— Ты, ты, — кивнул капитан. — Выдайте ему пулемет.
Крышка длинного ящика открылась со щелчком. Выдававший оружие чиновник выволок на свет трехствольный агрегат устрашающего вида, снабженный плечевым упором и ремнями.
Эстридсен взял его, и на руках северянина надулись твердые мускулы.
— Тяжелый, — проговорил он чуть растерянно.
— Зато мощный, — хмыкнул капитан. — Возвращайся на место.
Судя по тому, что в толпе прошедших через раздачу солдат мелькали люди с такими же машинками для убийства, пулеметчики должны были оказаться в каждом взводе, если не отделении.
Роберт получил шлем, хмыкнул, обнаружив на грудной пластине бронежилета изображение полуголого мужика с мечом, и вернулся на место.
— Так, всем слушать внимательно! — вновь заговорил капитан Клаус. — Сейчас вы прослушаете краткий курс обращения с оружием! Господин Шимицу, прошу.
Вперед выступил узколицый японец, одетый в обычную гражданскую одежду, но выглядящий тем не менее сурово, точно самурай.
— Господа, — сказал он, и разговоры мгновенно прекратились. — Внимательно слушайте меня и следите за тем, что я буду делать. Вот это — броня класса Л10, предназначенная, чтобы уберечь вас от воздействия огня противника…
Глядя на бронежилет в руках инструктора, Роберт вспомнил, как огненные шары с легкостью прошивали точно такие же, и подумал, что честнее было бы не обременять солдат иллюзией защищенности.
С бронежилетами управились довольно быстро, и перешли к шлемам. Когда бойцы корпуса «Арес» научились пользоваться системой связи, опускать и поднимать забрало, Шимицу взял в руки автомат.
— Эта машинка называется «Козырь», — сказал он. — Производство фирмы «Тошидо и Штайер». Магазин на сто восемьдесят патронов, скорострельность регулируемая, совмещенная со шлемом система прицеливания… Если вы хотите выжить и вернуться домой, то должны изучить эту штуку лучше, чем собственное лицо. Для начала мы научимся его разбирать.
Специалисты «Тошидо и Штайер» поработали неплохо, создав простое в обращении и компактное оружие, но с инструктора сошло семь потов, прежде чем до последнего из солдат дошло, как именно заменять магазин, батарею и исправлять возможные неполадки.
— С пулеметчиками, я думаю, вы поработаете после обеда, — сказал полковник Клаус, глядя на тяжело дышащего Шимицу. — А вечером у нас стрельбы, за комплексом, на теннисном корте… Капитаны получат расписание. Сейчас все свободны! Разойдись!
— Я помню, как нас в учебке натаскивали, клянусь посохом Моисея, — сказал Мартинес уныло. — А здесь… Чудо, если они друг друга не перестреляют в первом же бою.
Роберт не стал с ним спорить.
Теннисные корты спортивного комплекса «Пять стихий» занимали площадь небольшого поселка, а для стрельб были выбраны те, что примыкали к толстой пластобетонной стене.
Нарисованные на ней круги изображали мишени.
— Господа, встаньте в линию, — Шимицу, сорвавший за день голос, шипел, точно прохудившаяся шина. — Зарядите свои «Козыри» и приготовьтесь стрелять…
— Исполнять! — капитан Чавес, осваивающий новое оружие вместе с подчиненными, со щелчком вогнал магазин на место и передернул затвор.
— Нажми чуть посильнее, — подсказал Роберт стоящему рядом солдату по имени Ду Вэй, до позавчерашнего дня охранявшему порядок в какой-то забытой Единым деревне на Шаньдунском полуострове.
— Ага, — благодарно пропыхтел Ду Вэй, телосложением напоминающий бегемота, и через мгновение его автомат оказался готов к стрельбе.
— Система прицеливания включится сама, — проговорил Шимицу. — Вы увидите на забрале кружок целеуказателя. Он показывает, куда именно в данный момент попадет выпущенная из автомата пуля. Все понятно?
— Да, — ответил за всех капитан.
— Отлично, — инструктор потер лоб. — Теперь установите режим стрельбы короткими очередями… да, именно так… И поднимите оружие, чтобы целеуказатель совпал с мишенью. Все готовы? Огонь!
Автоматы затрещали, как стая рехнувшейся саранчи, несколько солдат от непривычного звука вздрогнули, Ду Вэй чуть не выронил оружие, от стены полетели осколки пластобетона.
— Неплохо, — кивнул Шимицу. — Теперь что касается пулеметчиков. Принцип тот же, только скорострельность установите крейсерскую…
Расположившийся неподалеку от Роберта Эстридсен поднял оружие, официально именующееся «Крестоносцем», покрепче взялся за рукоятку.
— Огонь!
Ритмичный грохот полетел над теннисными кортами, пулемет в руках северянина затрясся, поползла через него лента, в стене появилось растущее углубление.
— Здорово, клянусь посохом Моисея! — сказал Мартинес, когда пулеметчики закончили стрельбу.
— Я научил вас всему, что знаю сам, — сказал Шимицу, после того, как автоматы и пулеметы были разряжены. — Остальное придется осваивать по ходу дела, прямо на войне.
— От лица роты благодарю вас, господин инструктор, — напыщенно произнес капитан Чавес. — Так, все за мной! Если успеем, то попадем на ужин. Насколько я знаю, нас покормят горячим.
Эта новость вызвала среди солдат вялое оживление.
— Еще бы помыться, и все было бы хорошо, — сказал Ду Вэй, когда рота через боковой вход проникла в спортивный комплекс.
— Даже не мечтай, — уныло заметил сержант Юй Ли. — Душ только для офицеров!
В коридорах «Пяти стихий» было тесно, как в родильном доме переживающего демографический взрыв города. Солдаты волокли какие-то ящики, со стороны буфета тянуло ароматом съестного.
Ощутив его, Ду Вэй выразительно зачмокал.
В манеже, ставшем для роты чем-то вроде казармы, кто-то додумался распахнуть окна, так что властвующий тут запах пота несколько ослабел.
— Так, пять минут — на санитарные процедуры, — сказал капитан, вытаскивая сигарету. — Потом идем на ужин.
— Сомий хвост, хотя бы с голоду нам умереть не дадут! — Роберт снял автомат с плеча и вытащил из рюкзака полотенце.
— Это уж точно, — фыркнул Мартинес, и в животе у него выразительно заурчало.
Транспортер остановился резко, будто налетел на стену, сидящих на лавках солдат побросало друг на друга. Роберт ощутил, как чей-то локоть врезался ему в живот, а сам больно ударился затылком о стенку.
— Везут как дрова… — пробурчал Ду Вэй.
— Мы и есть дрова, — грустно заметил сержант Ли Юй, — и нас бросят в ненасытную топку войны…
Дверца в задней части кузова с негромким лязгом открылась, внутрь заглянул лейтенант.
— Вылезайте, — сказал он, перекрикивая доносящиеся снаружи вопли. — Приехали.
Спортивный комплекс они покинули примерно час назад, погрузились в транспортеры и поехали, как выразился капитан Чавес, «за поднятием боевого духа».
