Я решил, что поссориться с Тополем еще раз, на сей раз из-за места для ночевки, будет уже перебором. И елейным тоном спросил:
- А знаешь, как у пиндосов, Костя? Мне Буржуй недавно рассказывал, мы еще его призовой мартини пили… Там у них в Штатах мужик когда с бабой стакнулись, чтобы, значит, это самое, они всегда выясняют такой вопрос - «твое место» или «мое место»? В смысле у мужика будут любиться или у бабы?
- Ну и?
- Вот мы этих самых пиндосов мне напоминаем. Полчаса о ерунде препираемся… В общем, я сдаюсь. Пошли уже в твою библиотеку.
Большое, крупной лепки лицо Тополя озарилось улыбкой торжества.
Мы вышли из леса и сразу же оказались на проспекте Вернадского, центральной улице Мертвого города.
Это выглядело дико. Из леса - и сразу на центральную улицу.
Но мы- то с Тополем понимали, что советские архитекторы планировали широкий проспект не просто так, не для того, чтобы по нему ходили в лес за подснежниками. Но с расчетом на то, что город вот-вот объявят «комсомольской стройкой» и в него съедется молодежь со всего Союза. Тогда город разрастется, станет вдвое больше, затем втрое, и начнется в нем полный коммунизм. Мечты-мечты…
В конце улицы показалась стая псевдособак - особей семь-восемь. Стая внимательно следила за нами, желая нам всего наихудшего. Ненавижу этих тварей. А вот Тополь, похоже, им сочувствовал.
- Да ты не напрягайся, Комбат… Это местные… Я с ними успел подружиться… Даже кормил их пару раз…
В первую секунду мне страшно хотелось сказать что-нибудь глубокомысленное по поводу способности людей обманываться, но я все же промолчал. Лимит споров на этот день был явно исчерпан.
Мы шли по гофрированному асфальту в направлении перекрестка с улицей Двадцати шести бакинских комиссаров. Там, в доме номер 26, и располагался схрон горе-стал-кера Нелиня.
«Нехорошо, - подумал я. - Два раза двадцать шесть…»
И тут же одернул себя: «А ну-ка отставить паранойю!»
«Детская библиотека Коминтерновского района» - кое-как прочитывалось на жестяной вывеске, густо заросшей ржавыми волосами.
- Это здесь?
- Это здесь.
Библиотека располагалась в торце обычной «хрущевки», на первом этаже.
Ко входу вело высокое крыльцо с перилами, за которые я бы браться не рекомендовал даже в защитной перчатке.
Тополь шустро отыскал в тайной шхере неподалеку от входа ключ, бодро взбежал по ступенькам и отпер бронированную дверь.
- Добро пожаловать в обитель знаний! - провозгласил он, приветливо осклабившись.
На улице уже стояли густые осенние сумерки, и неудивительно, что помещение показалось кромешно темным. Я по привычке пустил туда луч фонарика, а Тополь сразу же зажег старомодную керосиновую лампу, которую взял с пола справа от входа. Она озарила схрон Нелиня неверным маслянисто-желтым светом.
Библиотека представляла собой обычную трехкомнатную квартиру, переданную жрицам народного просвещения в семидесятых годах прошлого столетия в вечное пользование.
Из двух комнат был сделан читальный зал - стройные ряды парт, покрытых ныне толстым слоем ядовитой пыли, портреты Тургенева и Пушкина на стене.
Третья представляла собой небольшое книгохранилище, по совместительству - библиотекарскую. Именно там Мариванны и Ольгипетровны гоняли чаи, обсуждали подруг-разведенок и смотрели на модном «кухонном» телевизоре (с экраном величиною с блюдце) сериал про Глеба Жеглова и Володю Шарапова, сыщиков московского угро…
В библиотекарской было поуютнее, чем в читальном зале. Мы с Тополем решили обосноваться именно там. Уселись на стулья вокруг видавшего виды стола, достали провиант и принялись ужинать.
- Гляди-ка… Свифт у них тут… - с набитым ртом сказал я, косясь на стеллаж с книгами по левую руку от себя. - «Путешествия Гулливера»… Любимая книга моего детства, между прочим.
- Мне тоже нравилось. Очень меня заводили эти интимные отношения между малышом Гулливером и похотливыми великаншами…
- А что, были и интимные? Что-то я не припомню… - произнес я скептически.
- Были! Как не быть! Ты просто детское издание читал. А я - издание для взрослых, с комментариями всякими…
- Вундеркинд нашелся! - хохотнул я.
- Там, во взрослом издании, было еще про академиков острова Лапута смешное. Эти академики, прикинь, изобрели способ превращать какашки в еду!
- По-моему, этот способ известен пищепрому с первого дня его существования, - проворчал я, косясь на только что открытую баночку с йогуртом, который оказался плесневелым - а ведь, между прочим, он вовсе не был просроченным!
- А эт-то что?! - вдруг взвыл от восторга Тополь, метнувшись в дальний угол.
- Что там?
- Нунчаки! Оцени! Реально нунчаки!
Тополь потряс передо мной парой граненых эбонитовых дубинок длиной в локоть, скрепленных качественной стальной цепочкой, - он снял их с гвоздя на стене. На цепочке не было и следа ржавых волос - похоже, нунчаки совсем недавно принес сюда кто-то из друзей Нелиня.
Перед моим мысленным взором встали фильмы полувековой давности. В этих добрых наивных фильмах всякие шустрые китайцы совершали при помощи таких точно нунчак эпические подвиги. Помню, Брюс Ли или кто-то из его многочисленных клонов зажигательно вынес огромную банду мерзавцев, а потом еще и полицейский участок (стражи порядка тоже оказались мерзавцами, а как же). И все это одними нунчаками!
Судя по идиотской улыбке Тополя, он тоже что-то такое вспомнил.
Ловко перебросив нунчаки из левой руки в правую, Костя энергично прокрутил несколько базовых фигур. Было видно, что когда-то он учился этим премудростям специально.
- Круто, да? - спросил он, настойчиво ища моего одобрения.
- Ну… - замялся я. - Как по мне, «стечкин» несколько круче…
- Зануда! Умеючи нунчаками можно даже спецназ валить! Не говоря уже об обычных лохах…
- Это в фильме, Костя. А в жизни…
- Приземленный ты чувак, Комбат, - перебил Тополь обиженно, как будто я в душу ему плюнул.
Чай мы пили в гробовом молчании. Тополь, кажется, дулся на меня. А я просто чувствовал себя смертельно усталым и не мог пошевелить языком.
Время от времени до нас с Тополем долетали какие-то невнятные звуки из подполья. Я не стал акцентировать на них внимание. Думал, крысы.
- Ну а спать-то мы здесь будем или в читальном зале? - спросил наконец я.
- Я - тут. А ты - где хочешь! - сказал Тополь холодно.
- А на чем мы будем спать?
- Да вот на этих матрасах… - Тополь взгромоздился на стул, потянулся к одной из верхних полок книжного стеллажа и наконец сбросил на пол плотный рулон из нескольких полосатых матрасов самого сиротского, «плацкартного» вида, скрученных капроновыми веревками.
