«И самое главное… Как там Джой сказал? Любимая?»
Щекам внезапно стало жарко, и Анья едва не упустила момент, когда Ми-Три разразился серией возбужденных трелей на бинарном.
— Есть сигнал? Кхм. Отлично, давай за ним! — скомандовала Анья, сглотнув комок в горле и усилием воли окончательно усмиряя взведенные нервы. Время, чтобы как следует поразмыслить над увиденным, еще представится. А пока с орбиты пришел сигнал от диспетчеров с орбитальной станции, засекших сигнатуру яхты, стартовавшей из обширной горной области, отдаленной от крупных человеческих поселений.
— Ми-Три, докладывай.
— Ооит. Вууу-оо. Буиип!
— Поаккуратней с выражениями, дружок, — попеняла излишне эмоциональному дроиду Анья, приникая взглядом к карте на навигационной панели, отражающей положение двух точек на трехмерной координатной сетке. Мигающая и движущаяся — яхта Джоя, взявшая курс на выход из системы. И неподвижная шаттла Аньи, берущего вектор в том же направлении.
— Маршрут построен, Ми-Три? Хорошо, прыгай по готовности.
Шаттл резко ускорился навстречу скакнувшим звездам и вошел в окно гиперпространства. На долю секунды позже, чем то же самое сделала находящаяся в полутора тысячах километрах впереди яхта Джоя.
— Так-так, — прищурилась Анья, сверяясь с данными навигационного компьютера, пока Ми-Три выводил на экран все новые потоки данных по предполагаемым точкам выхода выбранной траектории гиперпрыжка. — Куда ты намылился, Джой?
По мере коррекции курса относительно вектора входа яхты, круг возможных точек сужался, пока Анья не зацепилась взглядом за одну, находящуюся на территории Внутреннего Кольца.
— Стой! Здесь. Приблизь.
Голокарта послушно увеличила маштаб, выводя картинку звездной системы в пространстве зелтронов. Прислушавшись к Силе, Анья удовлетворенно кивнула. Кажется, она слышала мельком что-то такое из разговора Азуры и Крушилы. Кто-то из них упоминал Зелтрос, но тогда джедайка не придала этому значения, погруженная в поддержания жизни в яйце королевы килликов. Зато теперь все вставало на свои места.
— Ми-Три, подставь под точку выхода координаты Зелтроса. Какова вероятность?
— Воооуууоот.
— Попался!
Торжествующе улыбнувшись, Анья расправила плечи и всмотрелась в переливающуюся голубым мерцанием пелену гипертоннеля.
«До встречи, Джой. До очень скорой встречи».
***
1995 ДБЯ.
— Ила, сзади!
Стремительный росчерк желтого светового меча отбил бластерный выстрел обратно, заставив врага с простреленной грудью с громким криком рухнуть на землю. Илония торопливо пригнулась и припала спиной к поваленному дерево, прячась от вражеского огня и переводя сбившееся дыхание.
— Кара, осторожно!
Меткий выстрел буквально снес с ног подкрадывающегося лазутчика, намеревавшегося подстрелить джедайку сбоку, пока та крутила световым мечом, отражая бесконечную череду бластерных выстрелов.
— Один-один, подруга.
Илония кивнула и аккуратно высунула носик над деревом, потратив несколько секунд на оценку обстановки.
«Дело дрянь», — выругалась девушка, прокруткой переключателя на рукояти переводя свой бластер в режим охлаждения. Раскаленное дуло зашипело, зашипев на морозном воздухе быстро охлаждающимся белым паром.
Сколько их там? По меньшей мере с пару десятков людей и наемников, вооруженных до зубов и пришедших по ее душу. Нанятые теми, кому пришлось не по душе усиление Дома Ульго и низвержение Селдейя, они напали на них с Карой в самый неподходящий момент, когда они почти напали на след матери Джове.
Да, они все же нашли ее. Илонии пришлось задействовать все связи и напрячь брата, но кое-какие крупицы информации удалось найти по косвенным и иным признакам. О супруге Палача Ульго было известно немного, но Джове предоставил Пантир свой генетический материал, позволивший сильно облегчить поиск по биометрическим меткам.
Вот преимущество развитой цивилизации: в большинстве городов давно использовалась система безналичной оплаты, позволявшая гражданам Альдераана не таскать с собой кредитные чипы или, тем паче, громоздкую физическую валюту в пластинках республиканских даттари. Достаточно было просто коснуться сканирующего блока на расчетном терминале, и умная система сама считает биометрику разумного, выдав доступ к его виртуальному счету. Быстро, относительно безопасно и удобно. Особенно для королевских ищеек тайной канцелярии, без зазрения совести использующих данную систему, чтобы выявлять незаконные махинации с чужими счетами. Неудивительно, что на Альдераане почти не водилось организованной преступности в ее привычном понимании. Чужакам обмануть систему было непросто, а коренные жители предпочитали жить в мире, нежели искать на свою голову лишние проблемы.
Конечно, пришлось хорошенько потратиться, чтобы получить доступ к секретным данным. Но тут на помощь пришел Джове, предусмотрительно оставивший своим женщинам достаточно средств к существованию, чтобы они могли не задумываться о количестве потраченных кредов. Ни на себя, ни на дело.
Вспомнив о своем нареченном, уголки губ Илонии поневоле поползли вверх, хотя накаленная ситуация не особо к тому располагала. Но как тут удержишься, если при любой мысли о нем в груди разливалась нежная теплота, а сердце так и колотится в ожидании чуда? Разумеется, у Илонии были другие мужчины до Джове, но ни с кем из них она не испытывала ничего подобного.
А еще он обещал сделать ей ребенка. Конечно, после их жаркой близости в лесу этого можно добиться и окольными путями. К примеру, сохранив часть его семенного материала, что было не так уж трудно: столько раз он брал ее и опустошал себя досуха. Но так бы поступила другая она. Та, что еще не встретила Джове и в отчаянии была способна на многое, лишь бы продолжить род.
Теперь все иначе. По сути Илония уже вошла в Дом Ульго, остались небольшие формальности в виде официальной церемонии бракосочетания. За этим дело не станет, когда Джове вернется к ней и Каре на Альдераан. А потом… Она позаботится, чтобы тот не вылезал из спальни до тех пор, пока в полной мере не выполнит свой мужской долг.
— Ила, не спи! Они наступают!
«Упс».
Поборов предательское смущение, бывшая принцесса Дома Пантир, а ныне законная невеста главы младшей ветви Дома Ульго, вскочила на ноги и отступила под прикрытие желтого светового меча Кары.
— Их слишком много! — прорычала джедайка, чье лицо покрывали крупные капли пота, а джедайская роба покрылась пятнами свежей грязи с земли. — Отступаем к лесу, быстрее.
— Стой. Смотри, наверху!
Собственно уже к концу этих слов враг перестал стрелять по ним и сосредоточился на обороне, вынужденный отреагировать на стену плазменного огня с неба. Плотность его была такова, что меньше чем за десяток секунд две трети противника были убиты, а оставшиеся спешно отступили, срываясь на паническое бегство. Но это их не спасло. Нежданные спасители, закованные в блестящие серебристые латы, спланировали с поднебесья на реактивных ранцах, наподобие тех, что распространены у мандалорцев. Выстроившись в построение боевого конуса-крыла, они в пару секунд настигли беглецов и жестокой эффективностью добили всех до последнего. После чего в темпе вернулись обратно и образовали полукруг над головами напряженных девушек, вставших спиной к спине и приготовившихся дорого продать свои жизни.
Один из летунов плавно приземлился рядом с Карой, не спешивший деактивировать световой меч, и, убрав парные бластеры в кобуру, стянул шлем. Странный, с узкими прорезями глаз и хищной крупной формы, напоминавшей оскаленную львиную морду.
— Прошу прощения, что так поздно, — кивнула им женщина с по-военному коротким чижиком светлых волос и узким косым ожогом, проходящим по левой щеке и заходящим за шею. — Дела клана. Кара Лорсо и Илония Пантир, полагаю? Меня зовут Айлари Атран.
— Мнв?! — попыталась выдавить из себя что-то Илония, все еще не в силах оторвать взгляда от лица улыбавшейся ей женщины. Джове был поразительно похож на своего отца. Но теперь она видела, что и от матери ему кое-что досталось. Разрез глаз, плавная линия подбородка, форма мочек ушей. Опытный женский взгляд помечал мелкие детали, практически не оставляя сомнений. А когда незнакомка заговорила вновь, развеялись и последние из них.
