рукой за грудь. Ребра целы. Болеть должно сильнее, я-то знаю.
— Хм... С вами всё в порядке, господин? — переспрашивает мой телохранитель.
Не отвечаю, пожимаю плечами. Жестом киваю. Мол, уходим, тут нам больше делать нечего. Всё равно медперсонал не спешит на помощь бастарду.
Под молчаливые взгляды мы с Торном уходим из замка через открытые ворота. Проходим пару минут вдоль алей с деревьями. Наконец мой телохранитель не выдерживает:
— Римус, вы прикусили язык?
Понимаю, что это буквальный вопрос. Торна напрягает, что я молчу.
— Ты мовеф хфанить фекреты? — спрашиваю я будто с набитым ртом.
— Прикусили, значит. Могу, Римус. Пока я ваш личный гвардеец, ни одна пытка не заставит меня проболтаться.
— А ефли я не смофу тебе зафлатить?
Какое-то время идем молча между деревьями. Только пение птиц и шелест веток. И вот Торн отвечает:
— Если не заплатите и я покину вас, ничего не изменится — я не проболтаюсь. Совесть не продается.
Киваю. Смотрю на Торна. Странное чувство, но почему-то я ему верю. А это очень и очень редкое для меня явление. А если я ошибаюсь в нем. Что ж, без риска и жизнь не так сладка... Заодно проверю действительно ли он так лоялен, как кажется.
Оглядываюсь по сторонам. Вроде, никого. От замка мы отошли далеко и никто между редкими деревьями не мелькает, за нами не следует.
Выплевываю изо рта в ладонь шикарный перстень принца с огромным самоцветом, похожим на желтый сапфир, быстро сжимаю в кулаке. Торн первый раз реагирует эмоционально. Вздрагивает, останавливается на месте как вкопанный, глухо откашливается под шлемом, но... ничего не говорит. Видимо, не находит нужные слова.
Сую перстень за спину, мысленно требую, чтобы он перешел в Анклав. Спрашиваю окаменевшего Торна:
— Ребра же не сломаны, верно? — засовывая руку под рубаху, щупаю грудь. — Решил мне подыграть?
— Так и сердце ваше в порядке, Римус.
Всю дорогу до деревни мы с Торном идем молча и очень задумчиво по безлюдному тракту. У этого человека есть обалденное качество — он почти не задает вопросов. Нужно мне в деревню — пожалуйста. Нужно спереть королевское кольцо? Дело хозяйское...
Лишь секунду я думаю, стоит ли ему рассказывать о черепе. Прихожу к выводу, что это тупая мысль. Ни в коем случае. Как бы он мне ни нравился, я знаю его всего пару часов. В людях иногда всплывают отвратительные качества через десятилетия дружбы, что уж сейчас говорить.
Первым молчание прерывает Торн:
— Римус?
— М-м?
— Вы с самого начала планировали... присвоить себе перстень?
Беру свои слова обратно. Вопросы задает. Хоть и редко.
— Странно, что ты этим интересуешься, — улыбаюсь я. — Смотря где начинается «начало». Но да. Как только принц пошел на меня, я догадался, чем всё может закончиться. И заметил кольцо. Тебя это смущает? Говори прямо.
Торн отвечает не сразу:
— Я стар, Римус. Повидал многое. Коварство, предательство, придворные игры. Дослужился до своих лет потому что умею молчать.
— Теперь ты знаешь о краже и тоже в этом замешан. Совесть тебе что-то говорит по этому поводу?
— Ничего. Вы мой господин. А я ваш личный гвардеец. Всё просто. Зачем вам понадобился фамильный перстень Дома Солнца, мне знать не велено. Но могу предупредить, что его будут искать, если уже не ищут. Перевернут весь замок, и вы будете одним из подозреваемым. Надеюсь, вы знаете, что делаете, Римус.
Отлично. Как я и думал, это далеко не простое украшение и я рисковал не зря. Хе-хе. Что ж, ничего не поделать. Это мой маленький аванс за наглость принца. Плюс, разве можно вертеть перед носом темного коллекционера такими вещами. Это же всё равно что размахиваться красной тряпкой перед быком. Отказаться от соблазна невозможно.
Пожимаю плечами:
— Ну, если дело дойдет до меня, то я просто буду убедительно врать.
Дожидаемся, когда мимо проедет караван, запряженный двумя мулами. Эх, как же жрать хочется. Да и не спал я давно. Сил уже ни на что не остается. А до ночи еще далеко. По ощущениям сейчас около пяти-шести вечера.
— Но нужны ли принцу ваши оправдания?
— Может и не нужны. Но принцы, карающие без суда и следствия теряют доверие своих подопечных. Надеюсь, у него хватит мозгов это понять.
— Надеюсь, Римус. Надеюсь.
Снова тишина. Кажется, что Торн о чем-то думает. Он опускает забрало:
— Вы легко отделались, Римус... Полагаю, из-за этой вещи? — кивает на мою правую руку.
Какой наблюдательный. Задираю рукав, показываю браслет.
— Неплохой артефакт. Но вам повезло. Если бы принц ударил чуть сильнее...
Согласен с ним. Но браслет пригодился быстрее, чем я думал. Жалко, что теперь его перезарядка стоит полторы золотых монеты, которых у меня нет.
— Римус, вы говорили, что я могу вас наставлять...
— Верно.
— Скоро принц заметит пропажу. Не доставайте пока перстень из той артефакторной сумки, что у вас за спиной. Кто знает, какая у него аура...
...
Слишком наблюдательный...
В таверну «Ласточкин Стреломет» заходим вместе с Торном. Она забита алкашнёй не так сильно, как должна в это послерабочее время. При виде нас мужичье затихает. Какое-то время стоим у прохода, а я нагло вглядываюсь в каждую пропитую морду.
Получается. Мой «грозный» вид делает свое дело. И неважно, что позади меня двухметровый верзила в полном латном доспехе и мечом за спиной. Миловидная девушка-прислуга мигом прячется в подсобке, а таверна пустеет буквально через пять минут нашего многозначительного зырканья.
Дожидаемся, когда сбежит последний алкоголик. Закрываю дверь на засов. Подхожу к «барной стойке».
Трактирщик при виде такого безобразия в своем заведение бледнеет, напрягается:
— Ох, господа... стал-быть... Чего изволите? Ваша комната свободна... стал-быть... еще...
Ну еще бы она не была свободна. Я за нее заплатил до завтрашнего утра. Нашел чем кичиться. Мол, стал-быть, я вас не списал еще со счета, да?
Торн молча стоит позади меня. Слащаво улыбаюсь:
— Ну что, мой скользкий друг, настало время расчетов, а? Вон видишь его, — киваю за спину, на огромную фигуру. — Это капитан Торн. Знаешь такого? О, вижу, что знаешь.
Клоуш на глазах стареет лет на пятьсот:
— А... что... я... ничего не сделал...
— Да неужели? То есть ты не в курсе, что меня вчера отравили твоим элем и чуть не убили?
Доспех Торна за спиной скрипнул.
