от ярости. Прилюдное оскорбление ни ему, ни его сослуживцам не пришлось по вкусу. Последние явно бы вмешались, однако присутствие сверхов из отрядов других стран не давало им сделать этого. По молчаливому согласию присутствующих, вмешиваться в конфликт двух сверхов было излишне.
Игнат действовал опасно, но это был единственный вариант обернуть происходящее себе на благо.
«Докатились, — подумал он. — Друг с другом грыземся».
Откинув лишние мысли и отставив переноску с Бамбом в сторону, он приготовился. Пришло время поработать на репутацию.
Когда-то Игнат, как и любой другой современный человек, опасался публичных конфликтов. Кому может нравиться спорить с кем-то или, не дай бог, махать кулаками под взглядами десятков людей?
Однако времена изменились. Сейчас, прошедшему через огонь, воду и Хаос человеку было плевать. Более того, холодный рассудок уже нашел пользу в факте присутствия посторонних.
Несмотря на оскорбление, все же неизвестный латинос был военным. Какое-то подобие субординации не давало ему сразу же рвануть в битву.
— Кто твой командир? — спросил Игнат у оппонента.
Он перевел взгляд на группу сверхов с такими же шевронами. Те уже не веселились, как раньше. Стоявший позади других крупный смуглый мужчина кивнул, с недовольством глядя на Игната.
— Почему твои подчиненные ведут себя, словно обнаглевшие бандиты? — задал вопрос Игнат. — Вы, может быть, не понимаете, что происходит вокруг?
С некой долей театральности он взмахнул рукой, показывая на окружающий лагерь.
— Мы не шайка мелких преступников, а солдаты специальных подразделений, — добавил он. — Элита, выполняющая самые сложные задачи. На нас равняется вся Земля.
Разумеется, Игнат приукрашивал. Он и сам пришел в этот мир для того, чтобы решать свои проблемы, а не быть доблестным солдатом. Однако игру следовало играть до конца.
— Ну, хватит нести эту чушь! — с неизвестным Игнату акцентом произнес командир группы. Он повернулся к своему подчиненному. — Оставь эту девку, Лагарто, и пошли отсюда.
Тот самый латинос, Лагарто, посмотрел на Игната пронизывающим взглядом. Он как бы говорил, что только приказ командира мешает ему сделать отбивную из русского. Удовлетворившись, он повернулся и пошел вслед за своими.
На этом конфликт можно было бы считать исчерпанным. Игнат даже вышел из него без репутационных потерь, заставив отойти всю группу. Однако, Пастырь научил его получать пользу по максимуму и идти до конца.
— А ну, стоять, — произнес Игнат. — Я тебя не отпустил.
Несмотря на желание выглядеть «крутым», латинос явно ощутил угрозу. Он резко обернулся, напряженно глядя на Кедрова.
— И что ты сделаешь? — усмехнулся он. — Военную полицию позовешь? Ой, а её же нет! Мамочке моей нажалуешься? Я тебе даже телефон её дам.
Его паясничанье не вызвало смеха. Наоборот, все наблюдатели напряглись, ощутив, что конфликт так просто не успокоится.
— Кем ты себя возомнил? — вмешался командир группы сверхов. — Ты понимаешь, что мы сейчас из тебя сделаем котлету?
В этот момент произошло то, на что и надеялся Игнат. Среди сверхов произошло оживление.
— Валтор, — произнес Хаммер. — Как сказал твой подчиненный, военной полиции здесь нет.
— Да, — произнес еще кто-то. — Пусть решают вопрос сами, по-мужски. Не лезь.
С помощью небольшой помощи Штейгера Игнат заранее подсуетился, чтобы все пошло по нужному сценарию. Пара возгласов, и без труда удалось направить общественное мнение в нужный вектор. Тем более понятие «один на один» было интернациональным явлением.
Что командир, что латинос поняли, куда дует ветер. Последний начал готовить навык. Несмотря на низкий уровень, он имел опасные дары и в ближнем бою мог застать Кедрова врасплох. Разумеется, никто ему не собирался давать это сделать.
Латинос в глубине души побаивался русского, ибо тот уже имел определенную репутацию. Но согласно слухам, Игнат был сверхом дальнего боя. В текущей ситуации он был очень уязвим.
— Да я его в порошок сотру, — усмехнулся латинос. — Он же слабак…
Не договорив, Лагарто резко применил навык и рванул вперед, чтобы застать противника врасплох. К его сожалению, первым к этой битве начал готовиться не он.
Наблюдатели увидели нечто странное. Латинос применил ускоряющий навык и рванул к Игнату. Однако в следующий момент контроль над ним был будто утерян. Сверх потерял равновесие и упал на землю. По инерции его протащило вперед.
Игнат молодецким пинком остановил движение неудачника. Давать ему время прийти в себя он не стал. Быстро наклонившись, хаосит прикоснулся рукой к груди врага и подал аспект холода.
Лагарто боролся, как мог, сопротивляясь силе ледяной стихии. Однако прямой контакт и серьезное превосходство в мощи не оставили ему шансов.
Температура человека начала стремительно падать. Замедлялись процессы жизнедеятельности. Еще немного, и внутренние органы начали бы отказывать…
— Стой! — крикнул командир отряда латиноса. — Хватит! Ты убьешь его!
Игнат прекратил продавливать сопротивление противника. К этому времени тот больше походил на труп. Однако живучесть сверхов далеко ушла от человеческой. Лагарто тут же начал приходить в себя: повернулся на бок и начал кашлять.
— Я признаю твою правоту, — по лицу командира латиносов заходили желваки. — Мы были неправы в этой ситуации.
Он переглянулся со своими подчиненными, что-то решая.
— Мы дадим выкуп за наш просчет, — наконец, тише продолжил он.
— И дадите слово, что не будете мстить, — надавил Игнат.
— Согласен, — мрачно заметил командир.
Разумеется, обещание было лишь простыми словами, которые легко нарушить. Но данное при множестве серьезных сверхов, оно обретало силу. Элита была достаточно малочисленной, чтобы все всех знали. Вопрос личной репутации в таких реалиях стал делом очень серьезным.
Игнат молча кивнул, принимая предложение. Стоя в центре всеобщих взглядов, он держался спокойно, стараясь не показывать ментальное истощение. Область контроля и прямое давление на дар латиноса дались с большим трудом. Но эффектная победа того стоила.
Война с другим миром стала местом, где все силы Земли объединились. Именно здесь суждено было родиться мировой элите планеты. Недостижимыми одиночками среди них должны были встать настоящие легенды.
И сейчас Игнат сделал серьезный шаг на пути к этой цели. Множество глаз смотрели на него, принимая как одного из сильнейших сверхов. Более того, Кедров сам того не осознавая, начал закладывать первые негласные правила взаимодействия между хаоситами.
* * *
— Нам нужны высокоемкостные кристаллы! — голос Крамоса то и дело срывался на крик. — Больше кристаллов, пока город не окружили!
Эсфирию хотелось заткнуть этого крикливого невежу, но приходилось сдерживаться.
— Я хорошо слышу и понимаю вас, — произнес Эсфирий. — Мы с советом сейчас обсуждаем меры поддержки насчет…
— Моя армия в трех сутках перехода от города, но её будет недостаточно, — наглый Крамос перебил его. — Нужна вся поддержка, какая только возможна!
Эсфирий мысленно вздохнул. Неужели этот старый вояка не понимает, что войска они подтянуть уже не успеют?
«Все ты понимаешь, — спокойно подумал Эсфирий, глядя на лицо Крамоса через панель связи. — Цепляешься, за что возможно».
— Я повторяю, — с прежним спокойствием произнес он. — Мы делаем все, что можно, для вашей поддержки.
— Очень на это надеюсь, — едким тоном произнес Крамос.
Он посмотрел на Эсфирия, явно желая сказать что-то нелестное, но сдержался.
— Я хочу ознакомиться с общей тактикой планетарной обороны, — уже тише произнес территориальный лорд.
— Мы как раз на этапе составления плана, — мягко отклонил его запрос Эсфирий.— —
— Но… — начал было собеседник, однако в этот раз Эсфирий позволил себе перебить его.
— Пока что вам следует сконцентрировать
