Его приятелю – Галардесу – повезло больше: немного гипса, несколько скрепок на кости, и через два месяца все снимут, а вот Бирч…
Именно их в этой операции и заменяли Ричмонд с Парризи. Впрочем, дело казалось несложным – пройти через блокпост, выгрузиться со ссаными тряпками в прачечной и вперед – на врага. Желательно, конечно, неожиданно, не как тогда в Троверсе – сбросили в какой-то овраг и выкручивайся сам, а у противника собаки, фотосканеры, датчики движения.
Как-то выкрутились, но вспоминать ту операцию не хотелось, потому что выкрутились не все.
И снова глубокий ухаб. Неужели это все еще город, или белье возят стирать за сотню километров?
В кабине сидел местный водитель, от которого зависело очень многое. Бандиты знали его в лицо и должны были пропустить без обыска, но он мог испугаться, хотя ему были уплачены немалые, по здешним меркам, деньги. Он мог просто не выдержать и побежать по дороге, крича что-то вроде: «Я не с ними!» Такое тоже бывало. Вот почему на руке у водителя был массивный браслет со взрывчаткой, снять его мог только специальный ключ.
Наконец машина остановилась. Или нет? Просто слишком большая яма… Ну очень большая…
Корзина, в которой лежал Ричмонд, ударилась о стенку, качнулась, но устояла, а под респиратор просочилась новая порция зловонного воздуха.
Да когда же они приедут?!
Часто ожидание операции бывает мучительнее самого боя. Это Ричмонд тоже знал и не раз испытывал на собственной шкуре. Правда, случались разные варианты. Например, лежать в сарае на душистом сене и следить за объектом, который щупает в саду блондинку – это одно удовольствие. А вот когда вечером на ту же позицию налетают москиты – это скверно, а еще бывают муравьи…
Кажется, прибыли! Какие-то голоса, стук запорной балки – это они трейлер открывают. Сейчас станет ясно, достаточно ли они укуренные, чтобы не заметить вони.
Ричмонд замер и перестал дышать, чувствуя на вспотевшем лице легкое колыхание воздуха, проникавшего через редкие прутья корзины.
Вот дверь открылась шире и в проеме показался чей-то силуэт – водителя или какого-то бандита, понять было трудно.
– О, Витольд! Да ты что, теперь чистое дерьмо возишь?! – воскликнул какой-то парень и даже закашлялся.
Ричмонд улыбнулся, реакция была то что надо, хотя поначалу от этой затеи он был не в восторге.
Идея принадлежала командиру группы, который Ричмонду сразу не понравился. Он с готовностью подчинялся крепким парням со стальными взглядами, на которых можно было положиться и в жаркой перестрелке, и в рукопашный схватке, а этот… одно слово – интеллигент. Ему бы за столом сидеть, карандаши грызть, но с запахом, конечно, сработало, тут ничего не скажешь. Может, еще обойдется?
Ворота трейлера закрылись, щелкнул замок, и вскоре пытка плохой дорогой продолжилась, но Ричмонд уже понял, что осталось недолго.
Едва трейлер заехал кормой под навес и коснулся связанного из тряпок причального плинтуса, бойцы стали быстро выбираться из корзин, подсвечивая себе в темноте узкими фонариками.
Ричмонд тоже не без удовольствия оставил свою корзину и надел темные очки, чтобы не ослепило дневным светом.
Однако эти опасения были напрасными, разгрузочный терминал оказался сырым сумрачным сараем с потрескавшимся бетонным полом и давно не крашенными стенами. По углам были свалены кучи грязного белья, стояла вонь, лишь немногим отличавшаяся от той, которой маскировались в трейлере.
Открывший трейлер водитель тотчас спрятался в кабине, опасаясь в суматохе получить пулю. Сейчас он мечтал только об одном – поскорее вернуться в город и избавиться от этой ужасной бомбы на запястье.
С его слов Ричмонд и остальные знали, что здесь работают семь женщин разного возраста и один мужчина – грузчик. Едва он вышел в терминал из вечно сырых помещений прачечной, его скрутили и моментально обездвижили, брызнув в лицо из баллончика. Средство было очень эффективным, человек под его воздействием чувствовал себя счастливым и добродушным. Его нельзя было спровоцировать на агрессию и он не видел смысла скрывать от окружающих какие бы то ни было секреты.
– Ричмонд, Парризи и ты, Гуннар – давайте в парилку, а мы ждем вашего доклада! – скомандовал тот самый парень, который не нравился Ричмонду.
Бойцы выскочили в неосвещенный коридор, и еще до того, как за ними закрылась дверь, Ричмонд услышал голос их командира:
– Здравствуй, Александр, мы твои друзья. Скажи нам, ты знаешь Чика Рутберга?
«Так он тебе и сказал…» – подумал Ричмонд, продвигаясь за Парризи по извилистому коридору.
Появление троих вооруженных чужаков вызвало в прачечной переполох. Женщины с криками бросились кто куда, Ричмонду пришлось сбить одну кулаком, иначе она могла выскочить через черный ход.
– Заткнитесь, тогда никто не пострадает! – объявил им Парризи и снял респиратор, чтобы они не боялись.
– Раз… два… три… – начал пересчитывать их Гуннар. – Вроде все, а, Рени?
– Вроде все, семь штук, – согласился Ричмонд, ловя на себе взгляд прачки, которой разбил губу. Сама виновата, дура. Куда бежала?
С женщинами у Ричмонда всегда выходило как-то не так. Вот с проститутками, с теми все было в порядке, но стоило задуматься о чем-то более серьезном, как начинались проблемы – он всегда говорил что-то не так, они всегда делали что-то не то, и это выводило его из себя.
– Гилторн, мы взяли парилку под контроль! – доложил командиру Парризи, и бойцы отряда стали появляться в клубах остывающего пара, а вокруг продолжали клокотать автоклавы и жужжать центрифуги.
– Сгоняйте их в бытовку! – писклявым голосом скомандовал Гилторн, и прачек стали подталкивать к коридору, где находилась бытовка. Бойцы неплохо здесь ориентировались благодаря водителю, которому пришлось пережить бессонную ночь, снова и снова отвечая на вопросы о расположении комнат.
Однако оставалась другая проблема – водитель не знал, где именно находится Чик Рутберг. Он был не местный и приезжал из города.
Следом за женщинами, поддерживая под руки, провели грузчика.
– Ричмонд, Парризи! Попробуйте допросить женщин! Остальным – пройдитесь по помещениям, чтобы от учета не ускользнули даже кошки!
Ричмонд покачал головой. Лучше бы он поискал кошек. Но делать нечего, к тому же Парризи рвался в бой.
– Нужно выводить их по одной! – тотчас предложил он.
– Давай, а куда?
– В полоскательную, там, судя по плану, должно быть много свободного места.
– Места там много, – согласился Ричмонд, хотя видел помещение только на нарисованном водителем плане.
Возле дверей бытовки стоял часовой.
