Я нашла силы усмехнуться:
— Ты подумай, что сказал. Это же 6иочипы! Если они вырубятся — только вместе с моими мозгами.
Он сконфуженно поморщился и хмуро признал:
— Да, я не специалист. Но должен же быть способ избавиться от такой дряни!
— Вот насчет этого торопиться не будем, — раздался с порога голос Ивана.
— Она — не подопытный кролик! — резко выпалил Артём.
— Спокойнее, — попросил Чингиз. А майор уточнил:
— Здесь нет кроликов. Есть люди, которые вместе делают общее дело…
И только Грэй промолчал, озабоченно потирая щеку.
Спустя минуту, когда все разместились в креслах и на диване, первым заговорил Чингиз:
— Таня, у нас возникла мысль… Что-то вроде разведки боем. Не скрою, это опасно. А для тебя, может быть, — опасно вдвойне.
Иван не выдержал и вмешался:
— Именно сейчас, когда они думают, что мы залегли на дно, риск — минимальный.
— Ты вправе отказаться, — продолжал Король. — Тебе и так через многое пришлось пройти. Никто не требует невозможного. Никто тебя не осудит.
Я посмотрела на Грэя. Он молча мял в руке пустую банку из-под пива. Будто не видел никого. Наконец поймал мой взгляд и сказал:
— Это вправе решать только ты сама.
Но я уже давно всё решила. Ещё два с половиной года назад, когда заглядывала в лица мертвых на воронежском поле…
В июне — длинные дни. Похоже, сегодняшний обещал быть особенно долгим.
Без пяти девятнадцать, оставив тележку в небольшой комнате, примыкавшей к главному туннелю, мы начали взбираться по отвесной металлической лесенке. На вид — весьма ненадежной. Еще более ненадежной она показалась, когда мы залезли метров на десять. Тут и одному — рискованно, а нас — трое.
С каждой новой ступенькой я припоминала крепчайшие выражения из народного лексикона. Так подниматься было чуть легче.
Не выдержала и глянула вниз. Ой! Высота уже немаленькая. А лестница всё не кончается. Иван резво карабкается надо мной и совсем не обращает внимания на такие мелочи, как вибрирующие под ногами тонкие перекладины. Или это тоже входит в «минимальный риск»?
Ниже — Семён, крепкий и бойкий парень. Один из тех, что пришли нам на выручку в слепневском подвале. Если первым ржавая перекладина лопнет под Иваном, мы посыплемся вниз все трое — будто перезрелые груши…
Думаю, за те годы, что не работает метро, максимум пара смельчаков успела пройти этим путем. Иначе скоррозировавшая сталь давно бы рассыпалась в труху. Удивительно, что она не рассыпалась даже сама по себе, без внешнего воздействия. Сколько лет этому «антиквариату»? Наверное, ещё при Брежневе устанавливали…
Когда вместо тонкой перекладины я ощутила под ногами бетонный пол — невольно вырвался вздох облегчения.
— Отсюда нас не ждут, — раздался в наушнике ободряющий голос Ивана. И правда. Какой ещё псих рискнёт подниматься по трухлявой лесенке с чуть ли не самого углубленного отрезка метро?
Семён последним выбрался из люка и чихнул.
— Тише, — предупредила я. — А то лестница развалится…
— Надеюсь, больше не придётся её использовать, — успокоил майор.
А Семён уже доставал моток веревки и кой-какое альпинистское снаряжение. Вместе с Иваном они занялись подготовкой нашего безопасного отхода.
Оставшись на «стрёме», я разглядывала комнату. Не иначе бомбоубежище под каким-то домом. И значит, до поверхности еще метров семь-восемь.
Воздух — даже более спёртый, чем в метро. Запахов поменьше, а дышится труднее. Судя по ровному слою пыли на полу и на диванах вдоль стен — здесь очень давно не было ни души. Наверное, ещё со времён натовских бомбежек. Неужели мы действительно первые?
Я осторожно тронула спинку дивана и тут же брезгливо встряхнула рукой — отложения пыли в целый сантиметр. Невольно почувствуешь себя археологом в гробнице фараона. Только мумии здесь и не хватало…
Впрочем, шагнув в соседнюю комнату, я убедилась — как раз насчёт этого полный комплект. В самом углу, между диваном и креслом, скорчилось нечто высохшее, почернелое… Зато дорогой костюм хорошо сохранился. Рядом валялось несколько пустых бутылок. И одна полная.
Семён, который вошёл следом, подобрал её, вытер от пыли и радостно заметил:
— «Наполеон»! Неужели настоящий?
— Наверное. Раз он его так берёг, — сказал Иван. — Не обижай мужика, поставь на место.
— Да, может, я с ним на брудершафт… — мрачно пошутил Семён. Но бутылку всё же поставил.
Мертвецы, конечно, самые безопасные существа. Но я бы предпочла как можно скорее убраться отсюда.
Мои напарники тоже не собирались мешкать.
В дальнем конце помещения ждала стальная дверь с массивным запирающим «штурвалом». Или он как-то по-другому называется, не знаю. Во всяком случае, когда я попыталась повернуть эту круглую штуковину, — ничего у меня не вышло.
Следующая попытка принадлежала Ивану. Тоже без особого успеха. Лишь когда подключился Семен с монтировкой, «штурвал» начал проворачиваться. Едва заметно, несмотря на то, что оба здоровых мужика пыхтели от натуги. Спустя минут пять они присели отдохнуть прямо на пыльный диван.
— Малость не рассчитали, — хмуро заметил Иван, переводя дух.
— Нет, расчёт верный, — не согласился Семен, сдвигая «ночные глаза» и утирая пот рукавом. — Теперь-то мы точно знаем, что три года здесь никто не ходил.
— Пока неясно, сможет ли здесь вообще кто пройти, — облизал губы Иван и кивнул на покойника. — Разве что кроме него. Он-то хозяин.
Восстановив силы, они скова занялись дверью. И опять результат был более чем скромный.
— Как будто специально заклинили с той стороны, — вздохнул Семён.
— Может, и специально, — буркнул Иван и в сердцах пнул дверь ногой. Посмотрел на часы и выругался вполголоса. Я его понимала. Весь план грозил пойти насмарку.
Иван сорвал с себя «ночники», шапочку-маску и расстегнул куртку. Потом слепо стал шарить в темноте. По-моему, он искал бутылку «Наполеона».
— Осторожнее! — предупредила я. Только было уже поздно. Майор с размаху налетел на подлокотник кресла и неуклюже повалился, в аккурат на… Раздался отвратительный хруст.
— Твою мать! — в сердцах выпалил Иван. Он, конечно, понял, на что приземлился. Торопливо стал подниматься и вдруг замер:
— Кажется, что-то нащупал…
— Наверное, большую берцовую кость, — хихикнул Семен.
— Какой-то рычаг.
Я склонилась ближе. И вправду за креслом из стены торчало нечто вроде рукоятки.
— Попробуем? — спросил Иван.
