Путь крови - Dunkelheit

– Вампиры уже загубили десятки соседних сёл… Говорят, что эти демоны приходят из леса после захода солнца.

– Обещаю, мы разберёмся с ними. Нет причин для беспокойства.

– Да прибудет с вами милостивые боги, – Яков поклонился и ушёл.

Ближе к обеду отбыли груженные людьми телеги. К тому моменту паладины во всю занимались подготовкой деревни к обороне.

К закату они успели соорудить несколько смотровых вышек, организовали график смены караула, а в одном из домов устроили место для лазарета. Оставалось только дождаться самого нападения.

– Скоро… Уже очень скоро они придут сюда…

Тайшара находилась в старой церквушке и смотрела на лес за окном, который медленно погружался во мрак. Рядом с ней стоял Калеб и десяток других паладинов.

– Ты нас хорошо подготовила, – проговорил юноша.

Девушка незаметно улыбнулась. За это время он успел сблизиться с ней настолько, что давно перешёл на “ты”.

– И всё равно я волнуюсь. В отличии от вас мне смерть не грозит.

В ответ её друг лишь усмехнулся.

– Разве здесь кто-то боится смерти? – Калеб обвёл рукой собратьев. – Взгляни в их глаза. Что ты видишь?

– Наивность и детскую глупость, – угрюмо вздохнула Тайшара. – Я уже видела чужую смерть дважды, и, знаешь, мне не понравилось.

Вдруг вдалеке зазвучали колокола. Девушка всмотрелась в темноту между деревьев и увидела в ней светящиеся глаза.

– Это сигнал! – прокричал Калеб. – Пора!

Юноша отпихнул ногой крышку деревянного ящика, а после достал из него увесистый арбалет и серебряные стрелы к нему.

– Ни одна нечисть не переживёт такое, – хихикнул кто-то рядом.

– Это точно, – кивнул Калеб. – Вооружайтесь друзья, этой ночью мы идём охотится на немёртвых. Пусть знают, что в Фельсирии им не рады!

Под громкий клич паладины начали хватать в руки арбалеты, а затем всей толпой устремились на улицу. Тайшара тут же поспешили за ними. Аркону она уже потеряла, не хотелось потерять ещё и их.

– Идут! Идут! – кричал дозорный на вышке.

– Зажечь свет! – прокричала девушка.

По её команде округа озарилась светом десятка костров. Тогда же паладины увидели истинное лицо своего врага.

К деревни подходили десятки вампиров. Глаза их горели безумием, на губах застыли предвкушающие грандиозный пир ухмылки. Одни шли в масках и богатых нарядах, держа в руках старинные фамильные мечи. Другие как животные плелись на четвереньках рядом с ними. Этих кроме собственного голода ничего не беспокоило.

– Это будет нелёгкая битва, – проговорила Тайшара, выставив молот вперёд. – Все в круг, живо!

Паладины прижались спина к спине, сжимая в руках оружие. Были ещё и другие воины, кто находился на посту или другом месте. Именно они стали первой жертвой свирепого противника.

– Глядите! – крикнул кто-то в толпе и указал пальцем вперёд. – Что? Что они держат?!

Рядом с костром задорно плясала группа серокожих девушек. Вампиры топали по песку босыми ногами, громко хохотали и трясли отрезанными головами. Вдруг одна из них разжала пальцами рот покойника, вырвала зубами его язык, а затем на глазах ошарашенных паладинов проглотила его и довольствуясь собой облизнула окровавленные губы.

– Тварь! – закричал мужчина рядом с Тайшаром и выбежал из круга. Это стало его роковой ошибкой.

– Вернись в строй! – вопила девушка, но было слишком поздно.

Не успел он даже сделать единственный выстрел из арбалета, как его повалили на землю и растерзали. Во все стороны летели сорванные куски доспехов, плоть и кишки. Вампиры жадно чавкали и причмокивали, утирая с лица свежую кровь паладина.

– Огонь! Огонь! – растерянно скомандовала Тайшара.

Град серебряных стрел пролетел сквозь ряды немёртвых. На землю посыпались сочащиеся кровью конечности и тела, превращающиеся в горстки серого пепла.

Вдруг позади раздался крик – вампиры прорвали оборону их строя. Тайшара мгновенно развернулась и с тяжёлым молотом наготове влетела в самую гущу боя.

На глазах девушки двое упырей разорвали пополам одного из её солдат, и пока он был ещё жив наслаждались его муками. За это их постигла мгновенная кара.

Всего один размашистый удар, обрушившийся на череп первого вампира, превратил его в кучу алых брызг. Капли крови и розоватые кусочки мозга медленно скатывались вниз по гладкой поверхности брони девушки.

Второй кровосос, злобно шипя, отпрыгнул назад и приготовился отомстить за мёртвого товарища. С нечеловеческой быстротой он достал меч из ножен и тут же атаковал девушку. И только сверкающее острие коснулось её доспехов, как по оружию пробежала трещина и оно раскололось на части.

Тайшара воспользовалось секундой короткого замешательства вурдалака и нанесла ему ответный удар. Тяжёлое навершие молота угодило прямиком в грудь врага. Раздался громкий хруст костей. Задыхающийся вампир упал на колени, обхватив руками глубокую впадину у себя на груди.

– Отправляйся на тот свет, – ненавистно проговорила девушка и смяла его лицо вторым ударом.

– Берегись, сзади! – прозвучал голос Калеба.

Тайшара обернулась и увидела как в набросившегося на неё со спины вампира угодила серебряная стрела. Упыря отбросило в сторону, где он спустя всего пару мгновений превратился в кучку праха.

– Ух, спасибо тебе, – сказала она подошедшему другу.

– Ерунда, – отмахнулся он и перезарядил арбалет. – Какой у нас план?

– Держимся вместе. Мы не уйдём, пока не перебьём их всех до последнего.

– Хороший настрой! – улыбнулся Калеб и чмокнул её в щёку. – Вот такую Тайшару я знаю и люблю!

Покрасневшая девушка смущённо отвернулась в сторону.

– Дурак… – тихо произнесла она.

Все выжившие паладины сбились в одну большую группу. Остались лишь самые стойкие воины, но и у них потихоньку начинали сдавали нервы от царящего на поле битвы напряжения. Скоро окруживший их враг перейдёт в наступление.

Мысли бросить оружие и сбежать как можно дальше отсюда постепенно овладевали солдатами. Им было известно, что в такой ситуации это верная дорога к смерти. Вампиры попросту догонят и со всей жестокостью убьют их одного за другим, однако чувство страха уверяло их в обратном…

– Магистр, Тайшара! – обратился к девушке взволнованный паладин.

Магистр…

Этот титул она получила, когда взяла на себя роль командующего орденом. И каждый раз когда к ней так обращались, это слово резало ей уши.

Какой к чёрту из неё магистр? Сегодня по её вине погибло столько солдат. Она не смогла сохранить порядок и дисциплину в строю, не проконтролировала безопасность солдат до атаки, а теперь их окружили со всех сторон.

– Магистр, Тайшара! – повторился клич.

– Что?! – рассерженно ответила девушка.

– Для меня было честью служить под вашим началом!

Эта фраза заставила её почувствовать себя опустошённой. Она рухнула на колени, опустила вниз голову и взглянула на покоящийся в её руках молот.

“Я их всех подвела, но они всё равно благодарны? Почему?”

Её растерянный вид стал для вампиров сигналом к началу атаки. Они поняли, что люди полностью разбиты и деморализованы. Значит теперь их можно с лёгкостью добить.

Злобно хихикая, вампиры обнажили клинки. Первыми бросились в атаку их полудикие собратья, чтобы нарушить строй. Затем перешли в наступление аристократы. В схватке с людьми у них были все козыри