Хакаранда замолчал, а раззадоренные поисковики, в большинстве своем мало образованные мужики, заинтересовались.
— А как он стал императором?
— Расскажи, у тебя складно выходит.
— Рауль, не томи.
Я продолжал молчать и слушал, очень внимательно, потому что вновь получил подтверждение того, что Хакаранда не рядовой боец, слишком правильно строит свою речь. Ну, а Рауль продолжал:
— Раз народ просит, могу рассказать о Сером Льве. Началось все сто лет назад в Республике Ламантея, это бывший Русский сектор СКМ. Тамошние олигархи посчитали, что Союз Корпоративных Миров им не нужен, и они создали свое государство, которое держали кланы. В то время Сергей Левченко был простым рядовым штурмовой пехоты, служил честно, успел повоевать, а потом его вышвырнули на улицу по сокращению. Денег нет, семья в кредитах, податься некуда, образование отсутствует, а тут еще он повздорил с одним чиновником. Слово за слово и бравый штурмовик с орденами и медалями сломал ему челюсть, после чего семья Сергея Левченко оказалась на улице, а сам он угодил в тюрьму…
«История напоминает злоключения семьи Ольсенов, — отметил я. — Однако конец в ней другой, ибо биографию Сергея Первого я еще в „Центурионе“ выучил, все-таки лидер вероятного противника».
— Так вот, — продолжал Хакаранда, — Сергей оказался заключенным, причем, не просто, а с приставкой «полит», поскольку чиновник заявил, что он призывал сограждан наплевать на несправедливые законы. Подобных людей отправляли в самые гиблые места и бывшего штурмовика приговорили к десяти годам на астероиде, где никто больше двух лет не выдерживал. Однако до космической каторги Левченко не добрался. Он и еще несколько человек захватили тюремный корабль и скрылись. Родственники Сергея умерли в нищете, и вскоре о нем и пропавшем в глубинах космоса корабле позабыли. Наверняка, правительство Ламантеи решило, что беглые погибли, однако это было не так. Бывшие заключенные уцелели, они выжили, смогли добраться до одной из нейтральных планет, нашли там поддержку и стали пиратами. Год от года они наносили удар по врагам и, в конце концов, Республика Ламантея пала. Военные и часть кланов перешли на сторону пиратов, олигархи были казнены, а Сергей Левченко стал императором Сергеем Первым. Вот она, реальная история. Человек жил и живет полной жизнью. Он преодолевал препятствия, не сломался, отомстил за близких и достиг вершины. Поэтому для миллионов людей он пример.
«Хакаранда не договаривает, — подумал я, — и о многом умалчивает. Ну, а если добавить немного подробностей, то можно вспомнить, что будущий император заключил договор с Султанатом Хубердал, и потомки пакистанцев долгое время помогали ему, а затем, когда пират Серый Лев сколотил армию, то он сверг султана, который к нему благоволил. А еще можно вспомнить, как он огнем и мечом выжигал даже малейший намек на недовольство своим режимом. И потом, уже будучи императором, Серый Лев сотрудничал с инопланетянами лер-ариш, помог им пару человеческих миров захватить и усилился за счет беженцев, а теперь с этими самыми змеелюдами воюет. Да уж, биография у императора богатая и темных пятен в ней хватает, но Рауль рассказал только хорошее. Странно это, но мы не на политсобрании, а развлекаем друг друга байками, так что поправлять его я не собираюсь. Послушал. Покивал. Выводы сделал и промолчал».
Вскоре поисковики перешли к другим историям, и я зевнул. Ночь на дворе. Пора спать, ибо силы завтра понадобятся. С утра тренинг, потом технику обкатывать будем, далее надо с дикарем над картой посидеть и с Фредериком пообщаться, а еще в город за лекарствами съездить и поговорить с Маэстро, который тоже в рейд собирается, кстати, он хочет вскрыть известную мне мастерскую по ремонту ударных дронов.
В общем, забот хватит, а значит, пойду к себе.
Динамик в шлеме щелкнул, и я услышал голос Фергюссона:
— Это Викинг. Тор, мутанты рядом и они нас заметили. Отводим робота назад и сами отходим.
— Добро, — ответил я, оглянулся и отдал общий приказ по группе: — Внимание всем. Это Тор. К бою. На нас прут три наземных мутанта и где-то рядом три воздушных. Броневик на дороге. Валеев, Хакаранда, Рогов и Абдулаев на левый фланг. Фергюссон и Симмонс на правый. Ривера в тылу. Гранат не жалеть. Бить тварей в голову. Огонь открываем без команды. Не подставляйтесь под удар и не подпускайте мутантов к технике, они ее перевернуть могут. Что делать, все знают. Удачи, братва.
Поисковики меня услышали и, получив подтверждение, что приказ принят, я посмотрел на стоящего рядом проводника, который сжимал в руках мощную восемнадцатимиллиметровую винтовку «УФА» с раскладными сошками.
— Готов? — спросил я Рована.
Проводник сощурился и, поудобней перехватив свое оружие, которое весило без малого десять килограмм, ответил:
— Против первого таракана я вышел, когда у меня имелось только копье.
Было, хотел я его подколоть, что выйти на бой не значит победить. Наверняка, будучи молодым, Рован кинул свое копье в мутанта и скрылся в пещере, куда тварь не могла залезть, но решил не дергать его перед боем и уточнил:
— Мутантов точно всего два звена, наземное и воздушное?
— Да. Больше здесь никого нет. Скальных гиен, правда, много, но они только вечером выползают.
— Ну, смотри, если обманул, то я тебя и с того света достану.
Рован промолчал, и я направился в сторону от дороги. В пятидесяти метрах от застывшего на дороге бронетранспортера, который ворочал башней, я нашел удобное место, одинокое дерево на склоне, а под ним несколько глубоких ям. В одну из них я забрался сам, а в другую сел абориген, который быстро раскинул сошки винтовки и взял на прицел дорогу. Диспозиция у нас удачная, мы в расщелине перед долиной Боруан, а мутанты в ней. Наша передовая группа дала тараканам себя обнаружить, и они должны пойти в атаку, а мы их встретим огоньком. И пока было немного времени, я прикинул расклад перед боем.
Итак, восьмой день рейда. Позади свыше тридцати километров пути, потерь нет, и рядом крутятся дикари сразу из двух родов, Кавер и Калин, которые пару раз выходили с нами на связь, сначала для получения оплаты за проход, а потом с уведомлением, что если мы прикончим мутантом, то мясо достанется им. Поэтому они ждут, чем закончится схватка, наблюдают за нами и вожди этих общин радостно потирают руки. Мы обезвредили несколько мин и обозначили еще около сотни не активных. Попутно подстрелили десяток скальных гиен, а сейчас кульминационный момент, нам предстоит уничтожить мутантов, которые очень сильно досаждают аборигенам и закрывают им проход в долину, где много дикорастущих злаков и фруктовых деревьев. Опять же, если путь будет свободен, то по дороге начнут ездить поисковики, и дикари получат возможность торговать, а иногда и грабить зазевавшихся пришельцев из других миров. Так ситуация видится моими глазами и думается, что я не ошибаюсь.
