а нынешние даже не способны понять их труды. Артефакторика Предтеч потеряла популярность как научная дисциплина ещё пару поколений назад.
— Почему? — удивился я. — Мне показалось, что за артефактами идёт постоянная охота…
— Не путайте науку с грабежом, молодой человек. Для тех, кто ищет артефакты, это либо товар, либо предмет коллекционирования, либо инструмент для получения власти над соплеменниками. Научная систематизация интересует их в последнюю очередь.
— И как же нам попасть в эту… ступицу?
Несмотря на свои научные амбиции, Лейхерот показал себя в первую очередь как практик. Предложил начать с более простой задачи — отбалансировать «симметричную лопасть».
— По крайней мере я точно знаю, как это сделать, — сказал он снисходительно. — Та часть механизма полностью аналогична этой, и её регулировку может выполнить даже Крисса. Сложность лишь в том, чтобы попасть в нужную локаль.
С его слов, все локали Мораториума представляют собой единый архитектурно-технический комплекс, некогда густонаселённый, но потом по неизвестным причинам покинутый. Живущие сейчас в Библиотеке и Центре Мира — позднейшие переселенцы; а те, для кого были построены эти дома, не оставили о себе никакой памяти. Все сведения о локалях существенно более поздние, получены путём исследования брошенных городов, поэтому содержат больше вопросов, чем ответов.
— Мне надо заново изучить некоторые источники, — заявил Теконис. — Все права прохода через кросс-бифуркаторы на стороне Библиотеки либо утеряны, либо те, у кого они есть, не спешат ими делиться, так же, как и вы. Но в этой локали могут найтись ключи или проходы со свободным доступом в следующую. Искать их методом перебора слишком долго, но, возможно, сведения сохранились в ранних исследованиях. Тогда связность лепестковых локалей ещё не была нарушена, ключи, позволяющие свободно переходить с одной на другую, были общедоступны. Затем они были потеряны, украдены, осели в частных коллекциях у людей, понятия не имеющих, что это такое, но сведения о расположении проходов могли сохраниться. Мне потребуется время, в графике не было предусмотрено это исследование. Свяжитесь со мной через пару недель, я предупрежу администратора. А сейчас проводите к выходу.
* * *
На следующий день мы отбыли на Терминал с караваном Костлявой. Аннушка хочет узнать, как идёт ремонт её «Чёрта» (прикрутили ли уже к крышке бензобака всё остальное), Крисса — повидаться с родителями, а я так, за компанию. Трофейную рейдерскую машину, которой мы пользовались в последнее время, Аннушка загнала на автовоз, колонну ведёт Донка, так что я еду в кабине самоходного генератора вместе с премшей клана. Наконец-то выдалась оказия с ней поболтать. Я давно хотел спросить, как продвигается их эксперимент с установлением прямого кросс-локуса между Терминалом и Заводом. Надежд на него возлагали много, но что-то Костлявая не выглядит триумфатором.
— Да, ты прав, ни хрена не выходит, — призналась она. — Сколько Керт ручки не крутил, а проход так и не открылся. То ли эти штуки вообще не работают, то ли работают не так…
— Какие штуки? Какие ручки? — заинтересовалась Крисса.
Кабина генератора здоровенная, как рубка парохода, грёмлёнг-девица рыскает по ней, засовывая курносый нос в каждый угол и изучая каждый прибор и переключатель. Она похожа на любопытного енота.
— Да нашли там пару древних хреновин, — пояснил я, — пытаются запустить.
— Каких хреновин? — Крисса аж подпрыгнула в азарте. — Насколько древних? На что похожи? Для чего нужны? А можно посмотреть? Ну, пожалуйста-пожалуйста!
— Я бы на твоём месте ей показал, — предложил я Костлявой. — Девчонка неплохо соображает во всяком старом хламе. Были случаи убедиться.
— Хуже-то всяко не будет, — пожала плечами клановая, — не думаю, что Керт, пока нас не было, сумел чего-то от них добиться. Как по мне, мы пустышку гоняем. Может, эти ящики вообще для другого. Хрен их разберёт, древних засранцев.
— Я хочу, хочу, хочу на это посмотреть! — нервничает Крисса. — Покажете мне, ну, покажете же?
— Почему нет? Мы переночуем на Терминале, зальёмся солярой и двинем в пустоши к старой фабрике. Если хочешь, можешь с нами, места полно.
— Да! Да! Супер! Как раз до утра родители успеют просверлить мне голову, и я от них снова сбегу! Только не уезжайте без меня!
Я смотрю на торжествующую Криссу и немного завидую — для неё мир полон безумно интересных штуковин, в которые можно запустить шаловливые ручонки, и она счастлива. Приятно видеть человека, который нашёл своё место в Мироздании, и оно ему нравится. Я нашёл только Аннушку, она мне тоже безумно нравится, но с ней всё куда сложнее, чем с железками. Сейчас она едет в головной машине с Донкой, им есть о чём потрепаться.
— Уходим на Дорогу, — предупредил её голос в рации, — последний перегон, выйдем уже на Терминале.
— Принято, — отвечает Костлявая, и мы ныряем в туман.
* * *
— Проводишь, дылда? — спрашивает, отводя глаза, Крисса. — При тебе меня папаша не сильно убьёт…
— Боишься?
— Ну, так, есть немного. Всё-таки я немного по-свински с ними поступила, факт.
— О, да ты правда выросла, — смеётся Аннушка. — Пошли, мне всё равно надо с Кройчеком перетереть за тачку.
— Крисса! Доченька! Ты вернулась! — пожилой грёмлёнг прижал дочку к себе, на глазах у него блеснули слезы.
— Ну, ладно, пап, ну, ты чо, ну, блин… — бормочет девушка. — Да норм всё, соскучилась просто…
— Дорогая, иди скорей, наша Крисса вернулась! — кричит Кройчек в глубину гаража.
Оттуда выбегает низкорослая женщина, и я вижу, в кого у девчонки задорный курносый нос.
— Доченька! Наконец-то! Я так рада!
— Так, — говорит мне Аннушка, — думаю, нам стоит пока посидеть в сторонке.
— Угу, — соглашаюсь я. — Им ещё предстоит узнать, что дочке уже восемнадцать.
В конце концов мать увела Криссу вовнутрь, наверное, кормить, а Кройчек подошёл к нам.
— Спасибо, что вернули нам дочь, — сказал он. — Мы переживали.
— Она сама, — отказался от сомнительной чести я. — Очень самостоятельная барышня. Взрослее, чем выглядит.
— Да-да, — вздохнул он, — я уже понял, что она ненадолго. Но хоть повидались.
— Что там моя тачка, Кройчек? — спросила Аннушка.
— Пока не готова. Ребята нашли в одном срезе раму с кузовом, обещали притащить с караваном, ищем донора для движка
