Сама же амазонка так, по всей видимости, не считала. Довольная очередным удачным выстрелом, она немного расслабилась. Приняв мою сосредоточенность перед прыжком за страх, она усмехнулась. Она поставила на место нахального незнакомца. Пусть в следующий раз следит за своими словами, когда разговаривает с ней.
Отведя на долю секунды взгляд от моего напряженного лица, амазонка тотчас поплатилась за свою беспечность. Она все же успела выпустить последнюю стрелу. Успела отреагировать. Все-таки реакция у таинственной амазонки была будь здоров. Хорошая реакция. Но чуть похуже моей.
Нож-копье, брошенный мною без подготовки, без замаха, одним еле заметным движением, опередил стрелу незнакомки. Острие копья, мгновенно пролетевшего разделяющие нас метры, вошло в ствол пневмоарбалета. Конец ствола оружия амазонки разделился на две половинки, словно сухая палка, расщепленная острым ножом. В этот момент незнакомка нажала на спусковой крючок, и поврежденный пневмоарбалет с громким хлопком окончательно вышел из строя. Обломки ствола арбалета и не выстрелившая стрела, словно выброшенные мощной пружиной детали разбитого будильника, отлетели в разные стороны.
Незнакомка, ошарашенная неожиданным для нее развитием событий и слегка оглушенная разорвавшимся прямо перед ее красивым лицом пневмоарбалетом, стала моей легкой добычей.
“Удачный бросок”, – отметил я про себя и наконец прыгнул.
В три гигантских прыжка преодолел разделяющее нас пространство и выбил из рук девушки остатки ее искалеченного оружия. К тому времени она уже опомнилась, поняла, что допустила непростительную глупость, недооценив противника. Но было поздно. Одной рукой обхватив запястья амазонки, другой я выхватил ее длинный нож. Прекрасный стальной нож. Самое необходимое оружие в лесу. То, собственно, за чем я и стремился к прелестной любительнице меткой стрельбы.
Девушка отчаянно забрыкалась, попав в тиски моих железных рук. Неугомонная все-таки мне попалась амазонка. Она извивалась, словно змея. Отчаянно пыталась вырваться из капкана. Пару раз даже пыталась ударить меня в пах. Но меня на мякине не проведешь. На такие дешевые трюки я не попадаюсь. Быстро поставив несколько блоков, я надолго отбил у незнакомки охоту пинаться. Пока она корчилась от боли, осмотрел добытое оружие.
Нож был великолепен. Сразу издалека я этого не заметил, зато сейчас, вблизи, смог по достоинству оценить мастерство его создателя. Длинный, больше сорока сантиметров кинжал был остр, словно бритва Акираны. Крепкая, обмотанная лоскутами тонкой кожи рукоять удобно лежала в ладони. На лезвии имелись канавки для стока крови. Прочное, добротное оружие. Оружие, необходимое в лесу. Необходимое, чтобы в лесу выжить.
Яркий луч солнца Голосе отразился в гладком металле ножа, и я, залюбовавшись, поднял кинжал повыше. И тут же потерял едва обретенное оружие. Сильный удар выбил кинжал у меня из руки. Удар древком копья.
Выбивший оружие из моих рук немного поторопился. Ударил не совсем точно. Ударь он поточней, и вместе с ножом улетела бы в кусты и кисть моей правой руки. Ударь он не древком, а остро заточенным наконечником копья.
На поляне невесть откуда появился мощный с сильно развитыми руками и вздымающимися от каждого шага мускулами ног человек. Он так же, как амазонка, был в одежде из звериных шкур. Короткие шорты из меха и небольшая кожаная накидка составляли наряд незнакомца. В руках лесной человек держал длинное копье. На поясе у него висел точно такой же кинжал.
События вновь приняли неожиданный поворот, и я, отпустив не опасную теперь для меня девушку, отступил назад. Передернув плечами, встал в боевую стойку. Корпус развернут к противнику. Ноги расставлены на ширину плеч. Левая рука полусогнута и слегка выставлена вперед. Правая защищает голову и корпус. Все тело расслаблено и в то же время готово к любым действиям противника.
Но к тому, что произошло дальше, я оказался не готов. Не готов к тому, что число моих противников так резко возрастет. Отовсюду: из высокой травы, с ветвей обступивших поляну деревьев, из кустов вдруг стали появляться люди. Они появились бесшумно, словно привидения. Не издав ни единого звука, лесные люди вырастали из земли и прыгали с деревьев. Все в звериных шкурах, вооруженные длинными ножами и копьями. У многих были пневмоарбалеты.
У двоих или троих я заметил длинноствольные духовые ружья. Ружья, стреляющие отравленными стрелами.
Но это было еще не так страшно. Все эти окружившие меня люди были не так опасны, как всего лишь один из них. Сухой, подвижный, словно состоящий из одних сухожилий, человек лет пятидесяти внимательно следив за каждым моим движением. В руках он держал энергопистолет с горящим красным индикатором, означавшим, что оружие снято с предохранителя. С голыми руками воевать против энергооружия затруднительно даже космодесантнику. Одно неосторожное движение, и огромная, размером с футбольный мяч, дыра появится в центре моей грудной клетки. Большая с обожженными краями рана будет зиять вместо моего сердца и легких, вместе взятых.
Изучая своего основного противника, я внимательно посмотрел в его морщинистое лицо. Оно мне показалось подозрительно знакомым. Где-то я уже видел этот узкий разрез глаз, этот с небольшой горбинкой нос, этот подвижный рот. И эту седую бородку я тоже уже видел. Видел совсем недавно.
“Хара! – внезапно озарило меня. – Этот старик точная копия варнавалийца”.
Несмотря на агрессивный настрой туземцев, окруживших меня, убивать чужака, судя по всему, они не собирались. По крайней мере, пока не собирались. Лесные люди, двигаясь на меня, выставив копья вперед, постепенно теснили меня назад. К дереву. Я, не теряя из виду ни одного из моих противников, медленно отступал. Постоянно меняя положение ног, делая плавные переходы из одной стойки в другую, я вскоре вновь оказался под кроной дерева. Того самого, где меня расстреливала амазонка. Теперь с прикрытой стволом дерева спиной я чувствовал себя намного уверенней. Пусть попробуют взять меня. Я думаю, лесным братьям будет нелегко сделать это. Очень нелегко. Я буду драться за свою жизнь и свободу так, как не дрался еще никогда. Второй раз попадать в неволю я не собирался.
Но у одетых в звериные шкуры людей было на этот счет свое собственное мнение. Едва я очутился под кроной дерева, как на меня сверху упала сеть. Прочная, сплетенная из тонких веревок, она мгновенно опутала все тело. Стоявшие поблизости туземцы вмиг бросились вперед.
Они поторопились. Лесные братья поспешили списать меня. Я космодесантник, а десантура так просто не сдается. Тем более каким-то дикарям. Одним сильным, резким движением рук я разорвал опутавшую меня сеть и встретил ринувшихся на меня аборигенов хорошими оплеухами. Парочка лесных людей отлетела от меня, сбитая одновременным взмахом моих рук, еще двое попадали от ударов ног. Разорвав несколькими движениями остатки сети, я вновь встал в боевую стойку. Подумав о том, что на ветвях дерева находится еще один мой противник, я, не оборачиваясь, ногой сильно ударил ствол дерева у себя за спиной. Едва туземец, не ожидавший удара, свалился с дерева, я встал в боевую позицию и вновь приготовился к атаке.
