Колобок, ой как рискует. Но и ждать, пока распогодится, ничем не лучше.
К обеду дождь всё-таки закончился, но влаги в земле было столько, что всё застлал туман. Не тот, кислы, который предвещает скорую перезагрузку. Обыкновенный. Промозглый и непроглядный настолько, что сквозь него не пробивался даже свет противотуманных фар. Их, впрочем, никто и не включал. Наоборот, ради скрытности погашена была вся подсветка.
Кали не оставляло дурное ощущение сосущей пустоты в животе. Не имея возможности видеть сквозь туман, она старательно прислушивалась, но урчание двигателей, пусть не такое уж и громкое, скрадывало и без того приглушённые туманом звуки — если они, конечно, были.
В ситуациях с ограниченной видимостью боестолкновения всегда происходят неожиданно как минимум для одной из сторон. И для этой же стороны зачастую оборачиваются проигрышем, поскольку нападающие первым делом применяют вооружение, способное работать по площадям и нанести ничего не подозревающей жертве максимальный урон. Внести смуту, вызвать панику среди рейдеров. А заодно, по возможности, отрезать варианты отхода, что в случае такого каравана, как этот, подразумевает вывести из строя головную и замыкающую машины.
Фура Рэма в составе полного каравана шла третьей. Вторую было смутно видно, а вот первая лишь иногда выглядывала из тумана своей задней частью.
Она-то, по классике жанра, и стала первой целью.
Кали на пределе слуха уловила непонятный свист, но успела лишь приготовиться к стрельбе, когда впереди, где-то в районе кабины головной фуры полыхнул огонь. С едва заметной задержкой громыхнуло.
Водитель второй фуры ударил по тормозам, вывернул руль влево и снова прибавил газу. Рэм, коротко матюгнувшись, взял вправо. И тут же грохот взрыва донёсся ещё и сзади.
— Арта!!! — завопили в рацию. — Раздаться!!!
Но водители и так знали, что делать в таком случае. Рэм, объехав головную фуру, заглянул в полыхающую кабину и коротко сказал:
— Мля!
Сивач уже торчал в окне с автоматом наизготовку.
— Кривой, что за⁈. — возмутился кто-то.
— Антисенс, вот что! — ответили возмущённому рейдеру.
Над фурами поднялись беспилотники, рассредоточились вокруг каравана. Толку от них было ноль, но Колобок в условиях, когда неизвестно, с какой стороны враг, чем вооружён и сколько его, решил использовать всё, что у него есть. А дроны могли прикрыть фуры собой.
Один завис над фурой, в мгновение ока превратившейся из второй в первую, а для экипажа Рэма — ещё и в левую. Второй зажужжал сзади. А спереди снова донёсся тихий свист.
На этот раз Кали была наготове. Вскинула винтовку и выстрелила по хаотично вращающейся неясной продолговатой тени.
Опыт, как говорится, не пропьёшь — Кали попала. Прямо по курсу полыхнуло, капот и всего три дня назад вставленное взамен разбитого лобовое обсыпало осколками.
— Твою налево, мина, — изумлённо выдал Сивач. — Как это они её по такой траектории?..
— Кинетик! — сходу сориентировался в наблюдениях Сивача кто-то. — У них кинетик!!!
В тумане слева опять полыхнуло.
— Третий пикап, — доложили по связи. — Прикрыл собой…
Взрывы раздавались всё чаще. Арктика и Скаут тоже взялись отлавливать брошенные вражеским кинетиком мины, и Кали сосредоточилась на обороне своей фуры. Сняла в полёте ещё три мны, сменила магазин.
— Сюда кидай, набью! — крикнул ей Сивач. — От тебя пока толку больше, чем от меня.
Кали подчинилась и усилием воли задавила всплывшее воспоминание о том, как Смак точно так же набивал ей магазины в Реликте, где нашли свой конец Джокеры.
— Раздайся!!! Иду на таран! — крикнули в рацию.
Витиевато выругавшись, Рэм взял ещё правее, и мимо, прямо по разделительной полосе, пронёсся полыхающий топливозаправщик.
— Закрепи руль, я тебя вытащу, — послышался голос Улыбчивого.
И тут же за топливозаправщиком метнулся неожиданно вынырнувший из тумана пикап.
— Сейчас будет подсветка, мля, — нехорошо процедил сквозь зубы Рэм. — Богиня, готовься, работы может прибавиться.
Рядом с Кали громыхнули по крыше фуры туго зашнурованные армейские ботинки Улыбчивого и тут же исчезли — телепорт отправился за водителем полыхающего топливозаправщика. Спустя две секунды оба они материализовались в кузове пикапа и тут же присели, чтоб не закрывать обзор пулемётчику.
Пикап, затормозив, ушёл в сторону и снова скрылся в тумане. А топливозаправщик продолжил набирать ход — водитель закрепил не только руль, но и придавил чем-то педаль газа, так что остановить полную топлива машину теперь могло только столкновение.
Нападавшие тоже это поняли и принялись забрасывать минами топливозаправщик. Ещё один пикап выехал из тумана справа, в его кузове во весь рост стоял, судя по неизменным шортам, Скаут. Вскинув винтовку, снайпер, как совсем недавно Кали, принялся сбивать мины.
— Прикройте! — крикнул он.
На просьбу среагировали операторы сразу трёх дронов, жужжащие машинки догнали пикап и зависли над ним, окружив Скаута.
Кали не могла не отметить, что работали рейдеры Колобка отлично — спокойно, слаженно, умело. Торговец действительно набрал в свою команду лучших. С такими в бой согласился бы идти даже Кокос — командир погибших Джокеров. Да и сама Кали не могла не порадоваться, что окружена опытными профессионалами, а не дилетантами, только вчера впервые взявшими в руки оружие.
Топливозаправщик тем временем уехал уже достаточно далеко и был виден только потому, что почти весь был уже охвачен огнём. Сивач смотрел на него, не отрываясь, хотя магазины, расстрелянные Кали, набивать при этом не забывал. Сама блондинка была сосредоточена на летящих в сторону их фуры минах, поэтому момент, когда пикап со Скаутом резко ушёл вбок, пропустила.
А следом громыхнуло так, что заложило уши — топливозаправщик добрался до своей цели. Столб огня поднялся метров на двадцать в высоту, осветил стоящую на пути каравана технику нападающих.
Кали выдала такую витиеватую, богатую на обороты фразу, которой позавидовал бы и Рэм. А что можно было ещё сказать при виде огромного уродливого дредноута, полыхавшего вместе с топливозаправщиком посреди дороги?
Малого, мать его, дредноута атомитов…
Снаружи раздалось несколько выстрелов, звучавших особенно громко в царящей тишине.
— Не было печали, — пробормотала Кали себе под нос, — купила мама порося…
Она метнулась в торговый зал, где увидела, как к магазину подкатил БТР-80, облепленный человеческими фигурками, разряженными в пёструю мозаику стиля «милитари». Снаружи доносились резкие окрики. По обилию мата становилось ясно, что старший приводит в чувство тех, кто открыл огонь по слабым заражённым. Оно и понятно — зачем жечь боезапас, если с обычными бегунами, в малых количествах представляющими опасность только для свежаков, можно разобраться чуть не голыми руками. Неразвитые заражённые опасны только стаями. А так главное, чего стоит бояться — это то, что они могут привлечь урчанием более развитых тварей.
Но Кали не посмотреть хотела на воспитательную деятельность, а выяснить, кто это вообще пожаловал такой дерзкий. Ожидаемо, на броне подъехавших машин красовались чёрные пики в белом круге. И это было откровенно паршиво. Если муры обнаружат стронга, то Кали уже вряд ли сможет отделаться тем, что её просто убьют и разберут на органы. Нет, её ждут изощрённые пытки, если она попадётся. Но это, конечно, если её опознают.
Правда, опознать в Улье кого-либо труда не составляет, хоть и случаются тут иногда двойники из параллельных миров. Всё дело в уникальной для каждого существа в Улье ментат-метке. Как только её снимают с иммунного, только вопрос времени, когда она попадёт во все стабы.
Бесполезно делать пластическую операцию или иначе маскировать внешность — достаточно одного взгляда ментата при делах, чтобы тебя опознать. Эта метка никогда не изменится. Ходят, конечно, слухи, что её тоже как-то можно подделать, но это проблематично. По крайней мере, о конкретных способах Кали никогда не слышала. В Зимнем, например, даже на документах её печатают, чтобы не случилось ошибки или подделки документа. Та же карточка, напоминающая водительские права, является банковской. На одной стороне магнитная лента, номер, цветная фотография, имя. На другой печатается матрица ментат-метки. Даже если документом завладеет кто-то другой, обналичить средства в банке он не сможет.
Кали это всё знала и прекрасно понимала, что выжить ей удастся, только если она сумеет спрятаться или убежать. Она метнулась к задней двери, но через
