в руках дородный небритый мужик, засевший за ящиками. Кали приветливо ему улыбнулась, но свой пистолет не опустила. Чтобы не нагнетать, блондинка нарушила повисшее молчание и сказала:
— Бонжур, йопта…
— И тебе не хворать. Лапы в гору, — просипел мужик. — А то дырок наделаю.
— Откуда мне знать, что твой карамультук заряжен? — с улыбкой парировала она. — Сам бросай.
— Нет, ты бросай, — раздался ещё один голос из-за спины. — У меня пистолет точно заряжен.
Кали ощутила затылком упёршийся в него пистолет. Дело начинало принимать скверный оборот. Воспользоваться Даром и провалиться сквозь пол? Подвал у такого большого магазина точно должен быть, но что там внизу, неизвестно. Стоит оставить этот вариант на самый крайний случай. Она весело хмыкнула и ответила:
— Давай представим, что уже бросила. Что дальше? Вы разложите меня прямо тут и изнасилуете, а потом грохнете. Лучше я напоследок увальня с ружьём привалю наглухо.
Под конец предложения против воли в голосе лязгнула сталь.
— Чего это я увалень? — неожиданно обиделся мужик с ружьём. — Макс, чего она обзывается?
— Смотри, не зарыдай! — припечатала его Кали с ослепительной улыбкой.
Однако тут было, над чем задуматься. Макс? Свежаки? Что-то последнее время им прямо везёт на них. Вообще наличие людей в здании может объяснять аномальное скопление низших заражённых вокруг магазина.
— Бросай оружие, — настойчиво повторил второй, державший пистолет нацеленный в затылок блондинке. — Ну?
Кажется, чувство юмора у него отсутствовало наглухо.
— Макс, а давай познакомимся и спокойно поговорим? — предложила Кали. — Я вообще-то в магазин с традиционными намерениями пришла.
— Это с какими? — неожиданно заинтересовался Макс.
— Едой разжиться, — спокойно, как недоразвитому ребёнку, пояснила она. — Не хотелось бы, чтобы в меня тыкали пистолетом. И вообще хоть чем-нибудь тыкали.
Но второго заклинило:
— Отдай пистолет, и поговорим…
Так со свежаками всегда бывает. Стресс, споровое голодание, угнетённые приживающимся паразитом когнитивные способности — разумному поведению никак не способствуют.
— Макс, да чего ты… Нормальная она вроде.
Посвящать свежих совсем не хотелось, но и не бросать же их тут…
— Послушайте, парни, — весело зашла она с козырей. — Если вы не поняли, мир изменился. Зомби видели снаружи магазина?
— Ну…
— Баранки гну! Я не зомби, можете оружие опустить. Для двух здоровых мужчин я опасности не представляю. Я тоже сразу после вас опущу пистолет и расскажу, как избавиться от головной боли, — Кали максимально ослепительно улыбнулась мужику с ружьём. — Не послушаете меня — сами зомби станете.
— Вот сейчас обидно было, — ответил мужик с ружьём. — Чего это мы зомби станем?
— Голова болит? — прищурилась блондинка, которой начал надоедать этот разговор. — Сушняк, как с бодуна, есть? Поздравляю! Ты заражен зомби-вирусом! Если не принять лекарство — скоро оба заурчите.
— Ладно, — неохотно сдался Макс. — Давай поговорим.
Пистолет от затылка убрали. Кали еле удалось сдержать вздох облегчения. Мужик с ружьём встал из-за ящиков и закинул двустволку на плечо. Блондинка, как обещала, тоже опустила оружие, но убирать не стала. Осторожно оглянулась. За спиной стоял полицейский с опущенным в пол пистолетом Макарова.
— Ты кто такая? — задал он вопрос. — Что тебе известно? Что происходит?
— Сейчас…
Блондинка скинула рюкзак на пол и, порывшись в нём, нашла в одном из боковых карманов брошюрку по выживанию в Улье.
— Что это? — удивился Макс.
— Это, гражданин начальник, — позволила себе плоскую шутку Кали. — То, что поможет вам оставаться здоровыми и живыми. Как долго, извини, зависит только от вас.
Мужик с ружьём протянул руку, чтобы взять книжечку, но Кали ловко отдёрнула руку.
— Э-э-э… Нет! Не так быстро, ковбой, — подмигнула она ему. — Я вам руководство для свежих, а вы мне рюкзак тушёнкой наполняете. Меняемся?
— Не можем мы, — неожиданно застеснялся Макс. — Остальные не поймут…
— Остальные? — удивилась Кали.
— Ну да. Когда началось, кого успели, собрали тут в подвале…
— Гонишь! — изумилась блондинка. — И никто ещё не заурчал?
— Да нет, — смутился мужик с ружьём. — Правда. Около четырёх десятков. Хочешь, покажу?
Кали потеряла дар речи. Перед ней были два чёртовых героя, сумевших разобраться в ситуации и оперативно отреагировать на неё. Обычно после кисляка на кластерах начинался натуральный кавардак, паника и хаос. Частично из-за того, что местный вирус угнетает когнитивные функции, частично — из-за неадекватной реакции на происходящее со стороны органов власти. Неразберихи добавляет появление первых заражённых. Но главная причина гибели большого количества иммунных, как всегда — паника и отсутствие информации.
— Но как…? Как вы смогли собрать так много людей? — недоумевала Кали, все еще не веря в то, что перед ней стоят два героя.
— Мы использовали мегафоны и громкоговорители, чтобы предупредить людей о ситуации и указать им, где собраться в случае проблем, — объяснил Макс.
— Но как вы узнали о вирусе и его последствиях? Откуда?
— Андрей при самозащите убил мутанта, — указал Макс рукой на мужика с ружьем. — Привёз его на опорный пункт…
Кали всё ещё не могла поверить, что перед ней стоят люди, которые смогли организовать такую массовую эвакуацию и предотвратить панику. Она, несмотря на все свои навыки и опыт, чувствовала себя глупо и беспомощно по сравнению с ними.
— Вы, наверное, не представляете, что сделали почти невозможное, — улыбнулась блондинка. — Вот, это вам не помешает, чтобы выжить самим и спасти тех, кого можно.
Она вручила книгу полицейскому, а сама закинула рюкзак и засобиралась.
— Погоди, — окликнул её Андрей. — А тушёнка?
— В другом месте поищу, — махнула рукой Кали. — Пожалуйста.
И зашагала в сторону выхода, понимая, что в этом мире, охваченном хаосом и паникой, появились настоящие герои, которые готовы бороться за выживание и бескорыстно помогать другим. Она не могла присоединиться к их группе, но на душе было тепло от того, что в Улей проваливаются не только извращенцы, моральные уроды и упыри, но ещё и настоящие мужики, способные помочь не только себе.
Утром дождь не прекратился, из-за чего караван даже пропустил время выезда. Колобок смотрел на небо, и неизвестно, кто из них был хмурее. Напряжение главы каравана передавалось и рейдерам, так что на нервах были все. Улыбчивый, нахохлившись, как филин, ходил вдоль фур, раз уже в тридцатый проверяя их готовность к выезду. Рэм раздражённо барабанил пальцами по рулю и то и дело порывался провернуть ключ в замке зажигания, но каждый раз отдёргивал руку.
Наконец Колобок, о чём-то переговорив с Кривым, дал отмашку выдвигаться.
— Не к добру, мля, — хмуро пробормотал Рэм, заводя фуру. — Но всё лучше, чем на одном месте торчать.
Кали разделяла его мнение. Быстро допила налитый непривычно тихим и сосредоточенным Сивачом кофе и полезла в своё гнездо.
— Куртку возьми, богиня, — уже громче сказал ей вслед Рэм. — А то, мля, простудишься. В такую погодку нам снайпер здоровый нужен, а не с соплями.
Кали молча подхватила потёртую мужскую кожанку, пахнущую бензином и машинным маслом, и натянула её на себя. Рэм и Сивач всё больше и больше напоминали ей Смака. Они были совсем другие, но окружали её такой же заботой. Правда, были при этом ещё и неугомонными шутниками, чего за былым напарником блондинки не водилось. Но и эта их черта Кали нравилась.
Грузовики, словно винтики давно отлаженного механизма, задвигались, выстраиваясь в походный порядок. Вперёд каравана поехали два мотоцикла, остальные вместе с пикапами и багги рассредоточились вокруг.
Экипаж Колобка на этот раз предпочёл встроиться в середину колонны, и это было разумно — командир ни при каких обстоятельствах не должен помереть первым, ему ещё командовать. На пару машин ближе к началу встала и фура с операторами дронов и Улыбчивым — так, чтоб уничтожить оба транспорта одновременно было затруднительно.
Покинув деревню, вскоре в очередной раз пересекли границу кластера и оказались на шоссе. Видимость, как и вчера, была нулевой, так что ползли улитками. Но ширина дороги позволила машинам сопровождения разойтись дальше в стороны.
— Ничего они, мля, не увидят, — снова вставил свой веский и хмурый комментарий Рэм. — Наудачу, мля, едем, нельзя так в Улье.
— Прогневили мы чем-то Улей, — добавил непривычно серьёзный Сивач. — Смотри в оба, богиня. Знаю, что ничего не видно, но всё равно смотри.
Кали смотрела — напряжённо, до боли в глазах. Ей лишние понукания были не нужны — сама знала, что рискует
