Секундами позже в бой вступил Тур. Он решил понапрасну не тратить своего здоровья, не стал бросаться в самую гущу грызунов, а обогнув наступающую волну по краю, побежал прямо на крысиного волка. Тот, как настоящий полководец, взгромоздился на большой камень, чтобы наблюдать всё поле битвы сверху. По всей видимости, он был так увлечён созерцанием боя, что даже и не замечал, как к нему на всех парах несётся разъярённый псевдопёс
А крысы тем временем огромной массой надвигались на Шнайдера и Монаха. Сталкеры отчаянно давили на спусковые крючки, но они хорошо понимали, что по большому счёту, делают это напрасно. Монах, сняв с пояса гранату, зубами выдернул чеку и, выждав две секунды, бросил её в самую гущу мутантов.
Крысы — глупые твари — почитав, что граната представляет для них кулинарный интерес, все гурьбой бросились туда, куда она упала. Монах на это и надеялся.
Раздался взрыв. Те грызуны, что оказались в эпицентре, были разорваны в мясо. Тех же крыс, что взрывом не тронуло, были отброшены волной очень далеко.
Крысиный волк лишь в последний момент узрел, что на него летит Тур, поэтому ничего сделать не успел. Одно мгновение — и псевдопёс зажал свои челюсти на маленькой (сопоставимо с его телом) тушке вожака крыс. Крысиный волк беспомощно дёргался в пасти Тура, не в силах ничего поделать со своим положением. Наконец псевдопёс усилил давление, и тельце предводителя грызунов было перекушено пополам.
Заметив, что их вожака убили, крысы бросились врассыпную. Лишь только самые смелые мутанты, те, кого не затронуло взрывом побежали прямиком на сталкеров. Не успели Шнайдер и Монах сделать первых выстрелов, как крысы уже атаковали их. Одна из тварей пригнула на Монаха и вонзила свои зубки ему в ногу. Сталкер взвыл: от боли и неожиданности.
Другая крыса впилась в ботинок Шнайдера, но прокусить насквозь не смогла — уж очень толстая кожа. Оно и понятно. Если пушистик не может, то уж куда крысе. Алексей другой ногой пнул мутанта и тот, с оторванным кусочком кожи в зубах, пролетел по воздуху несколько метров, пока не врезался в дерево.
Монах бил прикладом атаковавшую его крысу, но та держалась цепко, всё глубже вонзая свои зубы ему в кожу, отчего сталкеру становилось всё больней. Тогда Шнайдер, продырявив ещё двух назойливых мутантов, наставил дуло пистолета на ногу Шнайдера.
— Не дёргайся, а то ногу прострелю, — каменным голосом сказал он.
— Легко сказать! — прохныкал Монах. — Сам попробуй, — и в это время он заорал так, что, казалось, вот-вот и сорвёт голос. Да так и останется глухонемым навсегда. Крыса откусила от голени Монаха приличный кусок мяса и теперь, приземлившись на землю, со смаком уминала его, ничуть не смущаясь присутствием сталкеров.
И тут Шнайдер выстрелил. Голову грызуна разорвало в клочья.
— Фу, отбились! Неужели? — Шнайдер рукавом вытер со лба пот.
— Так-то оно так.… Только нога у меня болит…
— Что, вообще наступать не можешь?
— Могу, конечно. Но больно.
— А ты что хотел? Чтобы щекотно было? — зло сказал Шнайдер. Но, заметив смятение и испуг в глазах друга, улыбнулся. И они оба рассмеялись. — Давай перевяжу рану хоть. Аптечка есть?
— А как же! — ответил Монах и дал Шнайдеру коричневую коробку с красным крестом на белом фоне.
Шнайдер только-только обработал ногу приятеля, как за его спиной раздался чей-то зычный голос.
— Руки вверх, сталкеры!
Шнайдер повернул голову и увидел, что обладателем голоса является военный. Какого лешего он тут делает? Неважно, Шнайдер инстинктивно вытащил из кобуры пистолет и выстрелил четыре раза, но из дула вылетело всего две пули. Закончились. Военный, даже не успев схватиться за автомат, упал замертво.
— Не стоило…,- сказал Монах.
— А что бы ты на моём месте сделал?
Монах задумался, а потом махнул рукой.
— Да ну тебя!
— А почему ты меня о нём не предупредил?
— Я его что, видел, что ли?
— Старею я, наверное. За последнее время ко мне столько раз подкрадывались, а я не слышал.
— Такое бывает, — сочувственно произнёс Монах.
— Всё, вставай. Лежать будешь потом, когда до «Ста рентген» доберёмся.
Монах действительно мог ходить самостоятельно, но на него было так больно смотреть, что Шнайдер, даже не спрашивая, положил его руку себе на плечо. Таким образом, сталкеры пошли вперёд. А позади ковылял довольный Тур. Он только что полакомился трупиками крыс, и брюхо его теперь было сыто. До некоторых пор.
— Слушай, а тебе не кажется, что раз здесь появился один военный, то могут быть и другие? — спросил Шнайдер, повернувшись лицом к другу.
— По большому счёту да. По одиночке они обычно не ходят. Я, по крайней мере, о таком не слышал. И не видел.
Шнайдер поправил на спине трофейный автомат, взятый у мёртвого военного. А что тут такого? Трупу он не нужен, а Шнайдеру он пригодится. Тем более, что все патроны к пистолету он уже израсходовал. К тому же у военного в карманах нашлись к автомату патроны, а на поясе висели три гранаты и артефакт «Мамины бусы». Шнайдер сразу же вспомнил свои слова, которые говорил недавно Фатуму, когда сбывал бирюльки в его каморке: «Незачем, но если понадобится, не беспокойся, я найду».
И вот, нашёл.
Правда, по большому счёту с одного такого артефакта толку маловато будет. Вообще, «Мамины бусы» замедляют полёт пули при приближении оной к тому, кто носит данный артефакт. Но для желанного эффекта нужно не меньше четырёх «бус». Оптимальным будет пять штук. Один же артефакт замедляет пулю так, что даже незаметно, настолько неэффективно это происходит, поэтому-то первый же выстрел Шнайдера сразил военного наповал.
Тем не менее, Шнайдер перевесил «Мамины бусы» к себе на пояс. Толку немного, но не пропадать же вещи.
Шнайдер был и без этого неплохо защищён. В его комбинезон вшиты две металло-кевларовых пластины, на спине и на груди. Они сделаны из того же материала, из которых изготавливают экзоскелеты.
Было бы очень неплохо раздобыть ещё две пары «бус», но даже для самого лучшего искателя артефактов эта задача не является простой. Найти их, хотя бы одну штуку, — задача ещё та. Шнайдер имеет обыкновение продавать найденные бирюльки сразу же, как только приходит в бар. Себе оставляет лишь самые, по его мнению, необходимые.
Поговаривают, что если обвешаться «Мамиными бусами», то будешь абсолютно пуленепробиваемым. Возможно это и так. Но Шнайдер почему-то не хотел быть терминатором. Неплохо это, безусловно, но… как-то неестественно. Человек должен быть человеком. Может быть, Шнайдер был и не прав. Но это его мнение.
