заданию, если только не провалю. Отсюда возможно натянутое, но все же объяснение, почему девушка-бот помнит стримера. И в их прошлой сделке могут таиться все ответы.
Это Меркуцио навязал мне покупку оружия. Он не мог сейчас встретиться с Маленой, не будучи Лимитчиком. Вот для чего я был ему нужен.
Эти двое знакомы.
Я просто обязан просмотреть их Архив любой ценой.
– Отбой, – сказал я. – Сделки не будет. Мы уходим.
– Что? – спросил Меркуцио в недоумении.
Рука одного из охранников дернулась к поясу.
– Что это значит? – спросила Малена, и в ее словах словно крошился лед.
– Мы ничего не покупаем, – произнес я. – Извините за причиненные неудобства. Мерк, назад! Позже объясню.
Малена не изменила позы. Лишь посмотрела на охранников и бросила:
– Убить их.
Как это убить? Кого? За что?!
Меркуцио отреагировал быстрее – оттолкнул меня с возможной линии огня, выхватил пистолет. Два резких хлопка – и охранники повалились с ног. Я бы так не справился, даже будь у меня автоприцеливание.
Малена рванулась прочь, и ее движений я толком не заметил – то ли девушка-бот двигалась чересчур быстро даже для местной физики, то ли я ошалел от множества наслаивающихся впечатлений. Не хватало еще заполучить провалы в памяти, а то и упасть в обморок.
Стример застыл на месте, поворачиваясь верхней частью корпуса вслед за Маленой, расстреливая остаток магазина. Когда тот опустел, Меркуцио не стал терять время на перезарядку – вытащил второй пистолет и начал стрелять уже на опережение, но и теперь исход был таким же. Его пули не попадали в Малену, которая преодолела расстояние до конца моста быстрее стремительной птицы.
Я же валялся брюхом на мосту, пачкая подаренный мне свитер, закрыв голову руками и содрогаясь от грохота над головой. Доски моста вибрировали в такт выстрелам. Через прозрачные секции заграждения я видел, что на нас начали реагировать проезжавшие внизу машины, при звуках выстрелов поддававшие газу. Только бы не очередной спятивший коп!
– У них подкрепление, – сказал Меркуцио, глядя на свои пушки с досадой. Вроде ему его «беретты» нравились. Или же в них оказалось больше пиара, нежели эффективности.
Я все же решил подняться, чтобы не оказаться по итогам приключения крайним. Огляделся, пытаясь понять, что делать дальше. Меркуцио перезарядил пистолеты, глядя на меня с ожиданием не пойми чего. Точно, ему же нужны объяснения. Как и мне.
Сианофон в кармане продолжал вибрировать, неимоверно раздражая, словно заползший под одежду австралийский таракан. Не время смотреть Архив прямо сейчас, но, по крайней мере, я успел его спасти. Знать бы еще, какой ценой.
– Ты ничего не хочешь мне сказать, Арбестер? – спросил Меркуцио, щелкая затворами.
– Карта оказалась с ловушкой, – ляпнул я первое, что пришло в голову. – Такое, видимо, бывает у Лимитчиков. Типа мы покупаем стволы, а нас ждет засада.
– Отыгрыш, да? – бросил стример. – Я думал, Версиана нужна, чтобы играли игроки, а не боты. Нас теперь хотят убить. А если мы умрем, то это будет по-настоящему, ты не забыл?
Я начал уставать от напоминаний о неминуемой смерти при малейшем промахе. Одно дело, когда сам копаешься в тягостных мыслях, и совсем другое – когда тебя макает в дерьмо другой человек.
– Ты хотел ярких впечатлений для трансляции? – нервно произнес я. – Вот и они.
Подкрепление между тем уже приблизилось достаточно, чтобы я успел рассмотреть, что оно из себя представляет. К обоим концам Парящего моста двигались группы зловещих мужиков с оружием, местами даже длинноствольным. Я почти слышал, как скрипит зубами мой напарник – вести прицельную стрельбу на таком расстоянии мы не сможем.
– Куда ты меня привел, чертяка? – спросил стример.
Ага, кто бы говорил! Вот погоди, выберемся отсюда, вот как вернусь, вот как проверю твои Архивы…
Все же вытащив для приличия пистолет, я осмотрел его, и мне тоже захотелось заскрипеть – еще и неповоротливыми костями. Вот напрасно по фильмам кажется, будто оружие в руке решает все проблемы. Оно даже в бою с единичным противником, вооруженным таким же стволом, ни хрена не уравновешивает. Иначе честные дуэли не вызывали бы такого трепета у заядлых бретеров. Когда же тебе противостоит группа субъектов программного кода, с неизвестными тебе задачами, непонятной мотивацией и, по сути, бесконечным арсеналом, за который отвечает непонятно какой алгоритм, пистолетик в руке не поможет ровным счетом ничем. Лучше сразу застрелиться.
Однако стреляться – не наш метод. Я метнулся к брошенному оружейному ящику и принялся копаться в рядах солидно выглядящих пушек, попутно гадая, почему Меркуцио до этого не додумался.
Но ни одну из них я вытащить не сумел, как ни пытался. Словно они были декоративными элементами самого ящика.
– Ты что делаешь? – спросил стример.
– Автоматы вытащить хочу!
– Ты не сможешь, пока не купишь! А цена не заявлена! Ты же сам сорвал сделку.
Он сказал мне или слишком мало, или слишком много, так что я сразу и не сообразил, что Меркуцио имел в виду.
Ну конечно!
Один из носильщиков сказал русским языком: «дотронулся – покупай». Чтобы вытащить ствол из ящика, я должен его купить. Коснуться. Провести транзакцию. Однако Малена не успела огласить цену на товар. Мы прогнали ее раньше, если ее действия вообще продиктованы нашей атакой. И сейчас хоть безуспешно крутись вокруг ящика часами, дергая за рукоятки – не получится вытащить оружие, потому что я не смогу его купить без цены.
– Ложись! – крикнул Меркуцио голосом, чуть более напряженным, чем обычно. Если так, конечно, можно выразиться, говоря о будничном тембре при перестрелках.
Он начал отходить назад, к изгибу «скрепки», как называют выступающий край Парящего моста. Повинуясь еще не до конца понятому порыву, я поволок ящик следом, пригибаясь за прозрачные укрытия и надеясь, что боты не догадаются стрелять сквозь закаленное стекло. Пусть я не мог вытащить автомат, но двигать сам ящик у меня получалось, хоть он и был дьявольски тяжелым.
– Брось его! – крикнул Меркуцио и отшатнулся – одна из пуль дернула его безупречный пиджак. И с чего бы Малена называла его костюм прошлогодним? Или же там у него бронепластины?
– Отвлеки их, – бросил стример, осматривая дырку на рукаве. Мы уже почти добрались до края, так что я таки на время бросил долбаный ящик и взялся за пистолет.
Моя трещотка сумела придать мне достаточно сил, чтобы поверх ограждения оценить обстановку и еще больше пасть духом. С обеих сторон моста к нам приближалось человек тридцать. У Меркуцио может физически не быть столько патронов, даже
