— Попробуем? — спросил Иван.
— Надеюсь, это не сирена, — заметила я.
Он нажал рычаг. Ничего не произошло. Что само по себе тоже было неплохим результатом.
Я подошла, взялась за круглую рукоятку запора. И в следующую секунду без особого труда провернула её. А ещё немного спустя тяжёлая дверь подалась внутрь.
— Какая девушка! — восторженно выпалил Семен. — Спортсменка и комсомолка! А мы-то, доходяги, парились…
— Заткнись, — негромко посоветовал Иван. Он уже был на ногах, в «ночниках» и в шапочке. Пальцы майора лежали на рукоятке «барса». Аккуратно отстранив меня с прохода, он двинулся первым.
Ничего угрожающего по ту сторону дверей не было. Обыкновенная крутая лестница. На ступеньках тоже слой пыли. И ни одного следа.
Поднимались мы минуты три. Похоже, бомбоубежище было сработано на совесть. Не иначе, как под бывшим элитным домом.
Наверху оказалась крохотная комнатка. Два на три метра — не больше. И главное — ни малейшего намёка на двери. Сплошные глухие стены. А с одной стороны — неоштукатуренный кирпич. Явно именно здесь раньше был проход.
Семён неодобрительно окинул взглядом тесную комнатушку, пощупал кирпичную кладку и заметил:
— Вот так и начинают болеть клаустрофобией.
— Не болтай, — буркнул Иван. — Давай инструмент.
Парень торопливо извлёк из рюкзачка электродрель.
Иван взялся за дело. Дрель в его руках работала почти бесшумно. Он высверлил на стыках между кирпичами несколько маленьких отверстий — они образовывали что-то вроде прямоугольника в рост человека. Иван ловко заложил в отверстия совсем игрушечные на вид пластиковые цилиндрики.
Глянул на меня и улыбнулся:
— Как там твое шестое чувство, Таня? Ещё ничего не подсказывает?
Я знала, что, несмотря на шутливый тон, спрашивает он всерьёз, и покачала головой. Я и вправду не ощущала чего-то необычного. Только легкое волнение.
— А теперь вниз!
Мы скатились по лестнице. Иван ждал, глядя на часы.
Ровно полвосьмого в компьютерный центр «Матрикс» должны войти трое наших. И ровно пять минут спустя должна вырубиться вся внутренняя система слежения.
— Пора!
Он откинул колпачок на крохотном дистанционном пульте и нажал кнопку.
Я невольно присела, ожидая взрыва. Вместо этого — громкий хлопок. И почти мгновенно всё пространство наполнилось едкой пылью. К счастью, на глазах у меня — «ночники». А вот надвинуть респиратор замешкалась. И пока я кашляла и чихала, оба мужика уже мчались вверх по лестнице.
Когда спустя пару секунд я догнала их, мне почудилось — у нас ничего не вышло. Стена — почти целехонькая. Но уже в следующее мгновение Иван с разбегу налетел на кирпичную кладку и… прошел насквозь! Следом — Семен. Последней, с «барсом» наперевес, промчалась через дыру я.
Ни хрена не вижу!
Пыль запорошила окуляры.
— Не двигаться! — раздался рядом голос майора. Хлопнул выстрел. Судя но звуку — в потолок, для острастки.
Я торопливо сорвала с себя «ночники», Здесь должен быть склад. А мы куда угодили?
Иван негромко выругался:
— Сюрприз, мать вашу…
Длинное помещение с яркими плакатами последних игровых «блокбастеров». Компьютерные терминалы вдоль стен. И пара скорее удивленных, чем перепуганных лиц в дальнем углу. Все остальные, в вирт-шлемах, не проявили ни малейшего интереса, продолжая дергаться и шевелить в воздухе руками в перчатках. Там, в «виртуале», у них слишком крутые разборки, чтоб отвлекаться по мелочам.
Только бледный паренек с покрасневшими глазами, выбравшись из-под кирпичей и обломков своего терминала, радостно заорал:
— Класс!!! Это двадцатый уровень, да?! Я всё-таки дошёл!
— Действительно, дошёл, — хмыкнул Семён, подфутболивая слетевший с бедняги шлем — «Neo-Magic» китайской сборки.
Пара личностей, удивленно глазевшая на нас полминуты назад, торопливо напялила точно такие же шлемы. Может, они приняли нас за «глюки» в программе? А может, происходившее по ту сторону экранов для них куда важнее. Важнее даже их собственных жизней.
— Нелегальный игровой зал, — хмуро констатировал Иван. — Виртуальщина с психотропной дурью.
Это лет десять назад «геймерами» называли типов, страдавших избыточным весом по причине пристрастия к пиву и малоподвижному образу жизни. Нынешние — как на подбор: тощие, с болезненным блеском в глазах. И на пиво им наплевать. Впрочем, как и на всё остальное по эту сторону экранов.
По крайней мере, они не станут путаться у нас под ногами.
Мы двинулись к дверям в дальнем конце комнаты. Восторженный бледный паренёк попробовал увязаться следом. Пришлось усадить его на стул возле пролома в стене. Стараясь придать голосу гипнотическую твёрдость, я заглянула в его расширенные зрачки и сунула в руки «мышку» с оборванным проводом:
— У тебя особая миссия, приятель. Когда появятся монстры — дашь сигнал.
— Как?
— «Кликнешь» два раза. Только погромче.
К счастью, ожидавшие нас двери были куда слабее тех, что пришлось преодолевать внизу. Я думала, что Иван опять использует взрывчатку. Вместо этого он достал из кармана карточку и сунул в прорезь электронного замка.
С легким щелчком замок открылся.
— Они даже не поменяли коды, — весело прищурился майор. Его расчёт на внезапность таки имел под собой основания.
Иван первым шагнул в коридор. Дальше все усложнилось. Невысокий парень в полосатой футболке быстро оценил обстановку и рванул пистолет из кобуры.
Почему-то майор не стал стрелять и крикнул:
— Брось оружие!
Охранник замешкался, и что-то мелькнуло в его глазах. Но раньше, чем я успела понять, отреагировал Семен.
Бесшумная очередь прочертила узор на полосатой ткани: красное среди бело-голубого. Незнакомец медленно сполз по стене. Умер он ещё стоя. Семен был хорошим стрелком.
Иван склонился над телом и глухо пробормотал:
— Дурачок… Я же говорил, брось…
Как будто тот мог его услышать.
Дверь в ближайшую комнату приоткрыта. Я заглянула внутрь. Недопитые чашки кофе на столе, продавленный диван, холодильник и компьютерный терминал в углу. Комната отдыха персонала. Вероятно, когда минуты три назад вырубилась система слежения, их подняли по тревоге. И убитый Семеном охранник как раз и должен был проверить игровой зал.
Пока я рассматривала комнату, грохнуло несколько полновесных выстрелов и одновременно — хлопки «барсов». Прикрываясь стальной дверью, выглянула в коридор. На полу добавилось еще два трупа. И никаких признаков моих напарников. Я метнулась вперёд, к открытой двери сисадмина.
