Он мог бы поручить командование Алексею Панину, но отказался от этой мысли. Алексей был электронщиком от Бога, но молодость, отсутствие опыта и военного образования не позволяли ему командовать "Фалангой" в бою. "Киллер" в этом отношении был куда предпочтительнее.
Алексей связался с Землей через почтовый спутник. В ожидании вертолета техники осматривали и ремонтировали остальных киберов. Из них больше всех пострадал "Хантер-2", но его можно было починить на месте. К моменту появления вертолета он уже мог стоять и передвигаться самостоятельно, а техники заканчивали выкраивать заплаты для брони.
Р8 проинструктировал "Киллера" относительно дальнейших действий, главными из которых оставалось соединение с наемниками майора Митчелла и обеспечение высадки сил вторжения. Кибер отвечал мрачно и односложно, но Р8 был уверен, что "Киллер" справится с этой нелегкой задачей.
Тяжелый вертолет Ми-26 вывалился из пространственно-временного окна над городом и завис над привокзальной площадью. Снег, поднятый воздушным вихрем от несущего ротора, клубился как в настоящую метель. "Соколы" застропили искалеченный основной модуль Р8 и подцепили его на грузовой крюк вертолета. Ми-26 взревел и поднялся над крышами. Р8 знал, что эта война для него закончилась.
15
Парадиз-Сити, Архипелаг Парадиз.
Енонла-2, звездная система Енонла.
169-я линия времени.
После рейда на Белую Мечеть наемники Митчелла сидели тихо. Вначале Митчелл не хотел ввязываться в активные действия, чтобы не навлекать новые репрессии захватчиков на мирное население. Затем была установлена радиосвязь с киберноидами "Стальной Фаланги", Митчелл узнал о новых поставленных задачах и сосредоточился на сборе разведывательной информации.
Сведения были неутешительными. Таргоны уничтожали население, особенно зверствуя на континенте Оранжерея. Именно там им оказывалось наибольшее сопротивление, там захватчики несли ощутимые потери и предпринимали карательные операции.
Из Новой Аляски приходили противоречивые известия. Таргоны довольно быстро ограбили южное побережье, оставили небольшие гарнизоны в захваченных городах и двинулись на север, к шахтам и рудникам Полярной Звезды. В то же время у них в тылу начали действовать киберноиды "Стальной Фаланги". Киберы прорывались на запад, оставляя позади себя обломки боевой техники таргонов.
Однако на Оранжерее дела обстояли все хуже и хуже. Захватчики чувствовали себя в джунглях, как дома, тесня партизанские отряды. Людей загоняли в мангровые заросли и расстреливали из пушек и лазеров. Боевые платформы парили над джунглями, а легкие и юркие "Пауки" проламывались сквозь заросли, ведя за собой пехоту таргонов.
В этих условиях аятолла Эль-Хабиб пошел на сепаратный мир с таргонами. Захватчики нуждались в рабочей силе для работы на захваченных рудниках Новой Аляски. Климат северного континента оказался для них неприемлемым. Таргоны чувствовали себя в джунглях, как дома, но среди снега и льда они жить не могли.
Еще больше захватчики нуждались в мирной передышке. Партизаны если и не наносили им ощутимых потерь, то, во всяком случае, действовали на нервы, держа в постоянном напряжении, в бесконечном ожидании очередной атаки. Поэтому, когда люди аятоллы предложили таргонам заключить перемирие, захватчики немедленно согласились. Те силы, что использовались против аятоллы, были переброшены на северо-восток Оранжереи, для действий против сектантов Блэквуда.
Митчелл узнал от киберноидов рабочие частоты почтового спутника. Теперь он имел возможность переправлять информацию непосредственно на Землю и получать прямые приказы. Они, в основном, сводились к требованиям не вступать в контакт с противником, продолжать сбор информации, устанавливать контакты и обучать местное население приемам партизанской войны.
Получив очередное сообщение от "Стальной Фаланги", наемники покинули свое убежище на острове Маргарита и выдвинулись на захваченных транспортах в район Парадиз-Сити, где должно было состояться рандеву двух отрядов Вечности. И впервые за все время конфликта, находясь на островах, отряд Митчелла был атакован таргонским патрулем.
"Пауки" появились неожиданно. До этого шагающие аппараты таргонов никогда не показывались на островах. Партизаны и наемники чувствовали себя на архипелаге почти что в безопасности. Видимо, теперь таргоны решили взяться за них всерьез.
Первый "Паук" выбежал из переулка в трех кварталах от передового транспорта отряда и остановился, словно в нерешительности. Таргон, вероятно, не ожидал увидеть транспорты собственного производства, и в первый момент принял их за своих.
По-видимому, это и спасло наемников. Митчелл тут же свернул на первую попавшуюся улицу, второй и третий транспорты последовали за ним. Остановив машины у тротуара, наемники выбежали из них и скрылись в проходном дворе.
Через минуту они услышали топот металлических ног. Один за другим три "Паука" выбежали на перекресток. Два из них блокировали улицу, третий осторожно подошел к брошенным машинам.
- Сейчас они расчухают, что к чему, и начнут нас искать, - сказал Беляев. - Надо уносить ноги, Джим.
- Отходим к вокзалу, ребята! - махнул рукой Митчелл.
Наемников не пришлось упрашивать. Они со всех ног бросились бежать.
- Если здесь только "Пауки", у нас еще есть шанс, - задыхаясь, произнес на ходу Топхауз. - Но если у них есть пехота, они начнут преследование, и тогда нам конец. Эти твари жутко быстро бегают.
Словно в ответ на его слова вдалеке послышался характерный посвист турбин летающих БМП таргонов.
- Далеко этот вокзал? - спросил Митчелл.
Бейли сверился с электронной картой.
- Шесть кварталов к востоку.
- Надо успеть, - спокойно констатировал Митчелл.
До рандеву оставалось не более получаса. Поезд "Стальной Фаланги" вот-вот должен был войти в зону действия тактических передатчиков наемников. Хейвуд на бегу уже начал вызывать киберов, но пока не получил ответа. Наемники со всех ног бежали к вокзалу, а свист таргонских транспортов все приближался.
Наемники вбежали на территорию вокзала и рассредоточились среди неподвижных составов, стоящих на запасных путях. Транспорты таргонов появились минут через пять. Они остановились на автостоянке. Таргоны выгрузились из них, развернулись цепью и начали прочесывать территорию.
- Командир! Есть контакт с киберами "Стальной Фаланги"! - доложил Хейвуд.
Митчелл взял у него микрофон рации и наушники.
- Здесь I-NQ, - услышал он. - Вызываю майора Митчелла.
- Здесь Митчелл, - ответил он. - Ребята, поторопитесь. Мы блокированы на вокзале Парадиз-Сити таргонским патрулем. У них тут штук пять БМП и три "Паука". Они начали прочесывать вокзал и минут через десять доберутся до нас.
