Вот чего я не мог бы сделать, так это выстрелить. Единственное, что мне в тот миг казалось важным, - это моя печаль.
Оказывается, бюреры бывают не только сильными телекинетиками, но и сильными пси-агрессорами! Они способны наводить на сталкерские мозги деконструирующие эти самые мозги эмоции! Ну или это называется не пси-агрес-сор?… В общем, пси-мастером тот бюрер был сильным, да.
Вся надежда была на психически устойчивого Тополя.
Однако… с горем пополам наведя на резкость - смотреть тоже было больно, глаза слезились, - я заметил, что… не может быть… что Тополь лежит на животе и… придавлен к земле этим самым рыжего цвета дубком! Мои надежды на его психическую неуязвимость не оправдались!
- Костя… Костя, твою мать! - позвал я.
Но Костя не шелохнулся. Даже рукой не пошевелил.
Отчего- то я подумал самое страшное: Костя погиб. Вмиг представил себе его похороны -на кладбище возле Хорошево, где у меня, кстати сказать, давно куплен участок на чужую фамилию…
Похороны самого близкого человека в этом мире! Похороны Тополя! С которым мы снова помирились! Ну уж не-е-е-ет!!!
И такое возмущение вдруг мое сердце сжало, такая ненависть наэлектризовала мои мускулы, что я вскочил, бодрый, словно берсерк, подхватывая с земли свой «хай пауэр», и засадил бюреру между глаз всю обойму. Одну пулю к одной.
И никакая защитная аура бюрерская не подействовала. И никакая адская хитрость ему не помогла.
Потому что в тот миг я его реально ненавидел. И хотел сжить со свету как можно скорее.
Мое намерение было несокрушимым.
Наблюдая агонию жирного монстра, исчадия неприютных подземелий, я думал вот о чем. Если бюреры и впрямь появились на белом свете как результаты генетических экспериментов спецслужб над преступниками, значит, встреченный нами в тот день Баранов, он же Берзоев, он же уголовник в бегах, родись он на двадцать лет раньше, вполне мог бы угодить в лапы к тем самым спецслужбистам и стать… одним из таких вот бюреров! Вот это был бы номер, да.
А когда бюрер издох, я бросился с Константину.
Первым делом стащил с его спины тяжелый ствол.
Потом перевернул друга на спину - лицо его было мертвенно-бледным, губы сухими, бескровными.
- Тополь… Ау! - Я похлопал его по щекам. - В школу пора, Костя!
Реакции - ноль.
Приложил ухо к его груди. Хвала Черному Сталкеру - я услышал хорошо знакомое мне «тук-тук-тук».
Я снова похлопал Костю по щекам. Полил ему на лицо из фляги.
И лишь удостоверившись, что он в глубокой отключке, полез за стимулятором.
Длинная толстая игла прошила одежду Тополя, пронзила кожу, и вот уже кровь разнесла по организму моего товарища вещества, способные поставить на ноги и быка. Спасибо некробиотику Трофиму - снабжает меня новейшими лекарствами. Небесплатно, конечно.
- Что здесь происходит, нах? - спросил Тополь.
- Широко простирает химия руки свои в дела человеческие, - ответил я, облегченно откидываясь назад.
- Что ты сказал?
- Это не я сказал. Это химик Менделеев.
К Мертвому городу мы подошли уже в сумерках, усталые, голодные и злые.
Тополь прихрамывал - от усталости это с ним бывало.
Я думал над тем, что с бюрером-то, в сущности, нехорошо получилось. Шел себе бюрер по своим делам… Может, его Хозяева Зоны куда-то послали… Или темные сталкеры…
Шел он, значит. А Тополь в него зачем-то выстрелил.
В такой юридической оптике все дальнейшие действия мутанта представляются самообороной. А все наши действия… хм… с формулировками я затруднялся, но на душе было как-то нехорошо.
Еще у меня голова болела. Так, что туши свет. Боль пульсировала в голове, мигала, как праздничная гирлянда. Глазам было больно глядеть. Во рту стояла такая сухость, словно я дня три не брал в рот ни капли воды. В общем, типичная радость под названием «остаточная акклиматизация».
- Где ночевать будем? - спросил Тополь, не отрывая взгляда со своего датчика аномалий.
- А что, варианты есть? - удивился я.
- Есть. Мне тут наследство привалило.
- Что еще за наследство?
- Помнишь Нелиня?
- Какого Нелиня?… А, друга этого ловчилы Шустрого из «Чистого неба»?
- Ну да, его. Он еще в Анапу к дяде уехать собирался. И денег у меня занимал.
- А что с ним?
- Представь себе, ничего. Сказал, что со сталкерством завязывает. Все продал. А что не смог продать, раздарил. Короче, уехал в свою Анапу две недели назад…
- Можно уже делать ставки, когда назад вернется - через месяц или к Новому году?
- Экий ты пессимист…
- Пессимист - это хорошо информированный оптимист, - отшутился я. - Так что Нелинь?
- Свой схрон мне в Мертвом городе завещал. Он его в детской библиотеке устроил. Говорил, камер слежения везде навешал. Подходы заминировал. Там аптечки у него. И боеприпасы… И кровать устроена… Короче, все, что надо сталкеру с дороги!
- Неплохо! Тебя послушать, так не хуже моего в Елкином Лесу. Но только…
- Что только?
- Не верю я в Нелиня твоего. Он всегда производил на меня впечатление маменькиного сынка, которому только из-за его везения все еще не оторвало голову. А на самом деле он - отмычка-переросток. Если смотреть объективно, по его умениям - место ему под шконкой. А вот гляди ж ты - с нами, со сталкерами, на равных вроде бы, ко всем на «ты»…
- Вообще-то я с тобой согласен. В оценке Нелиня. Но только какое это имеет отношение к его схрону в библиотеке? На халяву ведь и уксус сладкий, так?
- Нет, не так. Уксус сладкий на халяву, только если он уксус. А если он яд - тут уже совсем другая поговорка к месту.
- Ты хочешь сказать, что у ненадежного маменькиного сынка Нелиня и места ночевок такие - ненадежные?
- Примерно.
- Ну а ты что предлагаешь?
- Действовать по обычной схеме. Найти жилой дом, какой понравится. Желательно в большом жилмассиве. И там на первом этаже окопаться.
Тополь громко вздохнул. Как видно, ему не нравилась эта идея - окапываться, организовывать оборону, когда можно прийти на все готовое и просто лечь спать.
Однако у меня была моя хваленая интуиция. Я не сдавался.
- Ну ты хоть понимаешь, что бесплатный сыр только в мышеловке?
- А ты хоть понимаешь, что Зона - одна большая мышеловка с бесплатным сыром? Боишься мышеловок, не ходи в Зону! - окрысился Тополь.
Еще пять минут мы шли по дороге со взгорбленным асфальтом в напряженном молчании. Я размышлял, не слишком ли глупо с нашей стороны достать и включить фонарики. А Тополь, подозреваю, ни о чем таком не размышлял.
Я решил, что поссориться с Тополем еще раз, на сей раз из-за места для ночевки, будет уже перебором. И елейным тоном спросил:
