- Я не могу пошевелиться, - ответил Р8. - Оставьте меня пока здесь и помогите остальным. "Киллер", ты отвечаешь за "Фалангу".
- Но... я здесь новичок, - удивился "Киллер". - Почему не "Следж"? Он уже командовал "Фалангой".
- "Следж" - штурмовой кибер, он принесет больше пользы на переднем крае. Но одновременно вести бой и руководить он не сможет. Командир должен находиться позади, чтобы видеть полную картину, - пояснил Р8. - Ты со своей электромагнитной пушкой как раз и можешь стоять позади, контролировать всех и при необходимости поддержать огнем. А на передней линии от тебя толку немного. "Следж" перепишет тебе свою базу данных и логические подпрограммы. Тогда ты справишься не хуже, чем он.
- Есть, командир, - мрачно ответил кибер. - "Хищник", "Следж", пошли за мной.
Таргонская платформа, последняя из четырех, была вооружена пушкой, большим лазером и огнеметом. "Пусси" успела снести часть брони с ее правой ноги залпом двух ионных разрядников, но затем платформа взвилась в воздух и перелетела на соседнюю улицу. Тяжелый, не способный прыгать кибер отправился пешком, огибая дома. Ракетные контейнеры "Пусси", имевшие большие размеры и площадь поверхности, не были бронированы так же мощно, как корпус, поэтому она не могла ломиться сквозь дома, как это делали штурмовые "Хищник" и "Следж".
Оставив легких киберов разбираться с "Пауками", "Пусси" перешагнула через забор, с треском уронила развесистое старое дерево, ненароком раздавила песочницу и качели, сшибла пинком второй забор и оказалась на параллельной улице. Сенсоры показывали, что враг рядом, в переулке. "Пусси" тяжело развернулась и направилась по улице, намереваясь закончить начатое дело.
Платформа вдруг быстро побежала по переулку обратно, туда где "Хантеры" и "Соколы" вели бой с "Пауками". Выскочив из-за угла, таргонский аппарат ударил из пушки в спину "Хантера-2", увлекшегося боем. Получив несколько больших пробоин, кибер рухнул ничком. Платформа тут же перенесла огонь на "Хантера-1", дополнительно окатив упавшего кибера струей плазмы из огнемета.
Атакованный кибер развернулся, ответив лазерным залпом, но платформа вновь спряталась в переулок. И попала в прицел бегущей по узкой щели переулка "Пусси". Расстояние было слишком маленьким для ракетного залпа. "Пусси" выстрелила из обоих ионных разрядников в спину противника сзади и справа. Мощная ударная волна швырнула таргона вперед на перекресток.
"Хантер-1" собирался уже завернуть за угол, когда таргонский аппарат вылетел ему навстречу, оставляя шлейф черного дыма и теряя ошметки плавящейся брони. "Хантер" врезал по нему в упор из двух пушек и обоих лазеров, с удовольствием глядя, как бронебойные подкалиберные снаряды, высекая искры, впиваются в только что искромсанную лазерами, оплавленную броню. Новый удар опрокинул таргона навзничь.
"Пусси" остановилась, тщательно прицелилась и всадила ионную молнию точно в люк на макушке упавшего вражеского аппарата. Могучий удар вмял крышку внутрь, словно по консервной банке стукнули молотком. Платформа перестала двигаться, и замерла, все еще дымясь. Киберы повернулись к трем уцелевшим вражеским "Паукам". Два других уже горели посреди улицы.
Пока "Хантер-1" и "Пусси" разбирались с платформой, "Сокол-2" срезал одному из "Пауков" три из четырех левых ног хирургически точными ударами лазеров. Вражеская машина завалилась влево и теперь пыталась заползти во двор, отчаянно огрызаясь выстрелами импульсного лазера. На броне "Сокола-2" дымились несколько глубоких, раскаленных докрасна порезов.
"Сокол-1" уже запалил одного "Паука", и теперь вел перестрелку с другим, маневрируя и уворачиваясь от импульсов его лазера. "Хантеры" временно выбыли из игры, "Киви" и "Мираж" занимались третьим "Пауком" и не могли ему помочь. Удачный выстрел большого лазера "Сокола" вспорол броню "Паука" напротив двигателя. Вражеская машина не успела увернуться, когда "Сокол" вскинул обе руки и ударил по пробоине из импульсных лазеров в предплечьях. Две очереди импульсов прошили внутренние конструкции "Паука", вызвав пожар. "Сокол" снова выстрелил в дымящую дыру из большого лазера, пробив защиту двигателя. На корпусе "Паука" откинулся люк, из него поспешно выбралось большое светло-серое насекомовидное существо. Подняв левую руку, "Сокол-1" дал очередь из 6-ствольной двадцатимиллиметровой пушки, разбрызгав вражеского пилота по асфальту.
"Мираж" и "Киви" вели бой с третьим "Пауком". Вражеская машина укрепилась между мусорных контейнеров и отчаянно отстреливалась. "Киви" уже получил несколько порезов на ногах, но продолжал отвлекать внимание противника, пока "Мираж" занимал позицию для атаки.
Самонаводящаяся ракета "Миража" прочертила огненную дугу над улицей, точно въехав в двигатель "Паука". Аппарат противника взорвался ослепительно-белым всполохом пламени.
Последний "Паук", загнанный во двор "Соколом-2", прекратил бой. Оказавшись в смертельной ловушке обездвиженной машины, таргонский пилот заколол сам себя, чтобы не попадать в плен.
"Хищник", "Киллер" и "Следж" появились из переулка через минуту после окончания боя.
- Ну, вот, - проворчал разочарованный "Хищник". - Как всегда, к шапочному разбору...
- Где командир? - спросил "Хантер-1", обеспокоенный отсутствием Р8.
- Командир сильно поврежден, - мрачно ответил "Следж". - Что у вас? - спросил он, глядя, как "Соколы" помогают "Хантеру-2" подняться. Из пробоин в спине кибера шел дым, но повреждения оказались не смертельные.
Киберы несколько минут осматривали друг друга, составляя список повреждений. Затем "Мираж" связался с поездом, остававшимся в нескольких десятках километров к востоку, и сообщил об окончании боя.
Поезд подошел к городу через несколько часов, когда утренний свет едва начал разгонять тьму. Техники сразу же отправились осматривать Р8, которого "Соколы" перетащили поближе к вокзалу. Результаты осмотра оказались удручающими. Пушечные снаряды не только пробили броню, но и повредили большую часть управляющих цепей. Основному модулю Р8 требовался сложный ремонт и еще более сложная последующая наладка и калибровка систем управления. Провести подобные работы в полевых условиях было абсолютно невозможно. Киберноида требовалось отправить в пределы метрополии, причем даже не на Ганимед, где жило большинство его коллег, а на Землю.
Хуже того, все попытки извлечь зажатый искореженными конструкциями внутренний модуль Р8 также оказались безуспешными. "Стальная Фаланга" на какое-то время осталась без командира. Обездвиженный Р8 был вынужден окончательно передать командование "Киллеру".
Он мог бы поручить командование Алексею Панину, но отказался от этой мысли. Алексей был электронщиком от Бога, но молодость, отсутствие опыта и военного образования не позволяли ему командовать "Фалангой" в бою. "Киллер" в этом отношении был куда предпочтительнее.
