обдумывая ситуацию.
— Хорошо, шум не поднимай, но под Грейнджера начинай копать, — наконец, успокоившись, произнёс он. — А заодно составь список всех лоялистов-ксенолюбов, пока эти крысёныши повылазили.
— Я понял, — кивнул Холостяк.
— Особенно хорошо будет, если они провалятся в Африке, — рассуждал вслух Джентльмен. — С недобитками и работать проще.
— Вообще-то, — вспомнил его подчинённый. — Там сейчас с ними находятся пара моих ребят.
— Это из тех больных ублюдков, которых затолкали куда подальше? — спросил старик с долей скепсиса в голосе. — Надежные есть?
— Найдутся, — ответил мужчина. — Хоть и… с причудами, но работать умеют.
— Хорошо, у тебя есть связь с ними? — кивнул Джентльмен и, дождавшись согласия, продолжил. — Тогда поговори с теми, что посмышлёнее, и выясни для начала обстановку. Там подумаем, что мы можем…
* * *
— Эй, Ксион, — Игнат обратился к инсектоиду. — Эта природа чужда моей планете. Откуда она пришла и почему захватывает территории?
«Кусок более развитый мир, — ответил жук. — Более сильный, смешиваться с твой мир».
Хаосит понял, что инсектоид, скорее всего, имел в виду аномалии. Раньше он думал, что эти порталы ведут в другие миры.
— А откуда эти куски берутся? — спросил Кедров, подводя разговор к самой важной теме.
«Мир уничтожится, — Ксион, кажется, не понимал, почему человек задаёт такие глупые вопросы. — Куски остаться».
Сноходец чертыхнулся. Хоть трансляция мыслей устраняла языковой барьер, но разница мышлений не давала эффективно получать информацию.
— А кто их уничтожил? — продолжил допытываться он. Чтобы вновь не нарваться на непонятный ответ, уточнил. — Только объясни подробнее.
«Война миров, — дал ответ терпеливый жук. — Один мир побеждать, второй — умирать».
— Война миров, значит, — произнёс Игнат.
К сожалению, ксенос вновь выразился кратко и неинформативно. Прислушиваясь к его мыслям, Кедров понимал, что едва ли он что-то утаивает. Дело было в особом мыслительном процессе, управляемом короткими, но быстрыми мыслями. Казалось, что долгие и подробные объяснения недостижимо сложны для жука.
«Ну а с чего ему быть философом? — подумал хаосит. — Это особь-воин. Его назначение — битвы».
«Отдых конец, — в это время произнёс Ксион. — Дальше опасно. Двигаться быстро, под маскировкой».
— Я понял, — кивнул Игнат. — Веди.
Инсектоид осторожно вступил на свои повреждённые лапы. Проверив их, он рванул вперёд, мгновенно набрав скорость. Игнат, в очередной раз подивившись быстроте ксеноса, побежал следом.
Последние следы человеческой цивилизации в виде асфальтированных дорог и инфраструктуры остались позади. Спуск с холма вёл путешественников прямо к приближающейся стене чуждого леса. Пейзаж был бы действительно живописен, если бы не алое освещение проклятых небес. В его кровавом сиянии лес вызывал тревогу и чувство опасности.
Миг, и Ксион с Игнатом вошли под сень густой листвы. Прохладный влажный воздух освежил лицо. Оглядевшись, хаосит впал в замешательство.
Энергетических сигнатур вокруг было настолько много, что восприятие перегружалось. Большие и маленькие — казалось, всё в этих лесах имеет энергетическую составляющую в теле.
Навскидку Кедров идентифицировал некоторые, обнаружив, что местные твари не являются хаоситами. Они просто с рождения имели возможность применять энергию. Более того, даже стволы деревьев едва заметно фонили, мешая дальности Взора.
«Вот, что значит более развитый мир?» — задался вопросом Игнат.
По мере углубления в чужеродный лес густая зелень поднялась к кронам, двигаться стало легче. Сноходец посмотрел под ноги, отметив обилие следов разных существ. Размер некоторых из них вызывал беспокойство.
Двигающийся впереди Ксион никаких сомнений не испытывал. В глазах Кедрова он походил на истинного самурая, долг для которого перекрывает все прочие проблемы.
Прошёл час, путники двигались бегом, без остановок. Местность перешла в спуск, воздух стал ещё более влажным, а под ногами захлюпала вода. Но не это занимало разум Игната.
Разумеется, рано или поздно два путешественника привлекли бы внимание местной живности. В какой-то момент хаосит отметил, что чуть в стороне параллельно им двигается стая существ. Поначалу он думал, что это просто совпадение. Когда те стали потихоньку обгонять, явно намереваясь отсечь дорогу вперёд, Кедров понял, что это по их души. Идентификация немного успокоила — твари оказались какими-то мелкими хищниками.
«Ксион, — он попробовал обратиться мыслеречью, сконцентрировавшись на своём напарнике. — Нас гонят какие-то монстры».
«Быть трудно, — ответил инсектоид. — Продолжать бег».
Хаосит удивился, так как ожидал, что его напарник решит дело боем, ведь враги были совсем неопасны.
«Похоже, я чего-то не знаю», — подумал он. Не став спорить, Игнат ускорился за увеличившим темп Ксионом.
Тем временем вокруг плотность леса убавилась. Мужчина наконец-то смог рассмотреть хищников, которые их беспокоили. Твари напоминали полосатых ящериц. Повизгивая от азарта, они бежали параллельным курсом, то и дело посматривая на свою дичь.
Вскоре Кедров понял расчёт своего напарника. Глубина воды под ногами возросла. Движению Игната и крупного инсектоида она ещё не мешала, а вот у их мелких преследователей уже возникли проблемы. Для маленьких тварей уровня воды хватило, чтобы здорово замедлиться.
Однако на этом хорошие новости закончились. Когда хаосит и Ксион отдалились от плотной части леса, вслед за ними устремились новые гости.
«О чёрт», — подумал мужчина, смотря на крупные хищные силуэты.
Здоровенные четырёхметровые твари, кроме размера, во всём походили на мелких ящериц, от которых Игнат старательно убегал. Только увидев, как они целенаправленно догоняют, Кедров понял, что ситуация сложнее, чем ему казалось раньше.
Но и это не всё. Осмотревшись вокруг, он заметил, что погоня привлекла внимание и других разномастных хищников. В этот момент он начал понимать, почему инсеткоид против битвы. Если они остановятся и начнут сражаться — лишь ещё больше увязнут в ловушке.
«Весь этот чёртов лес, — подумал мужчина. — Это одна большая ловушка».
Он сам не заметил, как транслировал эту мысль бегущему впереди инсектоиду.
«Быть верно, — ответил жук. — Место, где выживать сильнейший, хитрейшей, многочисленный».
Игнат с напряжением огляделся. Вокруг простиралась достаточно открытая местность. Он даже не мог представить, как здесь уйти от погони. Едва ли выйдет спрятаться. А ещё хаосит заметил, как усилилась хромота Ксиона. Человек не знал, какими усилиями он терпит боль, передвигаясь на раненых конечностях.
«Где мы примем битву ?» — спросил Кедров, уже не видя вариантов уйти от преследования. Их быстро нагоняли.
В это время Ксион сбросил маскировку, видимо, посчитав её бесполезной тратой энергии. Его полупрозрачный силуэт впереди будто налился формой и красками. Игнат увидел чёрный панцирь, покрытый тысячами мерцающих символов.
«Впереди быть убежище, — ответил он. — Обязательно дойти туда».
— Убежище? — переспросил хаосит.
Он присмотрелся вперёд, желая понять, что инсектоид имеет в виду. Ксион как раз чуть повернул. Проследив его направление, хаосит заметил довольно крупный холм, вздымающийся над водной поверхностью.
«Кажется, там что-то есть…» — начал было Игнат, но был сбит
