Моя ладонь прошлась по прохладному металлу, а дикарь Рован, который находился рядом, уважительно поцокал языком и сказал:
— Хорошая машинка, мне нравится.
— Ну, да, — я покосился на него и спросил аборигена. — А ты чего рядом трешься?
— Так надо карту посмотреть, — его губы опять расплылись в дурацкой улыбке. — Надо подумать, как пойдем и ты мне оружие должен. А еще я есть хочу, а твои люди сказали, что без твоего приказа ничего не дадут.
— Слушай, перестань улыбаться, — попросил я его.
— Ладно
Лицо Рована стало обычным, и я удовлетворенно кивнул:
— Другое дело. А теперь слушай. До выхода в рейд время имеется, и картами займемся завтра. Поесть тебе дадут, я распоряжусь. А оружие и снаряжение получишь только перед выходом.
— Не доверяешь?
— Нет. Не доверяю.
— Но ведь я все равно получу оружие. Так какой смысл не давать мне его сейчас?
— А такой, что здесь, на ферме, не только поисковики, но и крестьяне, которым я обещал, что не подставлю их, а ты человек чужой и чего от тебя ожидать пока не ясно. Усек?
— Да.
— Свободен.
Рован отошел, а я подозвал Симмонса:
— Медведь.
— Чего? — откликнулся он.
— Присмотри за нашим другом из леса, — я ткнул пальцем в сторону аборигена, — и покорми его. Оружие не давать, да и вообще, предупреди наших, чтобы внимательней были, в лесу могут его товарищи ошиваться. Они нам не враги, но и не друзья.
— Понял.
Вскоре довольный дикарь с огромным аппетитом наяривал свежий хлеб и колбасу, в лесу с продуктами очень плохо, тем более такими. Ну, а я навестил усадьбу, перекинулся парой слов с Карлито Мэем, а затем спросил Фредерика Ольсена о здоровье его дочери. Фермер немного поник и ответил:
— Все по-прежнему.
— Я слышал, что лекарства нужны?
— Нужны, — подтвердил Фредерик.
— Так вот, скажи жене, что завтра к вечеру они будут.
На мгновение Ольсен потерял дар речи, а затем порывисто обнял меня и выпалил:
— Тор, второй раз ты меня выручаешь. Если что, то я отработаю. Только скажи, все сделаю.
Я отстранился, дождался, когда он успокоится, и сказал:
— Кстати, насчет работы. Есть у меня кое-что на примете.
Ольсен виновато пожал плечами:
— Тор, я не боец, а геологоразведчик и немного фермер.
— Знаю и работенку хочу предложить по твоей специальности. Пока не официально, но платить буду исправно.
— И что ты задумал?
— Понимаешь, Фредерик, мы на бывшей военной планете и основная цель корпораций добывать здесь древнюю технику, а попутно фермерство развивать. Правильно?
— Да. Это очевидно.
— Но ведь здесь и без староимперских военных баз много интересного. Полезные ископаемые в горах: золото, серебро, железо, медь и другие металлы. А помимо того, наверняка, имеется мрамор, гранит и хороший песок. Верно говорю?
— Верно.
— Вот видишь. Но об этом всерьез никто не думает. Геологоразведывательные работы не ведутся, потому что хабар всем взор застит, вот я и подумал, что мы с тобой могли бы на этом что-то поиметь. Поэтому завтра я тебя у Карлито на весь день заберу и скину на твой коммуникатор старые карты. Там кое-что обозначено и в некоторых местах староимперцы даже рудники пытались основать.
— И в чем будет заключаться моя работа?
— Для начала проведешь анализ имеющихся вблизи ресурсов, а когда будет время свободное, мы с тобой, под прикрытием бойцов, прокатимся по горам и посмотрим на рудники вблизи. Глядишь, пока никто не спохватился, выкупим пару-тройку участков и начнем золотишко и медь добывать. Ты как, не против?
— Нет.
— В таком случае завтра подробней поговорим. Но только так, чтобы твой тесть ничего не знал, да и жене про это не говори. Пусть сюрприз будет. Скажешь, что ищешь древние рудничные районы, где должно остаться оборудование, а про наши планы молчи.
— Договорились.
Окрыленный Ольсен помчался к супруге, а я, довольный тем, что сделал доброе дело, вернулся к своим камрадам.
Потрескивают дрова в костре. Поисковики сидят, попивают чай и разговаривают. Обычно темы самые простые: про баб, про выпивку, про рейды и про команданте разных бригад. Однако сегодня беседа свернула в несколько необычное русло и я, подсев к огню, налил себе кружку черного байхового, который производили на планетах Индийского сектора СКМ, сделал первый глоток и прикрыл глаза.
— Нет, мужчины, здесь перспектив никаких, — сказал Эмиль Рогов, выходец с нейтральной планеты и в далеком прошлом инженер на горно-обогатительном комбинате.
— Это ты про что? — спросил его Валеев. — Про группу или про Аякс в целом?
— Про весь Союз Корпоративных Миров, — ответил Рогов. — Подняться наверх практически нереально. Как был ты нищим, так нищим и помрешь. Поначалу я думал, что здесь можно разбогатеть, но нет, без вариантов. Система сожрет, а если повезет, то даст немного приподняться, а потом все равно вниз скинет.
— А что, где-то иначе? — в голосе сержанта была легкая насмешка.
— Говорят, что в НРИ получше.
— Херня… — протянул Валеев, — та же самая балалайка только вид сбоку. У нас акционеры и директора с олигархами, а у ново-россов дворяне с императором. Хакаранда, подтверди.
Наемник из отряда «Скарабей» подкинул в костер полено, и ответил:
— Мне имперцев любить не за что. Они всех моих товарищей перебили. Однако я соглашусь с Эмилем. В НРИ приподняться легче. Корпоративная система закоснела и если хочешь быть генералом, то надо родиться в семье генерала. А у наших соседей империя сложилась не так давно, большинство дворян из низов вышло, и они постоянно расширяются. Опять же рабства у них нет, а у нас оно имеется, только называется «кредитной историей». Родился и сразу же должен. Учишься, и долг увеличивается. А дальше больше. Мы, все кто оказался на Аяксе по собственной воле, счастливчики, потому что у нас паспорт есть, а у семидесяти процентов населения СКМ только удостоверение личности и приписка, что такой-то человек должен банку такому-то энную сумму, в связи с чем он не может покинуть родную планету, не имеет право самостоятельно сменить работу и ограничен в гражданских правах. Это ли не рабство? Самое настоящее. Так что если бы я не попал под удар имперцев, то перебрался бы к ним. Перспектив у них гораздо больше, а император символ государства и пример того, как из низов можно взобраться на вершину. Ведь кто он был? Простой солдат. А кем стал? Повелителем планет и государем.
Хакаранда замолчал, а раззадоренные поисковики, в большинстве своем мало образованные мужики, заинтересовались.
— А как он стал императором?
— Расскажи, у тебя складно выходит.
