за связь со Жнецами. Этот участок сознания пульсировал и находился в постоянном напряжении, получая и передавая сигналы. Мысленно сконцентрировав силы, Джон обрубил этот канал и принял управление на себя. Существо перестало вздрагивать и повернуло взгляд на Шепарда, в нем явно читались проблески сознания, некогда жившего своей жизнью, а ныне, лишь способное существовать по воле хозяина. При создании хаска, понял Шепард, Жнецы не только изуродовали и извратили тело, но и практически уничтожили его мысленную и душевную оболочку.
С этим существом было все понятно. И Шепард, понимая, что капитан корабля будет против, все же отпустил хаска, высвободив его душу из плена бренного тела. Пленный издал протяжный вздох, исключительно похожий на облегчение и его существование прекратилось.
В этот самый миг, Джон понял, какой разрушительной силой наделили его могучую волю Левиафаны. Он понял, как он ею воспользуется, чтобы сразить своих давних врагов и врагов всех свободных рас галактики. Небольшой эксперимент с хаском показал, что силы самого Шепарда гораздо выше, чем он мог себе представить. Он мог с уверенностью сказать, что единой своей мыслью, он мог сразить не одну сотню таких хасков или же выбрать цель гораздо крупнее…
Выбравшись из изолятора, он попросил капитана фрегата переговорить с глазу на глаз в отдельном помещении. Скрывая свое возмущение, Герольд Вагнер повел Шепарда за собой. Оказавшись в каюте капитана, Вагнер перешел в наступление:
— Что вы себе позволяете? Да, вы герой галактики и бывший адмирал, но это мой корабль и мое слово здесь закон! Почему вы убили пленного?
— Я просто освободил его. — Тон Шепарда был, как никогда, спокоен и уверен. Теперь, когда он знал, что должен делать, боязнь неизвестности покинула его. — И, к вашему сведению, он являлся мини-ретранслятором. Его основной задачей было проникновение на вашу базу и передача сведений о её местонахождении.
— Но он не знал, где мы находимся. — Несколько сбавил тон, Вагнер. — Он был изолирован…
— Это не имеет значения. В данный момент Жнецы знают, что я вернулся и примерно знают курс вашего фрегата, так что настоятельно рекомендую его сменить.
— Если вы так говорите, то уже поздно. — Герольд подошел к мини бару и налил себе стакан воды. — Вы убили хаска и новые данные уже не отправить.
— Вы правы, не отправить, но можно сменить курс и передать на базу сигнал тревоги, предупреждающий о максимальной скрытности. — Посоветовал Шепард. — Это возможно?
— Да, соглашусь с вами. Ваш совет разумен. Но куда вы предлагаете отправиться, пока все не утихнет?
— Есть одно место, куда мне в кратчайшие сроки необходимо попасть. — Хитро прищурился Джон Шепард. — Раздобудьте координаты места падения ударного крейсера «Шепард». Пора вводить в бой ветеранов былых сражений.
Подняв старые записи, адъютанты капитана Вагнера отыскали место, где в данный момент находился ударный крейсер «Шепард», во всяком случае, то, что от него осталось. Курс был уже проложен, когда Вагнер получил срочное сообщение от командования: «Немедленно прибыть на место базирования! Срочный сбор всех флотов и флотилий!».
— Что бы это могло значить? — Вслух спросил Герольд, находясь в своей каюте вместе с Шепардом. — Неужели что-то стряслось?
— Думаю, Жнецы все же прознали, что я вернулся, и активизировали свои силы. — Ответил Джон, с задумчивым взглядом подкармливая рыбок капитана. — А может, все эти годы затишья были именно подготовкой к грандиозному наступлению по всем фронтам. И вполне возможно, что все это совпало с моим возвращением. Но я что-то в совпадения не верю.
— Ваши доводы не лишены смысла. Но все же, исходя из сложившейся ситуации, я вынужден прервать нашу совместную миссию и вернуться на базу.
— А я вынужден настаивать на продолжении! — Шепард повернулся к капитану и вперил в него тяжелый взгляд. — Если моих слов и доводов для вас недостаточно, то свяжитесь с командованием и сообщите обо мне! А еще лучше попробуйте связаться с Андерсоном. Он даст добро на любые действия, спровоцированные мной.
— К сожалению, мы не имеем прямой связи с командованием. Во избежание пеленга со стороны Жнецов, мы настроены только на прием приказов. В секторах галактики, контролируемых врагами, мы не можем снять разблокировку. — Едва сдерживаясь, чтобы не отвести взгляд, проговорил Вагнер. Но голос его при этом был тверд, а положение тела выдавали уверенность в своих словах. Шепард подсознательно понимал, что может сломить этого человека и заставить беспрекословно выполнять его приказы, но чем тогда он будет отличаться от Жнецов? — Кроме того, — продолжил капитан фрегата — информация о вашем местонахождении может попасть к врагу и все его силы немедленно устремятся в погоню. В таком случае нам несдобровать!
— Вы хотите, чтобы я поднял мятеж на вашем судне? — Осведомился Шепард. — Одно мое слово и признание моего статуса неизбежно. Поймите, я этого не желаю. Но у меня просто не будет выхода.
— Я понимаю, что вы имеете ввиду, но пойти наперекор инструкциям я не могу.
— У меня есть другое предложение. Вы доставляете меня к моему бывшему крейсеру, даете челнок для спуска на поверхность планеты и мчитесь исполнять приказ командования. Дольше положенного вы не задержитесь. Уверяю. А если у вашего командования появятся вопросы по поводу вашей задержки, вы шепнете им на ушко, что я вернулся со своими соратниками — цел и невредим. Также эта информация в обязательном порядке должна дойти до Андерсона.
— Такой выход вполне приемлем. — Немного поразмышляв, ответил Вагнер. — Я распоряжусь насчет челнока. К счастью, место падения вашего последнего корабля находится не очень далеко. Расчетное время прибытия — шесть часов. Можете пока отдохнуть или начинать готовиться.
Когда до прибытия к цели оставалось совсем немного времени, команда Шепарда была уже в полной боевой готовности и в состоянии жуткого нетерпения. Чтобы не терять даром время, Джон вновь решил поговорить с сыном.
— Как бы я хотел пойти с вами! — Выразил свое мнение Шепард-младший. — Но командование меня не отпустит. А жаль, сражаться плечом к плечу вместе с тобой и твоими легендарными соратниками, было бы для меня наивысшей наградой.
— Я больше, чем уверен, что однажды так и будет. Отец и сын Шепарды докажут Жнецам, что они вообще зря к нам заявились. — Джон рассмеялся и прижал к себе сына. — Будь молодцом сынок, война еще не закончена, но нам следует приложить все силы, чтобы ее конец вскоре настал.
— Теперь, когда ты вернулся, я уверен, так и будет!
— Я много лет сражаюсь со Жнецами. Я бью их там, где это возможно и невозможно, но они неизменно оказываются в победителях. Это
