С наступлением ночи поезд снова двинулся в путь. Утро застало его на станции Развилка, где железная дорога разветвлялась на две ветки. Северная уходила направо, к Фишпорту, огибая горы и заворачивая снова на северо-восток, к Нью-Доусону и Полярной Звезде. Южная шла по длинному узкому мысу, получившему название Южный Пирс, к городу Аркадия, находившемуся на западном конце мыса. Туда и нужно было киберноидам.
Р8 приказал поставить эшелон на запасной путь, а затем послал "Соколов" на разведку.
- При первом признаке таргонов ныряйте вниз, падайте в море и ни в коем случае не возвращайтесь прямо к поезду, - напутствовал он киберов.
Сам он снова связался с Митчеллом, сообщив свои координаты шифрованным способом. Чтобы не выдать таргонам свое положение, он называл среднюю скорость движения и время до Парадиз-Сити, потребное на преодоление оставшегося расстояния с этой скоростью. Митчелл сам предложил такой способ.
Вернувшиеся "Соколы" доложили, что в Аркадии находится небольшая застава таргонов.
- Придется прорываться с боем, - сообщил Р8 остальным, изучив донесения разведчиков. Там только четыре боевые платформы и шесть "Пауков". Меньше, чем мы уничтожили в Порт-Элизабет. Если нападем ночью, у нас будет больше шансов. Таргоны по натуре - дневные насекомые. К городу предлагаю подойти с моря, ночью, и напасть под утро, с двух сторон.
Аркадия, Новая Аляска.
Енонла-2, звездная система Енонла.
169-я линия времени.
Покинув эшелон с наступлением темноты, киберы "Стальной Фаланги" двинулись к городу, сначала вдоль железной дороги, а затем по берегу моря. Последнюю часть пути они проделали снова по пояс в воде, обходя город с юга и с севера.
Была глубокая ночь, когда они заняли исходные позиции для атаки. На экранах светились две ярко-красные точки, обозначавшие дозорных "Пауков" противника. Остальные боевые машины стояли с заглушенными реакторами.
- Пошли, ребята! - скомандовал по радио Р8, первым бросаясь в атаку.
Пока таргоны добегут до своей техники, киберы сомнут противника. Так, по крайней мере, он рассчитывал.
Выскочив из воды, киберы оказались на набережной. И тут же на схеме города одна за другой начали вспыхивать новые отметки целей. Р8 выругался. Не иначе как таргоны спали прямо в кабинах своих боевых машин. Киберноид насчитал 10 целей, и три из них оказались чертовски близко к его собственной позиции.
Таргонская боевая платформа вышла из переулка в полусотне метров впереди. Вместо ожидавшегося залпа лазеров она выстрелила по Р8 очередью из автоматической скорострельной пушки. Киберноид успел подумать, что он оказался прав насчет возможности таргонов переставлять оружие. Затем многочисленные разрывы снарядов швырнули его основной модуль спиной на асфальт. Относительно тонкая броня Р8 не могла выдержать такого натиска. Он почувствовал, что в его торсе появилась дюжина пробоин.
Из соседнего проулка вышла вторая вражеская платформа. Р8 перекатился в сторону, успев увернуться от ее очереди. Снаряды искрошили асфальт в трех метрах от него. Он вскочил и выстрелил из обоих бластеров, окатив таргона двумя бело-фиолетовыми потоками плазмы.
В его спину вонзился лазерный луч. "Паук", выскочивший из двора позади него, присоединился к своим более тяжелым товарищам. Р8 обернулся, выстрелил и тут же метнулся в сторону. Сзади тяжеловесными шагами приближался "Следж", но он был еще далеко. Р8 был очень маневренным, но сравнительно легко вооруженным киберноидом. Броня его тоже оставляла желать лучшего. Он мог бы справиться с "Пауком", но не с боевой платформой.
Оба тяжелых аппарата таргонов выстрелили одновременно, и Р8 почувствовал мощный удар в грудь. Его отбросило на стену дома. Мимо него промелькнули ослепительно-голубые молнии. Подоспевший "Следж" выстрелил по таргонам ионными потоками.
- "Хищник", сюда! - рявкнул по радио кибер. - Командир подбит!
Р8 чувствовал, что не может пошевелиться. Он попытался открыть крышку на груди и катапультировать внутренний модуль, но прикрывающие ее скрещенные кили были искорежены и отказывались двигаться. Радио еще работало, и он прохрипел свой последний приказ:
- "Следж", принимай командование! Я отключаюсь...
- Понял, командир! - "Следж" выпустил по противнику залп неуправляемых ракет. Первый удар его излучателей расплавил броню на торсе одной из платформ. Ракетный залп накрыл поврежденную машину таргонов, сбив ее с ног.
"Паук", пытавшийся атаковать "Следжа", неожиданно исчез в ярком пламени внутреннего взрыва. Стена дома напротив него раздвоилась, пошла трещинами и рухнула на улицу камнепадом битого кирпича. "Хищник" вышел на улицу из клубящегося багрового облака кирпичной пыли. Очередь подкалиберных снарядов из его пушки уничтожила "Паука". Теперь семидесятипятитонная махина развернулась в сторону второй таргонской платформы.
Однако "Хищник" не успел выстрелить. Позади в конце улицы появилась гротескная фигура "Киллера". Длинная труба электромагнитной пушки на правом плече делала его похожим на гранатометчика.
Оценив ситуацию, "Киллер" открыл беглый огонь с дальней дистанции. Три массивных шара из закаленной стали один за другим врезались сзади в тазовое сочленение таргонской платформы, оторвав ее ноги от торса. Вражеская машина, брошенная вперед мощным ударом, рухнула на асфальт грудой металлолома.
Первая платформа, подбитая "Следжем", попыталась встать. Его излучатели уже перезарядились. Тщательно прицелившись, кибер всадил ослепительный луч в правый бок вражеской машины, выплавив яму в броне. Подождав несколько секунд, пока теплопоглотители справятся с внезапным скачком температуры, "Следж" выстрелил из второго излучателя в уже поврежденное место. Из бока платформы повалил густой черный дым. Вражеский аппарат лежал, дергая ногами и руками. "Следж" подошел ближе. Лучи четырех лазеров один за другим впились в пробоину, плавя защиту вражеского двигателя. Платформа перестала сучить ногами и застыла.
На другой окраине города вторая часть "Фаланги" вступила в бой с еще двумя платформами и пятью "Пауками". "Пусси" очень удачно накрыла одну платформу ракетным залпом, предоставив "Соколам" добивать корчащегося противника, а сама переключилась на вторую платформу. "Хантеры" вступили в перестрелку с "Пауками". Маневренные вражеские машины ловко уворачивались, но и сами не могли нанести киберам серьезных повреждений. "Киви" присоединился к "Хантерам", а "Мираж" занимался глушением переговоров таргонов.
"Киллер" подошел к неподвижно лежащему Р8.
- Командир, как ты? Мы сделали их.
- Я не могу пошевелиться, - ответил Р8. - Оставьте меня пока здесь и помогите остальным. "Киллер", ты отвечаешь за "Фалангу".
